– Нет.
– И зачем такие, как он, женятся?
– Он считал своим долгом позаботиться о продление рода.
– На какие только жертвы не пойдёшь, чтобы добиться цели, – засмеялась Александра, и Лейла подхватила смех дочери.
– Видишь, как быстро жизнь способна измениться к лучшему? Твой отец раньше не рассматривал Лоуэла в качестве твоего мужа – парень просто выпал из поля его зрения. Но, на самом деле, мы оба порассуждали вслух…
– Так вот чем вы занимались? – подначила Александра. – Рассуждениями?
– Александра! Побольше уважения! Мы, как-никак твои родители, – с притворной строгостью попеняла Лейла.
– Не хотела дерзить. И я просто счастлива, что у вас всё хорошо.
– Вернёмся к Лоуэлу и обсуждению твоего брака? – предложила Лейла.
– Вернёмся.
– Итак, мы с Эссусом поговорили и увидели то, что лежало прямо на поверхности перед нами: выдать тебя за сына даже выгоднее, чем за отца. Причём, для обеих сторон. У Лоуэла подпорченная репутация – подпорченная настолько, что ни один приличный отец за него дочь не отдаст.
– Шикарно! А в чём тогда выгода? В том, что жениха не уведут? – снова рассмеялась Александра.
– Из того что я услышала, я поняла, что этот Кин, – Лейла поморщилась и Александра поняла, что матери отец Ворона нравится не больше, чем дочери. – он не занимался воспитанием сына. Даже больше: вообще не знал о его существовании, и судьба у парня была незавидная. Хоть романы пиши. Он, как и ты, вырос вне Магического Сообщества, как и ты, рос в сиротском приюте, только в Англии. Здесь, в отличие от России, не существует детских домов как таковых, есть нечто вроде спецприёмников, в общем, я их системой не знакомы, но, по факту, дети находятся какое-то время на попечении социальных служб, пока им не подыщут новую семью, готовую взять на себя воспитание. сироты. С Лоуэлом каждый раз возникали проблемы, и он вновь и вновь возвращался назад, а став старше, попросту сбежал и жил на улице. Потом имел несколько приводов в английской полиции. Кин не особенно хотел касаться этой темы, но, при желании, можно покопаться и узнать, что там было?
– Зачем?
– Ну, в смысле – зачем? Чтобы знать, естественно.
– Если узнаете что-то серьёзное, думаешь, отец отменит свадьбу?
– Вряд ли. Но всё равно лучше знать, на что способен человек, с которым связываешь свою жизнь.
– Много проку от того, что вы знаете, на что способен отец?
– Сашенька, дочка, я знаю, что ты постараешься капнуть дальше и просто даю тебе наводку. Дальше делай с этим, что хочешь. Ну, так вот! Видимо, что-то в действиях мальчишки выходило за рамки настолько, что кто-то обратился за помощью в церковь, посчитав его, то ли самим дьяволом, то ли одержимым. Так он и встретился с Орденом Инквизиторов, где ему сумели промыть мозги настолько, что настроили против своих же. Никто и подумать не мог на такого талантливого и красивого парня, что он работает на наших врагов. А когда всё вскрылось, откровенно говоря, если бы не родство с Кином, Ворона могли бы казнить. Его хотели закрыть на пожизненное, но вмешательство могущественного покровителя спасло и даже позволило войти ему в общество, в котором на Лоуэла пусть и смотрят косо, но терпят. Тут бы ему и успокоиться, и зажить в своё удовольствие, но нет… В прошлом году опять была какая-то совершенно безумная история в Магической Академии. Вроде как Лоуэла назначили на пост ректора?
– Пост ректора? Ворона? Вот уж, воистину связи превыше всего! Да одного беглого взгляда на него хватит, чтобы понять – из Ворона ректор как из меня – мать Тереза!
– Мне кажется, в твоём случае шанса на успех всё-таки было бы больше, – с грустной полуулыбкой проговорила Лейла. – Что там, в этой Академии, всё-таки произошло – мало понятно, тумана много. Но официально методы, применяемые Лоуэлом в качестве ректора, сочли слишком жёсткими и для обучения неприемлемыми.
Лейла в задумчивости накручивала на изящный пальчик один из сверкающих золотом локонов:
– И я… я не уверена, потому что всё вспоминается как в тумане, но мне кажется, мы с Вороном уже встречались раньше. Пока я была заточена в Лабиринте, я реальность от сна плохо отличала, но почти уверена, что исчезновение Книги с заклинаниями как-то связано с этим парнем.
– Да напрямую связано! Он Книгу Мёртвых нагло скомуниздил и припрятал в своём чудо-домике.
– Ты её нашла?
– Не я её – а она меня.
– И где она сейчас?
– Да в моей комнате. Превратилась в череп со сверкающими глазами-лучами. Я такие всегда представляла себе на кольях вокруг избушки Бабы-Яги. Короче, классный ночник. Знаешь, такой многофункциональный? Хочешь почитать? Будет книжка. Лень читать, хочешь картинки посмотреть? Не вопрос? Перед тобой ноутбук. На тебя враги напали? Череп умеет лучи сделать лазерными – вмиг кому надо голову отрежет. В общем, нужно отдать Ворону должное, у него хороший вкус к обладанию правильными и полезными вещами.
– Он знает, что книга у тебя?
– Да знает, конечно. Не слепой ведь и провалами в памяти не страдает.
– И о не пытается её вернуть?
– Возможно, рассчитывает, что книга вернётся к нему в качестве приданного? Но она и без того была у него целый год и вроде ничего особо страшного пока не случилось? Мир как-то держится.
– Прошу тебя, отнесись к Книге Мёртвых с уважением. Она опасна. А лучше всего отдай её Эссусу.
– Отчего мне кажется, что это плохая идея?
Лейла нахмурилась:
– Может быть, ты и права. Власть, новые горизонты, новизна – всё это для твоего отца как наркотик. Лучше не вводить его во искушение. Пусть Некрономикон остаётся ночником.
– Рада, что мы пришли к одному и тому же выводу. Так, кажется, всё сделали?
– Да. Меню составлено. Продукты транспонированы. С остальным брауни справятся и без нас.
– Лучше нас, учитывая наш с тобой уровень кулинарной подготовки, – согласилась с матерью Александра.
В коридоре Александра столкнулась с Медорой, проход оказался недостаточно широк, чтобы им разойтись.
– Добрый день, – приветствовала её чёрноглазая ведьма.
Александра не видела смысла разыгрывать дружелюбие. Будь её воля этой мерзкой дамочки в их доме не было и Медора это отлично знает. Знает, что фактически проиграла. И, как не цени Эссус её преданность и верность, а также другие услуги, экс-любовница не могла не понимать, что в ближайшее время от неё избавятся. Под благовидным предлогом, конечно. А потому была рада показать острые зубки.
– Похоже, тебя следует поздравить с новым женихом? – сузила она глаза.
– Вам совершенно ни к чему так утруждаться, – холодно отбрила её Александра. – Ваши поздравления мне не интересны. Как и вы сами.
Медора, опершись рукой на стену, прищурившись, в упор рассматривала Александру. Вид у неё был готичный, как и полагается тёмной ведьме – нечто агрессивно-опасно-сексуальное. Слишком белая кожа, слишком тёмный рот, слишком тёмные глаза и волосы, как взбесившаяся конская грива. Всё – слишком.
