Мартин хмыкнул. Контролер обожал упоминать мистических чертей. Он и сам несколько раз ловил себя на том, что использует их в своей речи – прилипчивые эти черти.
Март поленился искать чистый лист, подошел к столу и написал ответ на оборотной стороне этого же. «Сейчас буду», – быстро вывел на бумаге и отправил адресату.
Выходит, Ризаль и впрямь потерял своего подопечного и забил тревогу. Если сразу почувствовал его появление вне зоны запирающих знаков – значит, отслеживал.
Повезло, что не перехватил по дороге. Таскаться по городу с книгой прабабки Гелены Роуг – то еще удовольствие.
Наскоро ополоснувшись водой из умывальника прямо в комнате, Март переоделся и сбежал вниз по лестнице.
На первом этаже было пусто. Разгар дня – время, когда Мартин обычно только просыпался и спускался на завтрак.
– Ларс, – окликнул маг хозяина постоялого двора, старательно натирающего куском замши бок позолоченного чайничка.
Мужчина оторвал взгляд от своего отражения в блестящей поверхности посуды и вопросительно приподнял брови.
– Да, господин маг? – Ларс снова был самой любезностью. Будто и не состоялось их прошлого разговора, когда тот рассказал о свадьбе дочери.
– Сколько меня не было?
Хозяин постоялого двора изумленно заморгал. Март нетерпеливо сжал челюсти: он что, задал такой сложный вопрос?
– Так это… – растерялся под его пристальным взглядом Ларс. – Дня три, кажись. Я же не слежу…
Март выругался, не сдержался.
Немудрено, что Ризаль рвет и мечет, почувствовав возвращение подопечного и приняв его отсутствие за самоволку.
Ларс все еще топтался за стойкой, во все глаза глядя на обычно спокойного и сдержанного постояльца; его рука так и замерла на золотистом боку чайника.
– Спасибо, – рассеянно пробормотал Мартин и двинулся к двери.
Жена Ларса, как раз расправлявшая на окне шторы, инстинктивно сделала шаг назад, увеличивая между ними расстояние; повторила святой знак перед своим лицом.
Обычно Март не реагировал на ее выходки – не она первая, не она последняя. Но сегодня он пребывал под впечатлением от истории матери и сына.
Одни знаки изображают, другие, не понимая их силы и опасности, рисуют где ни попадя…
– Да хватит уже! – рявкнул маг на пятящуюся женщину так, что та вросла в пол, вытянув руки по швам. – Осточертело. – Хлопнул дверью.
Прилипчивые эти черти, он же говорил.
– Где ты был?! – Когда он появился в кабинете Ризаля, тот даже вскочил и кинулся навстречу, чего с ним раньше не случалось.
Не уловив, собирается контролер обнять его или задушить, и опасаясь как того, так и другого, Март на всякий случай выставил перед собой руки.
– Спокойно, я все объясню.
Ризаль и правда словно напоролся на невидимую стену, даже смутился. Похоже, вскакивая из-за стола и бросаясь навстречу, он сам толком не решил, зачем это делает.
Наконец контролер определился с линией поведения и сурово сдвинул светлые редкие брови.
– Объясни уж, будь любезен, – припечатал подопечного взглядом и уже спокойно и даже излишне медлительно прошествовал к столу.
Мартин набрал в легкие побольше воздуха. Врать – так вдохновенно. А собирался он именно врать.
– Меня похитили.
Ризаль, устроившийся за столом и успевший подпереть кулаком щеку, изумленно выпрямился и моргнул.
Март мысленно усмехнулся: эффект достигнут.
– А ты к ауре присмотрись. – Он отодвинул стул для посетителей и тоже сел, прямо напротив контролера. – Видишь?
Ризаль недоверчиво нахмурился; затем прищурился вглядываясь.
Мартин только надеялся, что не ошибся в своих выводах. Жаль, что собственную ауру увидеть невозможно.
– Черт, да она у тебя вся в дырках, как у покойника! – наконец ахнул контролер. Его глаза запылали любопытством. – Рассказывай.
Как у покойника, значит? А ведь заклинание из книги и правда чуть его не убило. Спасли дополнительные «щиты» и природная живучесть.
Март удрученно пожал плечами.
– Нечего рассказывать. Я опять пошел к кладбищу, думал, вдруг на сей раз удастся что-то обнаружить. Обошел его несколько раз, а потом вспышка, – для наглядности он резко вскинул перед собой руки с растопыренными пальцами.
– Какая вспышка? – не понял Ризаль.
Мартин поморщился.
– Яркая, – буркнул коротко.
И это была единственная правда, которую он собирался сегодня сообщить контролеру.
Светлый медленно кивнул, анализируя услышанное.
– И что было дальше?
Поверил, удовлетворенно отметил Март.
Дернул плечом и отвел взгляд.
– Ничего дальше не было. Очнулся пару часов назад. Лежу в лесу за кладбищем, присыпан прошлогодней листвой. Встал и пошел домой. А тут ты.
Мартин закончил рассказывать придуманную по дороге версию событий и поднял на Ризаля глаза. Контролер все еще пристально на него смотрел. Не бегал взглядом по помещению, как в их последнюю встречу в кабинете, не теребил пишущие принадлежности. Напротив, был спокоен, такими спокойными бывают люди, знающие больше, чем их собеседники.
Не к добру это.
А глаза Ризаля вдруг на мгновение расширились и тут же превратились в щелки. До чего-то додумался? Мартин не успел спросить.
– Все сходится! – ахнул Ризаль, расплываясь в широкой улыбке, отчего усики над его верхней губой зашевелились. «Как у собаки-ищейки», – вспомнил Март слова Холида Камстера.
– Что сходится? – спросил осторожно.
Контролер жадно уставился на собеседника. Глаза Ризаля блестели так, словно он только что сделал открытие века. Мартину стало не по себе.
– Ты подобрался к нему слишком близко! – выпалил Ризаль на одном дыхании, еще ярче сверкая глазами. – Вот почему он сбежал! Теперь все сошлось! Ударил, решил, что ты умер, и сбежал!
На этот раз Март не притворялся.
– Кто – он-то? – спросил растерянно.
– Наш главный злодей! Вредитель! Мы вышли на его подельников, а он сбежал. Все думали: как, кто его предупредил? А теперь ясно, что ты его спугнул тем, что подобрался слишком близко! – завершив свою речь на торжественной ноте, Ризаль шумно выдохнул и даже смахнул несуществующий пот со лба, демонстрируя, как славно он потрудился.
А вот у Мартина внутри похолодело.
– Каких подельников?
Неужели Рон все же вернулся и его схватили стражи порядка? Март до последнего надеялся, что сообщник Карда решил залечь на дно, пока все не утихнет.
