- Яна! – обиженно дует губки Машуля, и опять чувство стыда цепляет острым когтем мою душу. У ребенка триумф, а я то и дело тону в страдашках.
- Машуль, ты у меня умница. Пойдем, покажемся маме, пусть похвалит. – Конечно, хуже этого для меня только сесть голым задом на горячую сковородку. Но деваться некуда – положение обязывает…
- Пойдем…, - согласилась малышка, однако большого энтузиазма в ее голосе я не услышала.
Но к счастью, мама нам пока не попалась в поле зрения, зато от сладкого запаха растопленного шоколада наши обонятельные рецепторы дружно «встали по стойке смирно» и заставили свернуть с пути.
- Я никогда такого не видела! – Машуля восхищенно захлопала глазками. – Пахнет шоколадом, но это настоящий фонтан!
- Это и есть фонтан! Только шоколадный. Я думаю, папа специально заказал его для тебя.
Хотелось бы верить, что и для меня… Ведь он знает, что за шоколадку я все тайны врагу раскрою.
- Правда? – опять этот навязчивый страх обмана… Он, кажется, уже впитался малышке под кожу. Ведь это «правда» у нее через слово.
- Правда.
- А может это для них? – Машуля подозрительно покосилась на небольшую кучку детворы, которая под руководством детского аниматора, тыкала шпажки с нанизанными фруктами и зефирками в струящийся, как шелк, шоколад.
- Ты главная принцесска. Значит, в первую очередь, для тебя. Но они пришли с родителями поздравить папу, поэтому и для них тоже. В гости же ходят, чтобы хорошо провести время. Ну и для взрослых. Они тоже, как и дети, любят все красивое и необычное. И я с удовольствием съем лакомство, которое мы с тобой сейчас соорудим.
- Не знаю. Я вообще первый раз на таком празднике. И принцесской себя не чувствую, - поджала губы Машуля.
- Моя ж ты маленькая! Хочешь с детками поиграть?
- Нет, они будут нос задирать. Они все уже видели и знают, а я как из леса. Я не принцесска.
Действительно, откуда взяться этому чувству, если никто не говорил, что ты принцесска? До боли я ощутила родство с девчушкой. И мне никто такого не говорил. Я выросла в твердой уверенности, что я гадкий утенок и никто ради меня не будет что-то делать. Гадкий, никому не нужный утенок.
Так и получилось. Как вы яхту назовете, так она и поплывет. На краткий миг счастье посветило мне, и в подтверждение моих убеждений, вложенных в голову бабулей, и исчезло, заставив захлебнуться болью. Но для Машули я сделаю все возможное, чтобы она стала такой же раскрепощенной, как эти «гостевые» дети. У каждого из них прямо на лбу читается – я самый лучший.
Усилием воли я затолкала все горькие мысли куда подальше, приказав себе сделать ребенку праздник и самой получить удовольствие хоть от чего-то.
- Солнышко! Давай не будем думать о плохом! Ты сегодня так спела, как никто из наших маленьких гостей не смог бы. Поэтому ты большая умница. И у тебя сегодня праздник! Ты его заслужила! – я придала больше энтузиазма голосу и ободряюще улыбнулась.
- А у тебя разве не праздник? Ведь если б не ты, у меня ничего бы не получилось!
- Хорошо! Значит, у нас праздник, и мы будем получать удовольствие от всего!
Мы подождали, пока освободится доступ к фонтану. Не знаю, может, это и неправильно, но я сама не умею расталкивать локтями всех, чтобы ухватить самый смачный кусочек, и не могу такому учить Машулю. Наколов на шпажки по кусочку ароматной клубники, мы с восторгом воткнули их прямо в струящийся каскад шоколада. Это было так восхитительно! Мы своими руками творили настоящее чудо. Трудно сказать, кто из нас больше радовался, я или Машуля. Закинув в рот божественное лакомство, я зажмурилась от удовольствия.
- М-м-м! – промычали мы с малышкой в унисон и дружно рассмеялись. Съев еще несколько кусочков, мы все-таки отправились на поиски Алины.
Собственно, на этом все мое радужное настроение, созданное шоколадом, разбилось, как хрустальный бокал, упавший на мраморный пол.
Жену Руслана мы нашли возле фуршетного стола в компании нескольких таких же холеных и разряженных девиц.
- Доброго вечера, - я натянула вежливую служебную улыбку, предназначенную всем. – Прошу прощения, что отвлекаем. Алина Сергеевна, Маша переживает из-за своего выступления.
Алина опомнилась, сообразив, что не позаботилась о сохранении своего имиджа заботливой мамочки.
- Конечно, понравилось!!! Ты замечательно выступила! Ты просто молодец! – она с фальшивым воодушевлением расцеловала в обе щеки малышку, хотя я не уверена, что она вообще слушала. Похоже, я тут перебила очень увлекательный разговор, потому что в глазах ее собеседниц искреннего восторга не увидала. И это самое малое.
Пробежавшись взглядом по лицам этих светских львиц, я замерла. Как сурикат при виде опасности. От одной холодной, язвительной улыбочки у меня мурашки поползли по позвоночнику.
- Какая встреча! Ну вот прислугой быть – это твое! – ненавистная Полинка выплеснула свой яд. – Надеюсь, ты хорошо заботишься о моей племяннице? Она такая лапочка! Правда?
Она окинула взором своих подружек, будто искала подтверждения своим словам.
- Машенька, жду вас с мамой в гости!
Она приблизилась к Машуле, словно желая ее погладить. Однако цель ее была другая, но я не сообразила. Хотя это ничего бы не изменило. Протянув одну руку к голове девчушки, она выплеснула красное вино из бокала, который держала в другой, на мое единственное приличное платье.
- Упс! Как неловко получилось!
У меня перехватило дыхание. Вот же змеюка! Почувствовала, что сейчас я беззащитна и отыгралась. Горькая обида обожгла сердце и высушила еще на подходе злые слезы, которые подступили к глазам. Яна! Никому не позволяй унижать себя! Эти слова Руслана я вспомнила сейчас. Можно так говорить, когда ты ни от кого не зависишь. По-хорошему, сейчас бы взять бокал и сделать ей «алаверды». Но тогда Алина влегкую может меня уволить. Машуля уже не дичится родителей, соответственно, и я имею не такую высокую цену в ее глазах.
- Ты специально! Специально! Ты гадкая! – громко выкрикнула Машуля. Она от огорчения топнула ножкой и замахнулась на мою обидчицу.
