— Вполне.
— Итак — что вы хотите, чтобы я сделала?
Сирена несколько коротких, но кажущихся бесконечными секунд, буквально сверлила Линду взглядом.
— Я хочу его отравить.
Линда вопросительно приподняла брови:
— Разве я не упоминала, что я не стану рисковать жизнью?
— А кто говорил, что это сделаешь ты? Нет! Я сделаю всё сама. Ты будет просто стоять рядом.
Линда нахмурилась. Она перестала что-либо понимать.
— Всё, что потребуется от тебя — спровоцировать его. Выманить зверя из логова и привести его ко мне.
— Как я это сделаю?
— Узнаешь, когда придёт время.
Линда вопросительно глядела на Сирену, размышляя про себя о том, что безумие заразительно. Иначе как объяснить всё, что происходит в последние дни.
— Я ни играю вслепую. Не вступаю в игру, в которой не понимаю правил.
— Что ты хочешь понять? — вскинула подбородок Сирена.
— Каким образом вы намерены отравить такую живучую тварь, как Кинг?
— Вижу, ты уже уверовала в его бессмертие? Но на самом деле бессмертных нет. Любой удар можно контратаковать, на любой вопрос есть ответ. И если жизнь однажды началась, найдётся способ её отнять.
— И ты нашла его? Этот способ?
— Не я. Синтия Элленджайт.
Линда недоверчиво уставилась на собеседницу.
— Синтия Элленджайт хочет смерти Рэя Кинга?
— Видимо, он слишком много знает, и она не против его слить. Вчера он был тем орудием, с помощью которого она уничтожала других. Я стану тем кинжалом, что вырежет его из этой реальности с корнем.
— Ты доверяешь этой лернейской гидре? — с сомнением протянула Линда.
— Да. Когда доходит до способов устранения кого-то неугодных равных госпоже из Хрустального Дома нет. Она знает своё дело. Так ты со мной или нет?
Линда закусила губу:
— Зачем я тебе?
— Я считаю это справедливым. Твой отец любит Рэя, как брата. А тот убил его. Я хочу, чтобы перед смертью он видел твоё лицо.
— Ты не думаешь, что это глупо?
— Нет. Я знаю его. И знаю, куда бить. Я не промахнусь. На этот раз ни за что не промахнусь. Так ты со мной?
Линда хотела сказать «нет», но губы словно заворожённые уже успели вымолвить «да». Словно кто-то заранее продумал эту реплику и вложил в её уста.
Сирена улыбнулась довольно. Решение Линды не стало для неё неожиданностью.
— Хорошо. Раз ты в деле, тебе придётся кое-что сделать для меня.
— Почему я не удивлена? — с горечью проговорила Линда.
— Потому что это логично. За всё нужно платить. Не бойся, я не потребую от тебя много.
Сирена, щёлкнув клатчем, зажала в тонких пальцах узкую серебристую, как змейка, флэшку.
— Согласись, расправиться со зверем лучше на своей территории? — с усмешкой проговорила Сирена. — Здесь вирус. Достаточно лишь одного контакта, чтобы вся налаженная система полетела к чёрту. Всё, что тебе нужно — нанести визит Ливиану.
— Ливиану?! Нет!
— Да. Линда! Ради цели всегда приходится чем-то жертвовать. Всё, что тебе требует всего лишь вставить флэшку в ноутбук Ливиана. Пароль — Король и Ангел. И дело будет сделано.
— Тебе легко говорить! Не тебя могут застукать и прикончить на месте.
— Ливиан тебя не тронет при любом раскладе. Не бойся. А когда весть дойдёт до Кинга, мы уже будем вместе.
— Почему я должна тебе верить? Где гарантия того, что ты не кинешь меня в решающий момент? Я едва тебя знаю.
— У меня приказ от Синтии — ты должна жить. Это для тебя достаточная гарантия? Как только выполнишь задание, позвонишь по этому телефону. В нём забит один единственный номер. Тебя сразу же заберут и спрячут. Так что ничего не бойся.
— А Мередит?..
— Мередит вне игры. Её никто не тронет. Но на всякий случай её будут охранять, не переживай.
Сирена вышла, стуча острыми каблуками по кафельному полу.
Линда в задумчивости вертела в пальцах флэшку.
Час назад она думала, что, получив возможность отомстить, получит надежду на покой для смятённой души.
Но то, что она чувствовала сейчас меньше всего походило на покой. Сомнения, смятение, страх и что-то тёмное, как прогоревший пепел.
Оступиться было бы правильно. Гораздо правильнее, чем наступая себе на горло искать встречи с Ливианом, при одной мысли о котором Линду начинало мутить от отвращения. Ни факт, что к нему, а не к себе.
Отступиться было бы правильнее, чем мстить.
Но Линда знала, что не отступит. Смерть родителей, боль от их утраты, как и самодовольное наглое красивое лицо Рэя не позволят отступить.
Рэй Кинг должен умереть. Потому что так правильнее.
Линда чувствовала себя так, будто ею двигала невидимая, но неумолимая рука — рука, которой невозможно сопротивляться.
Ещё не веря до конца в то, что сделает это, она уже обдумывала встречу с Ливианом… как его там: Сатфилдом? Бредли? Кингом?
Так много имён, интересно, каждому из них есть соответствующая маска? Хотя, впрочем, нет, не интересно. Ни сколько. Но встретиться с Ливианом придётся. Иначе до его ноутбука, имеющегося таинственную связь с ноутбуком Рэя, никак не добраться.
Даже думать о возможности подобной встречи было неприятно. Если бы это зависело от воли Линды, она никогда в жизни не желала бы видеть перед собой лица кого-либо из Кингов, будь они прокляты во веки веков.
Флэшка успела согреться в пальцах. Но это тепло отчего-то было неприятнее былой прохлады.
«Просто сделай то, что должна», — сказала она себе. — «Не думай и не рассуждай. Действуй».
Когда читаешь романы, всегда кажется, что люди, действующий в описываемых ситуациях, обладают какими-то особенными способностями — храбростью, умом, выдержкой. Вот так оно и случается. Пока взгляд старается выцепить из толпы нечто яркое, несущую угрозу, обычные люди, средних размеров, обычной внешности, не герои и не злодей, просто выполняют свою работу. Никаких особенных талантов — обыкновенное трудолюбие, упорство, ответственность. Как муравьи, вращают этот мир, заставляя его вращаться в жёстко заданном кем-то ритме.
Линда не чувствовала себя ни злодеем, ни героем. Просто серая единица, идущая по серому кафелю.
У стрелы, спущенной с тетивы, нет выбора. Так и летит она, разрезая пространство, пока не достигнет назначенного кем-то другим предела. Ни плохая, ни хорошая. Серая.
В этом мире всегда есть тот, кто владеет и тот, кем владеют. Линда понимала, что она во второй команде. Марионетка в чужих руках. Разница между ней и пляшущей в чужих руках куклой ничтожна мала. Она лишь в том, что Линда хотела того же, что и её кукловоды.
