– Ты как? – Когда Приуза кто-то позвал, Мартин подошел к мальчику; присел рядом, обнял за плечи. Пьетро вздрогнул, но не попытался вырваться – уже хорошо.
– Густав… он?.. – Губы подростка предательски задрожали.
Март не подумал, а ведь все произошло на его глазах.
– Он упокоился, – сказал маг, не зная, чем еще утешить воспитанника.
– Из-за меня! – Мальчик дернулся, всхлипнул, выкрикнул. На них обернулось несколько гильдийцев.
Мартин уверенно покачал головой.
– Из-за меня. – Сегодня он обзавелся сразу двумя «призраками» в своей коллекции. – Успокаивайся. Ты теперь в безопасности, это главное.
Пьетро всхлипнул, уперся лбом магу в плечо и затих.
Рядом с ними кто-то вежливо кашлянул.
– Отойдем? – качнул головой Брэниган.
– Посиди пока, – сказал Мартин воспитаннику и встал.
– Нас ждут. – Рикхард указал на собравшихся возле стола, на котором Март недавно брал пишущие принадлежности, Приуза, двух стражников и еще одного человека в штатском из Королевского сыска.
Маг скривился, оценив компанию.
– Понял уже.
– Красиво шел, – первое, что сказал Приуз, когда они приблизились.
Верно: расплавленные ворота, сорванные с петель двери, одна, разнесенные в щепки, вырванные с корнем деревья.
Март в ответ только дернул плечом. Смысл оправдываться, когда все и так очевидно?
– Итак, господа, – вмешался усатый стражник с жутко серьезным выражением лица. – Я верно понимаю, что покойный господин Шельес похитил вашего воспитанника, господин Халистер? – Мартин кивнул. – С целью использовать его…
– Я понятия не имею, с какой целью, – огрызнулся Март.
Не хватало еще, чтобы они начали расспрашивать подробности у Пьетро: что успел с ним сделать Шельес и что делал раньше. Годами. У мага даже челюсти свело от этой мысли. Он, конечно, догадывался, но реальность превзошла все его ожидания.
– Что было потом? – терпеливо продолжил допрос стражник.
– Он попытался напасть, и я свернул ему шею, – опередил Брэниган мага с ответом.
Март заметил, как брови Приуза чуть приподнялись, и тот торопливо отвел взгляд; принялся изучать цветочный узор на стенах.
– Самозащита, – резюмировал страж и кивнул стоящему за его спиной помощнику. Тот заскрипел пером в записной книжке. – Господин Халистер, вы подтверждаете слова лорда Брэнигана?
«Только попробуй не подтвердить», – сказал ему тяжелый взгляд Рикхарда.
– Подтверждаю, – кивнул Март. Он же не самоубийца, в самом-то деле.
– Мы можем быть свободны? – заторопился Брэниган.
– На сегодня – да, – доброжелательно улыбнулся усатый страж. – Господа? – обвел взглядом представителей других ведомств.
Человек из сыска кивнул. Еще бы ему не кивнуть: Брэниган – его непосредственный начальник. Март видел этого мужчину во время первого визита в лавку Глу.
Приуз посмотрел на них обоих долгим задумчивым взглядом и, демонстрируя свою непричастность, сложил руки за спиной.
– Со своей стороны, не задерживаю. Магия в этом доме была применена только к предметам. Это административное нарушение, господин Халистер, мы обсудим его с вами, когда вы придете на службу.
То есть Приуз спустит ему это с рук – ну надо же!
– А дети? – спросил Март.
– Я беру это на себя, господин Халистер. – (Мартин уже и не помнил, когда глава гильдии в последний раз обращался к нему на «вы».) – Вы уже достаточно сделали на сегодня.
– Пошли, – зашипел на ухо магу Брэниган. – Благодарю, господа. Доброй ночи.
Март не сопротивлялся.
Во дворе дома уже не было мертвого тела. Лишь лужа крови и следы, оставленные стражами порядка, забиравшими труп.
– Тебя проводить до комнаты? – спросил Март у Пьетро.
Мальчик упрямо мотнул головой.
– Я сам, господин, – и, двигаясь, словно сломанная механическая игрушка, побрел к двери.
– С ним все будет в порядке, – сказал Брэниган, провожая парнишку взглядом.
– Будет, – согласился Март. – Но позже. Присядем? – кивнул на ступени крыльца. Рикхард кивнул. – Спасибо, что прикрыл меня.
Брэниган глянул на него исподлобья.
– Я не прикрываю преступников.
Прозвучало как-то возвышенно. Мартин поморщился.
– Давай сейчас не будем спорить о добре и зле. Просто – спасибо.
Рикхард кивнул. Повисло молчание.
Всхрапнул Мрак, напоминая о себе. Но ему никто не ответил.
– Слушай, а ведь дерьмо – эти ваши серьги, – первым нарушил тишину Брэниган. – Ты ворота ладонью плавишь, зачем тебе силой напрямую в человека бить?
Март невесело усмехнулся; обнял свои колени.
– Серьга – это клеймо, ты еще не понял? И, предвосхищая твой вопрос, короля Лагуста убил черный маг, которому он доверял, прикосновением и запусканием проклятия непосредственно в тело. После этого и приняли законопроект по вживлению ограничивающих артефактов. Но теперь-то ты понимаешь, что если убийца был вхож в ближний круг короля, то он смог бы убить его как угодно, если бы задался такой целью!
– Теперь понимаю, – очень серьезно ответил Брэниган.
– Езжай домой, – сказал Март. – Успокой Корнелию, она, должно быть, места себе не находит.
– А ты сам? – Маг первым поднялся на ноги, и поэтому Рикхарду пришлось задрать голову. – От тебя ей что-нибудь передать?
А сам Мартин сегодня отчетливее некуда понял, что Корнелии он не пара. Толпа «призраков» за его спиной все росла и росла, и девушка не должна была пополнить их ряды. Не должна, чего бы это ни стоило.
– Рик, выдай ее замуж.
– Чего? – Лицо Брэнигана вытянулось: не такого ответа он ожидал.
– Выдай ее замуж, – повторил Март, до боли сжимая пальцами перила крыльца. – Найди достойного человека. Сделай так, чтобы она была в безопасности и счастлива. Я обещаю больше никогда к ней не приближаться.
– Март… – покачал головой Рикхард.
– Просто сделай.
Брэниган кивнул. Поднялся, молча пошел к своему коню.
А Мартин еще несколько минут стоял, глядя прямо перед собой и кусая губы.
Мрак обиженно всхрапнул, вновь напоминая о себе.
– Помню я о тебе, дружок, помню, – вздохнул маг, спускаясь с крыльца.
Глава 12
Проспал Март всего несколько часов и с рассветом впервые за долгое время уже был на ногах. Во дворе все еще оставалось кровавое пятно, от которого следовало избавиться до пробуждения Пьетро и до прихода Мирты. К тому же женщину нужно было ввести в курс дела и поговорить с ней наедине, чтобы мальчик не слышал.
