Катрин вырвала у меня из пальцев бокал с Non-dosage и, сверкнув глазами, словно рассерженная кошка, уселась напротив, закинув одну стройную ножку на другую.
— Я протестантка. У нас монахинь нет. Ни о какой келье и речи быть не может.
— Значит смени веру. Уверен, пост, уединение и труд придутся как нельзя больше тебе по душе.
— У тебя есть причины так вести себя со мной?
Как же бесит её дурацкая привычка задавать вопросы, сбивающие с толку!
— Причины?..
— Да, причины, Альберт! Иногда я готова начать доверять тебя, но после таких выходок как сегодня?.. Ты притащил меня в пустой дом, оставил на весь день, шлялся бог весть где, не отвечая на звонки. Вернулся весь взъерошенный, какой-то дикий. Наговорил гадостей. Я уже помолчу о том, что вырвал мне клок волос и ободрал губы.
— Да. Об этом уж лучше помолчи, — согласно кивнул я, залпом опорожняя свой бокал. — Ты определённо ничего не понимаешь в страсти.
— Я понимаю, что такие страсти мне не нравятся.
Катрин сегодня решила взять на себя роль моего психотерапевта. По крайней мере интонации её голоса весьма напоминали одного знакомого из далёкого прошлого.
— Ты злишься лично на меня? Или просто спускаешь пар, накопившийся за день?
Хороший вопрос!
— Пожалуй и то, и другое, — честно ответил я. — И ещё, Катрин, мне не нужно сейчас понимание. Мне нужно сейчас кое-что другое. Более лёгкое.
Лицо её сделалось совсем холодным и отстранённым, будто она опустила невидимое забрало как рыцарский шлем.
— Тебе нужно. Ты — хочешь или ты не хочешь. Ты желаешь или не желаешь. Но за всем этим чётко прослеживается одно: тебе совершенно плевать на меня! Мои желание, мои стремления ничего для тебя не значат. Я недостойна даже того, чтобы просто со мной поговорить?
— Да всё что мы делаем, это только говорим, говорим и ещё раз — говорим!
— А чего ты ждал? Что я кинусь на тебя с поцелуями?
— Да! Что в моём желании сверхъестественного?
— Ты спишь со всеми подряд и удивляешься, что я стараюсь держать между нами дистанцию?
Я окинул её взглядом, не зная, смеяться или швырнуть бокал на пол со злости. Иногда женщины — такие женщины.
— А с чего ты взяла, что я сплю со всеми подряд?
— Ты этого и не скрываешь.
— Катрин, пара интрижек, случившихся у меня за несколько месяцев, даже не стоят обсуждения. Возможно, для тебя мои слова прозвучат открытием (хотя в ваш просвещённый век это просто умилительно, право слово!) но у мужчин (как и у женщин, ага!) есть определённого рода потребности. И время от времени их приходится удовлетворять.
— И ты решил, что удобнее всего было бы удовлетворять все потребности в одном месте?
В её глазах плескался вызов и всё тот же нордический холод. Катрин всё время упрямо выставляла между нами стену.
— Почему ты боишься меня? — спросил я.
— Я тебя не боюсь.
— Ладно, не меня — чувств ко мне. Ты ведь потому так рьяно обороняешься, что боишься ко мне привязаться?
— Я не хочу… — начала она и слова словно пристыли к губам, так и не сорвавшись.
Мои слова её окончательно заморозили.
— Не хочешь — чего? Влюбляться? — услужливо закончил я фразу.
— Именно так. Всё правильно. Я не хочу влюбляться. В тебя.
— Но это уже произошло.
В серых глазах моей прекрасной собеседницы сверкнула молния.
— Тебе это кажется забавным?
— Мне это кажется приятным. Ведь приятно, когда тебя любят. Правда?
— Не знаю. Меня никто никогда особенно сильно не любил.
Это брошенная как бы между прочим фраза отчего-то больно резанула мне по сердцу.
И накрыла состоянием дежа вю.
«Тебе легко говорить, золотой мальчик. Ты же у нас всеобщий любимчик! Чтобы мы не натворили, ты-то всегда чистенький! Для матери ты свет в окошке. Вся семья смотрит на тебя как на слегка запылившегося ангелочка. Даже Ральф любит тебя! Тебе никогда не понять таких как я — тех, кого никто никогда по-настоящему не любил!».
Из-за чего мы тогда с Синтией в очередной раз поссорились уже не помню. Мы всегда ссорились. Из-за чего-нибудь.
Но опять возникло чувство, будто жизнь, раз за разом, ставит меня в похожие ситуации, словно пытаясь заставить сдать экзамен. Заставляя понять то важное, что всякий раз ускользает.
— Твои родители — они умерли?
Я со стыдом вдруг понял, что интересуюсь ими впервые.
— Слава богу, живы. Просто им нет до меня дела. Впрочем, я удивлена, что они до сих пор не заявились. Деньги-то оба любят, — с горечью добавила Катрин. — А денег у меня теперь много. Почти как звезд на небе.
Образ Катрин, то ли маленькой домашней девочки, то ли почти бесплотного эльфа, запечатлелся в моей памяти навсегда.
Бывают такие картинки. Словно гравюра или снимок с ушедшей реальности. Иногда они ничего не значат. Так я помню колышущиеся на ветру деревья над головой. Воспоминание откуда-то из далёкого-далёкого детства.
А бывают картинки весьма значимые. Образы мамы, отца, дяди Винсента, кузины Стеллы, дядя Ричард и, конечно же, Ральфа и Синтии.
Теперь вот ещё и Катрин.
В своём лёгком одеянии, копной светлых, будто стеклянных волос. Сероглазая Снежная королева. Маленькая и одинокая, горделиво ищущая приют за ледяной стеной, где пытается спрятаться от ранящих привязанностей.
— Катрин? — тихо позвал я её. — Я хочу, чтобы ты знала: ты важна мне не только как наследница легата. Ты важна для меня сама по себе. Я не оставлю и не брошу тебя, чтобы не случилось.
— Ты меня жалеешь? — холодно уронила она.
Я медленно сел на полу у её ног, глядя в лицо снизу-вверх. Осторожно коснувшись ладоней, напряжённо лежавшей на её коленях.
— Разве это плохо?
— Жалость унизительна.
— Тогда назовём это сочувствием? И, я не знаю, как ты, но сам я никогда не сочувствую тем, кто для меня пустое место. Если с кем-то мы делим чувства напополам, это значит, что нас связывает нечто большее, чем мы порою готовы признать.
Посмотри на меня, Катрин. Я не самый хороший человек на планете… ладно, я по многим показателям вообще не хороший человек. Но я никогда не нарушал данного слова. Никогда не бросал тех, кого просил мне довериться. Я могу причинить тебе боль, я могу быть невыносимым — могу быть разным, но, чтобы не случилось, я никогда тебя не брошу, не оставлю и не предам.
Положив ладонь на её руку, я тихонько сжал хрупкие пальчики:
— Можешь мне верить. Позволь разрушить стену, что стоит между нами. Не возводи её. Она нам ни к чему.
