И вот почему король решил покончить со всеми Викандерами, включая детей…
– Ты знал его? – спросила Корнелия, нарушив повисшее молчание, и тут же ответила сама себе: – Конечно нет, ты ведь тоже был совсем ребенком, когда Викандеры погибли.
Ребенком, только уже достаточно взрослым, чтобы все помнить.
Март лишь натянуто улыбнулся, а ответить ничего не успел.
На тропу прямо через ветки выскочил всадник. Мрак, испуганно заржав, попятился.
– Ты чего так пугаешь?.. – возмутился было Март.
И не договорил…
Лицо Брэнигана было мертвенно-бледным и блестело от пота. А из его плеча торчала стрела с красным оперением.
Глава 6
Мартин, прищурившись, вглядывался в оперение стрелы, торчащей из плеча друга. У всех участников охоты оперение стрел было разного цвета: чтобы точно определить, кто именно поразил цель, если за одной добычей погонятся сразу несколько охотников.
– Чья? – спросил напряженно, так и не сумев вспомнить.
– Посол Аленсии, – выдохнул Брэниган сквозь зубы. – Случайно… Пьяный…
Корнелия ахнула.
– Но тогда почему ты здесь? Там же маги, они тебе помогут.
Девушка шагнула к брату, но Март уверенно положил ладонь ей на плечо, останавливая, покачал головой. Корнелия вскинула к нему лицо, в огромных глазах плескались непонимание и тревога.
– Не лучшая идея – дать огласку тому факту, что посол государства, с которым и так натянутые отношения, чуть было не пристрелил брата короля Реонерии, – объяснил маг.
Взгляд девушки метнулся к брату, и тот, скривившись, вымученно кивнул.
– Слезай с коня, – велел Март. – Нужно остановить кровь.
Между бровей Корнелии залегла морщинка: она явно не одобряла решения справляться своими силами без привлечения магов-целителей; тем не менее спорить не стала, отступила, чтобы не мешать.
Спросила:
– Чем я могу помочь? – по-деловому, без истерики.
– Мы справимся, – пробормотал Брэниган, уже слезший с коня и пытающийся снять с себя продырявленный плащ – задача нетривиальная, учитывая, что тот теперь был намертво прикреплен к его руке стрелой.
Март одарил друга тяжелым взглядом.
– Надо наложить жгут, – ответил Корнелии, игнорируя геройство ее брата. – Кусок твоей нижней юбки подойдет идеально.
– Поняла, – откликнулась девушка.
Зато пришел черед Брэнигана прожигать друга взглядом.
– Я в курсе современной моды, – огрызнулся Мартин. Если маг знал, что женщины носят многослойные юбки, это вовсе не означало, что он успел полюбоваться на исподнее одной конкретной девушки. – Дай сюда. – Март вынул из сапога нож и разрезал на Рикхарде обильно пропитавшийся кровью плащ. Из-за темно-коричневого цвета верхняя одежда прекрасно скрывала кровопотерю, которая стала очевидна, стоило прикоснуться к насквозь мокрой шерстяной ткани.
– Мне одолжи, – послышался сзади голос Корнелии, сопровождаемый шелестом юбок.
Мартин, не оборачиваясь, протянул назад руку с ножом, а уже через несколько секунд его вернули обратно вместе с большим куском белой хлопчатобумажной ткани.
– Садись. – Маг кивнул другу на траву, затем сам опустился рядом с ним на одно колено. – Потом я съезжу к остальным и скажу, что Корнелию укачало в седле и мы отвезем ее домой. – Он бросил на девушку вопросительный взгляд; та кивнула. – Я правильно понимаю, никто тебя не видел?
– Никто, – выдохнул Брэниган; выпустив воздух через крепко сжатые зубы, когда Мартин сдавил отрезом ткани его плечо.
– Все твой любимый коричневый цвет, – попеняла брату за спиной мага Корнелия. – Сливаешься с деревьями.
Март был отчасти с ней согласен: Брэниган и правда питал слабость к коричневым тонам, из которых почти полностью состоял его гардероб. Но трагическое сочетание посол Аленсии – брат короля наводило на определенные мысли.
Втроем они выехали из леса. Когда дорога стала шире, Корнелия, ехавшая сзади, поравнялась с остальными.
– Куда теперь? – спросила напряженно. Ее прическа растрепалась, капюшон неровно лежал на спине.
Март пожал плечами, разрывая контакт взглядов. Полное безумие – даже в такой ситуации ему хотелось смотреть только на нее.
– Можно к вам… – начал он, но девушка сжала губы и уверенно покачала головой.
– Там мама.
– Тогда ко мне. – Он пожал плечами. В том, что его домашние не станут болтать о произошедшем, Мартин не сомневался. – Доберемся, и я вызову главу Приуза.
Корнелия согласно кивнула, одобряя такой план. Однако брат ее мнения не разделил.
– Не надо Приуза! – жарко возмутился Брэниган.
Март недоверчиво покосился в его сторону: не бредит ли уже, как-никак потеря крови была существенной.
– Да? – поинтересовался язвительно. – А рану ты как собрался лечить?
Но нет, судя по выражению лица, Рикхард не бредил, а просто принял донельзя глупое решение.
– Приуз все равно доложит Лионару, – пояснил друг, кривясь и сжимая зубы от боли. – А Лион и так с трудом терпит при дворе этого наглого борова. Он не успокоится, пока не убедится, что это действительно была случайность.
– А если не случайность? – вставила Корнелия.
– И ты туда же, – огрызнулся Брэниган. – Посол настолько пьян, что еле держится в седле. Он бы специально и в ближайшее дерево не попал.
Тоже аргумент, Март не мог не признать и решил до поры до времени оставить подозрения при себе.
– Я не умею зашивать раны, – решил он сразу внести ясность.
– Нет? – Казалось, это поразило друга сильнее, чем собственное неожиданное ранение.
– Нет, – твердо повторил маг.
И без того бледное от кровопотери лицо Брэнигана стало еще бледнее. Однако от своего решения он не отступил.
– Все равно. Что-нибудь придумаем.
Придумает он… Мартин закатил глаза, но продолжать спор не стал.
– Придумаем, – согласился нехотя. – Значит, ко мне, – повернулся к спутнице. – Корнелия, ты?..
– С вами, – решительно ответила девушка с таким выражением лица, что сразу стало ясно, что отправить ее домой не получится.
Март вздохнул, признавая очевидное: упрямства семейству Брэниганов не занимать.
Чтобы проехать по городу, пришлось ставить «щит» вокруг коня Брэнигана – требовалось закрыть раненого со стрелой в плече от любопытных взглядов.
Рикхард по-прежнему был непреклонен. Он не сомневался, что конфликт с послом может спровоцировать конфликт с самой Аленсией, и во что бы то ни стало желал это предотвратить. По дороге Март еще несколько раз предлагал договориться с Приузом, однако не преуспел и в итоге плюнул на уговоры: хочет остаться инвалидом с плохо функционирующей рукой – его полное право.
