– Верное наблюдение.
Сложно сказать, в какой момент в голове Сандры начала формироваться эта нелепая, невероятная мысль и что за ней стояло: желание отменить смерть матери? Снять груз с души брата, чувствующего за собой вину в её смерти? Или простое желание испробовать полученную Силу всерьёз?
Но Тень этой мысли, поначалу призрачной и неясной, медленно обретала чёткость, пока Сандра неслась на своём Харлее-Дэвидсоне в город, с силой сжимая пружинящий под ладонями руль – словно скелет, обрастающий плотью.
Глава 22. Сандра
Вопреки ожиданиям Сандры, её брат-близнец был трезв. Ну, почти. Остатки дурмана, принятого им несколько часов назад, не в счёт.
Но выглядел братец неважно – призрачной копией самого себя.
– Сандра? – шагнув друг другу навстречу, они крепко обнялись. – Ты приехала?
– Конечно, – мягко ответила она, погладив его по волосам.
Льняные кудри Энджела были на удивление мягкими, руки – такие родные и тёплые.
От Энджела так и веяло болью. Хотелось развести её руками, встряхнуть его, как-то утешить, но Сандра никогда не была сильна в утешениях.
– Ты уже знаешь?
Сандра кивнула:
– Артур сказал.
– Это моя вина. Я дал их ей.
– Перестань! При чём тут ты, Энджел? Она бы и без тебя нашла для себя неприятности. В том, что случилась, вина лишь её, целиком и полностью. Ни ты, ни я ни в чём не виноваты перед нашими родителями. В отличие от них. Чего греха таить – они оба таковы, что, вероятно, без них и тебе, и мне было бы гораздо лучше.
– Не говори так. Не сейчас, – попросил брат.
Говорить гадости о покойниках, даже если они при жизни были тебе врагами, не принято. «О мёртвых либо хорошо, либо ничего»? Сандре всегда это казалось это чушью. Мертвые, как и живые, должны получить по заслугам. Если человек был мразью, именно это и следует выбить на его надгробной плите.
Впрочем, Виола не была стервой по сути своей; она была безвольной, бесформенной, бесхребетной амёбой, которой не хватало силы воли ни на что. И, пусть это плохо, но глубокой скорби по поводу кончины матери Сандра не испытывала. Её куда больше огорчали терзания брата, психика его никогда не была стабильна, а куда заведёт его чувство вины – кто знает?
Пока он с горя не довёл себя до пограничного состояния фамильными мазохистскими упражнениями или принятием оглушающей дозы дури, Сандра решила посвятить его в свои планы по воскрешению матери. На всякий случай прихватила и Артура, чтобы потом не пересказывать всё заново.
Поведав братьям всё, чему удалось научиться у Синтии за последний месяц, она встретилась с ожидаемым недоверием.
– И ты всерьёз веришь в возможность того, о чём говоришь? – недоверчиво покачал головой Энджел.
Если бы они трое только могли предвидеть, какой кошмар ожидает их впереди.
***
Сандра самой себе не смогла бы ответить на вопрос, верит ли она в реальность намечающегося мероприятия? Скорее всё-таки нет, чем да. Она также не могла не отдавать себе отчёта в том, что затеянное похоже на святотатство, но всё-таки решилась. Ей нравилось думать, что она делает это ради Энджела, тогда как на самом деле причина была в том, что ей попросту не терпелось опробовать обретённую силу, познать её границы или, наоборот, безграничность.
Энджел шёл у сестры на поводу.
Как ни странно, попытку возразить предпринял только Артур:
– Ваша затея также уместна, как цирковые трюки на похоронах, – заметила он. – Оставьте несчастную в покое. Хотя бы после смерти на него вправе рассчитывать каждый.
Ошибочное убеждение. Видимо потому, что Виола была из рода заядлых грешников, высшие силы и не оградили её от всего случившегося.
Сандра старательно избегала встреч с Кингом. Он, занятый собственным горем, в свой черёд не вспомнил о дочери. На звонки Синтии Сандра тоже предпочитала не отвечать, решив, что со всем справится сама.
Всё, что требовалось для обряда она найдёт самостоятельно, ведь книга, содержащая ценны указания в виде последовательности действий, была заранее предусмотрительно захвачена с собой.
По счастью, Кинг не позвал священников на отпевание. С его стороны это не было пренебрежением к усопшей или к религии – он просто не знал религиозных канонов.
Вся его забота о Виоле выразилась в том, что он хотел похоронить её с максимальной роскошью. Будто это могло иметь значение? Если да, то только для живых. Мёртвым уже всё равно.
Для успешного проведения обряда воскрешения тело должно было оставаться в неприкосновенности, что в двадцать первом столетии довольно сложно выполнить. Похоронных службы норовят внести свою лепту, выпотрошив тело усопшего, как индюшку, доведя его до состояния идеального чучела. В покойника закачивается половина известных науке химических препаратов, и из изымается чуть ли не половина органов. А этого допустить категорически нельзя!
Но деньги – волшебное средство. Вопрос уладился быстро. Кинг, по счастью, предпочёл не везти Виолу в морг, а оставить дома.
Желание Артура взять на себя эту часть работы Рэю нисколько не показалось странным. Патологоанатомы получили двойную оплату за то, чтобы не делать свою работу и остались довольны этим, как слоны.
В гробу, больше похожем на дорогую шкатулку, в одном из самых красивых платьев, Виола выглядела настоящей красавицей. Тлен не спешил подбираться к ней несмотря на отсутствие формальдегидов.
Ливиан, приехав, был удивлён тем, что случившимся опечален оказался один лишь Кинг, а дети усопшей развили столь бурную деятельность. Впрочем, он объяснил это психологической защитой, тем, что за действием все прячутся от скорби.
Сложность возникла там, где её не ждали: Рэй решил вести ночные бдения у гроба!
– Как сентиментально, мать его! – выругалась Сандра.
– И что делать? Может, сказать отцу о задуманном? – устало потёр переносицу Энджел.
Он не спал третьи сутки и выглядел очень бледным.
– Нет, – решительно отвергла его предложение Сандра. – Ни в коем случае. Кинг не верит ни в Бога, ни в чёрта. Единственное, что он увидит в наших действиях – осквернение.
– Возможно, будет не так уж и не прав?
– Возможно.
– Что прикажешь с этим делать-то?
– Я сама решу проблему, – пообещала Сандра.
Сандра решила Кинга попросту вырубить, хотя описание «попросту» на самом деле вовсе не соответствовало истине. Сделать это оказалось непросто. Потребовалась неслабая доза наркотиков, чтобы отправить Рэя Кинга в Страну Грёз на время, достаточное для осуществления плана.
– Да ты в своём уме?! – вызверился Энджел, сверкая на сестру злыми глазами. – Ты и его хочешь угробить?
