— Я убила его на сатанинском алтаре.
Синтия повернула голову и теперь с вызовом смотрела на меня.
— Ты не могла его убить. Это невозможно. Силёнок бог не дал.
— А я у дьявола заняла! — фыркнула она, строптиво встряхивая головой. — Хотя… хотя это было позже. А в тот момент Ральф помог мне сам. Это было… мучительно, долго и болезненно. Именно так он и умирал. Долго. Почти сутки. Возможно, он надеялся, что я откажусь от своей затеи. Возможно, забавлялся, веря, что мне невыносимо наблюдать за его страданиями. А возможно… возможно ему просто было наплевать. Помнишь, как он всегда говорил это своё коронное «плевать»? — зло засмеялась она.
По мне, так её смех гораздо ближе был к истерике, чем к насмешке.
— Как же ты вытерпела? Как могла сидеть и смотреть на его агонию часами?
— Я не верила, что он на самом деле умрёт. Даже после твоей смерти я не могла поверить, что это возможно!
— Но он умер, — это не был вопрос.
— Умер. А древний ритуал начал работать. И я встретилась лицом к лицу с тем, кого считают Князем Земли и источником зла.
— Ну и как?
Меня распирало от злости и бессильной ярости.
В историю с дьяволом я не верил. А вот в смерть Ральфа, зная их обоих, поверить пришлось. И осознание того, что всё это случилось почти два столетия назад, не смягчало боли потери.
Может быть, в душе я надеялся, что Ральф воскреснет таким же волшебным образом, как и Синтия?
— Люцифер? Он удивительным образом похож на вас всех. Безумный и обречённый, то ли не желающий, то ли не умеющий раскаяться и жить иначе.
— Правда? Ни рогов? Ни копыт?
— Если они у него и были, он их мне не показывал.
— Его не удивило желание правнучки увидеть предка?
— Нет. Он сказал, что такое было и раньше. Он внушал доверие. Он казался вполне понятным. Он был чем-то похожим на тебя. Или на отца. Словом, таким, каким я всегда его себе и представляла. И знаешь, что я сделала? Я поверила ему. Я заключила с ним договор.
— Что за договор?
— Он сделал меня бессмертной, наделил способностями, которые многие сочли бы колдовскими.
— И что потребовал взамен?
Синтия молчала, опустив голову.
— Что он потребовал взамен? — повторил я вопрос.
— Нашу семью. Он велел мне уничтожить всех. Говорил, что существование таких, как мы, не угодно богу. Что мы несём с собой лишь скверну и искушение. И он был прав! Ты же знаешь.
— Он потребовал, а ты?..
— Я сделала то, что он велел. Я всех их ненавидела и была словно не в себе. А когда пришла в себя, было поздно — всё обратилось в пепел! Наш дом. Мои родители. Все сгорели… никого не осталось. Никого — кроме меня. Я хотела уйти за всеми, но не вышло. Дьявол по-дьявольски сдержал слово: я стала бессмертной. Такой, какими раньше были вы. Я всегда завидовала вашим способностям… Почему ты так смотришь на меня, Альберт? Ты мне не веришь?
Голос её зазвучал жалобно, как у ребёнка.
— Если бы это было ложью! Но правда в том, что древние легенды гласят правду и сделка с дьяволом — это ужасно. В итоге теряешь всё, а приобретённое взамен доставляет лишь муку. Ты молчишь? Не знаешь, что сказать, брат? Ну, молчи. Ведь эта часть лишь предыстория. А собственно история ещё впереди.
Я не знал, верил ли я тому, что слышал? Наверное, верил. Иначе как объяснить всё это — её жизнь, моё воскрешение?
Но если такова правда — как с нею жить?
Я воскрес потому, что умер Ральф — мой брат, мой друг, мой любовник.
И в смерти моих отца и матери виновна Синтия. И в смерти остальных — тоже.
— Не могли все сгореть, — попытался я отрицать очевидное. — Это невозможно! Те, другие — я видел Кингов. Они носят другое имя, у них иные понятия, но, по сути, они такие же, как и мы. И Катрин… ты же сама официально признала её как нашу наследницу?
— Я же сказала — то было лишь начало. А Кинги? Они не одни из нас. Строго говоря, они вообще-то не совсем люди.
— То есть как это понимать? Что значит «не совсем люди»?
— Чтобы воскресить твои останки мне нужна была новая жертва. Кровь в достаточном количестве, чтобы регенерировать почти истлевший остов. Обыкновенная людская кровь помочь не могла. А никого из Элленджайтов в живых после пожара не осталось. Круг замкнулся. Я же уже говорила, заключая сделку с дьяволом всё равно, что занимать у деньги и ростовщика — ты в любом случае остаёшься ни с чем. У меня появилась способность воскрешать и знания, как это сделать, но у меня была отнята сама возможность…
— Однако дилемма, — хмыкнул я с издёвкой.
Синтия передёрнула плечами:
— Смейся-смейся. Мне-то было не до смеха. Я сотню лет пыталась обыграть судьбу.
— Мы, помнится, говорили о Кингах? У тебя просто волшебная способность сводить любой разговор к своей персоне и переживаниям, о чём бы речь не зашла.
— А ты всегда всё портишь своим нетерпением.
— Ну, в некоторых случаях моё нетерпением тебе бывает очень даже по душе, не так ли?
— Что ж, вернёмся к Кингам. Чтобы восстановить твои останки мне нужна была кровь Элленджайтов. И я создала их практически с нуля.
Я нахмурился, откровенно говоря, не слишком понимая, о чём идёт речь.
— Я спонсировала создание секретной лаборатории по клонированию человека.
Она сказала это таким тоном, словно я что-то уже должен был понять.
А я не понимал.
Слово «клонирование» в моём мозгу ни с чем не идентифицировалось. Как теперь говорят, файлы были совершенно пустыми.
— Клонирование человека? Что это такое?
— Создание человека из клетки.
В моем воображении, прости господи, возникла обезьяна, быстро-быстро развивающаяся до уровня человека, открывающая эту самую злополучную клетку и широкими прыжками удаляющаяся в неизвестном направлении.
— Современные технологии шагнули далеко вперёд, Альберт. Но клонирование как человека, так и отдельных органов, находится вне закона. И, официально, технологий, позволяющих из генетического материала воссоздать человеческий зародыш, не существует.
Я потряс головой. Мне казалось, что она говорит на неизвестным мне иностранным языке и я никак не уловлю сути.
— Мы взяли кусочек генетического материала Ральфа и из этой клетки в пробирке вырастили эмбрион, который потом подсадили суррогатной матери, родившей младенца в положенный срок. Как это обычно бывает в таких случаях ребёнок родился не один.
Получились близнецы — две особи, мужская и женская. Образец под номером один и два — Рэй и Виола. Я дала им фамилию Кинг. Ну не свою же собственную отдавать?
