– Да, – зачем-то решил ей подыграть этот чертов псих.
Нахширон сидел со скучающим видом, покручивая бокал в пальцах и пристально вглядываясь в мягко плещущиеся вино. Он казался совершенно безучастным, если бы не взгляд – цепкий, как кошачьи когти.
В глубине голубых глаз Ирла Кина сверкнула молния:
– Я требую объяснений, Лоуэл.
– Что тут объяснять? Ты же сам её видишь? Хорошенькая девочка, а вечера такие длинные и холодные, сам понимаешь… Хотя, ты, может быть, и не понимаешь.
Ирл Кин чуть протянул руку, так, что на широком запястье блеснули сначала запонки баснословной стоимости, а потом, когда белоснежная ткань рубашки чуть приподнялась, ещё более дорогие часы.
– У тебя ровно пять минут, чтобы всё объяснить. В последнее время даже я чувствую себя уставшим от твоим совершенно диких выходок, Лоуэл. Воистину, есть предел терпению даже у святых. Может быть будет лучше рассказать вам? – теперь голубые глаза Ирла смотрели на Нахширона.
– Охотно, – согласился Эссус. – Пять дней назад твой сын явился в мою Ставку прямо во время проведения Ритуала.
– Какого ритуала? – машинально откликнулся Ирл.
– Не важно, – отмахнулся Змей. – Важно то, что он проявился в центре ритуального круга, чем и сорвал всё к чёртовой матери. Но это уже так, что говорится нюансы и лирика. Поскольку на твоём сынишке был характерный, легко узнаваемый алый плащ Инквизиции с опознавательными знаками, мне оставалось только одно, решить, что он подарок Святого Ордена, их очередной фанатичный смертник. Ты же в курсе? Они периодически ужасно докучают, всё равно, что клещи, активизирующиеся по весне. Прости, но, сам понимаешь, появление этой фигуры на моей доске с тобой, друг, я никак не связал, – Эссус, наконец, пригубил свой бокал. – И, сам знаешь, не званным гостям не принято радоваться. Откровенно говоря, твоему парню ещё повезло Моя милая, но взбалмошная, не приученная к дисциплине дочь явилась в тот же день. Решила, что время для нанесения родственного визита вполне подходящее. А убивать при детях…особенно дочерях?… – Эссус показательно вздохнул. – Я подумал, никуда он не денется – убью чуть позже. Сначала дела семейные, а какой-то мелкий выскочка в красной мантии… Ты уж прости, Кин, я ведь не знал, что имею дело с твоим сыном, пусть и не законным, но всё же – сыном…Я не выказал ему уважения.
– Насколько мне известно, твоя дочь тоже родилась вне брака?
– Наветы. Злые наветы. Грубая ложь.
– Разве её мать не была обещана Дэйлу Майлзу, в связи с чем ваш с ней брак так и не состоялся?
– Лейла была обещана мне с самого её рождения. Мы – истинная пара, и всё такое прочее, но это совсем другая история, не стоит отклоняться от темы. Твой сынишка на моё милосердие ответил, как и следовало ожидать, чёрной неблагодарностью: сбежал, попутно прихватив с собой мою дочь, – Нахширон вновь глубоко и сокрушённо вздохнул с наигранным драматизмом. – Обесчестил её. И после всего этого собрался ещё и убить. А когда моей дочери удалось спастись, набрался наглости, заявиться ко мне с требованиями её вернуть.
– Что?! – невольно вырвалась у Александры. – Ты точно чокнутый! – повернувшись к Ворону, в сердца бросила она.
Смотреть на него было совершенно невыносимо, и она вновь вернулась в исходную позицию: спина ровная, на спинку не облокачиваться, руки на коленях.
Как ни странно, с момента появления в комнате Ирла Кина обычная словоохотливость и бесконечная язвительность оставили Ворона, он хранил загадочное молчание. Загадочное преображение! Хотя, если подумать, то не такое уж и загадочное. Возможно, он зависел от отца или привык считаться с ним? В любом случае, независимый ершистый парень куда-то подевался. Ворон сидел тихо, как мышь, так, что Александра чувствовала себя в какой-то степени даже разочарованной.
– Не исключено, что твой сын принимает какие-то препараты, Кин. Он вёл себя совершенно неадекватно.
– Кто из нас в его возрасте такого не принимал?
– В общем, я тут подумала… – Александра, глубоко вздохнув, продолжила скороговоркой. – После всего случившегося я не могу выйти за вас замуж, мистер Кин. Это было бы не совсем прилично, учитывая все обстоятельства. Так что наша помолвка состояться не может. Это, конечно, печально, но… возможно, вы сумеете договориться с моим отцом о дальнейшем сотрудничестве на каких-то других условиях?
– Речь шла об объединении домов и старинной древней крови. В последнее время, Лоуэл, твои выходки обходятся мне всё дороже и дороже, – хмурился Кин.
– Да уж! – усмехнулся Эссус, опуская на стол опустевший бокал. – Мне только что доложили, каких усилий тебе стоило замять скандал в Магической Магистратуре. А до этого та сомнительная история с домом Моррелов? Да-да, понимаю, что ты сейчас подумал, Ирл. Если я собираю сплетни, значит, всё-таки знаю, с кем имею дело? Вчера знал. И именно потому твой сын ещё дышит, хоть и с трудом, но всё же лучше так, чем никак. В общем, Ирл, я жду от тебя предложений или сатисфакции. Учитывая, что гости уже съезжаются для празднования помолвки, ситуация не слишком красивая.
– Я готов оплатить издержки.
– По-твоему, оскорбления можно смыть денежными потоками?
– Денежными потоками можно смыть всё, что угодно. Всё дело лишь в его величине.
Лицо Ирла Кина казалось высеченным из гранита, голос звучал с подчеркнутым спокойствием:
– Нахширон, я не стану играть с тобой в твои игры. Ты получил оплату кровью и болью, получишь денежную компенсацию в том размере, в каком назовёшь. И я не отказываюсь от взятых на себя обязательств – я женюсь на твоей дочери, как мы и договорились. Но сына ты отдашь мне. Живым. Я сам с ним разберусь.
Александра едва рот не открыла.
– Но я не могу…
– Вы сделаете то, что от вас потребуется, юная мисс, – от голоса Ирла едва ли не иней выступал на предметах, – то, что положено.
– Нет. Это невозможно, – решил наконец, Ворон обрести голос. – Я вчера публично признался в нашей связи с дочерью Нахширона. Это слышало всё его окружение. Ваша свадьба с Лексой, отец, будет скандалом века.
– Я приказал тебя молчать, – Ирл не повысил голос, но ощущение было такое, будто он кричал.
Неожиданно Ворона поддержал Змей:
– Мальчишка прав. Раз уж всё вышло, как вышло… возможно, будет лучше поступить согласно древним обычаям?
– Предлагаешь поженить их? – в растяжку протянул Кин. – Что ж? – так же медленно кивает он. – Это кажется мне разумным. И правильным, учитывая обстоятельства. Я согласен.
– По рукам, – засмеялся Эссус.
Александра, ошарашенная тем, как всё менялось прямо на глазах, лишь сидела и молча хлопала глазами. А что ещё оставалось? Её голос, в любом случае не считался. Но, если воздержаться от брака полностью нельзя, то Ворон, однозначно, лучше Кина.
– Готовьтесь. С момента помолвки у вас останется на это пара месяцев, – всё тем же глубоким, пробирающим до дрожи голосом, проговорил Ирл Кин. – Такой ход действительно может уладить нашу проблему, решив задачу объединения кланов и, заодно можно будет и замять скандал со всеми этими похищениями и красными инквизиторскими плащами.
