Маг вздохнул, достал из кармана платок-талисман друга, свернул его несколько раз, а затем закопал в могильной земле.
Ризаль действительно ничего не смыслил в черной магии, раз поверил, что на платке имелось проклятие. Но мог бы знать хотя бы элементарные правила безопасности – никогда и ничего не брать у покойников. Кард слишком любил эту вещицу, она была насквозь пропитана его энергией – такое нельзя оставлять. Даже родным, даже «на память». И уж тем более – по сути его палачу, как сувенир. Самому белому магу это ничем не грозило, но для любого человека без дара, кто прикоснулся бы к платку, могло закончиться плачевно.
Закопать платок было необходимо. А еще это послужит прекрасным оправданием в случае вопросов по поводу того, что черному магу могло вновь понадобиться на кладбище, тем более у конкретной могилы.
Март поморщился, поймав себя на мысли, что опять только и делает, что придумывает себе оправдания и уловки, чтобы выкрутиться, если у кого-то появятся подозрения в его адрес. Он ведь действительно в этот раз выкрутился, вышел сухим из воды. А Кард – нет.
Март отряхнул руки и остался сидеть над могилой. Торопиться было некуда.
– Ты знал его? – раздался над головой женский голос.
Резерв полностью восстановился, поэтому маг, как и положено, сначала почувствовал приближение незваной гостьи, а потом услышал шаги. Не повернулся, но женщина не подкрадывалась и не скрывалась – знала, что заметил.
Дернул плечом.
– Уже не имеет значения.
Однако, услышав такой скупой ответ, Гелена Роуг не ушла; остановилась неподалеку и замерла. Должно быть, увидела его из окна и вышла.
Повисло молчание, нарушаемое лишь вдруг поднявшимся ветром, с энтузиазмом закачавшим кроны деревьев.
– Я думала, что ко мне придут, – заговорила женщина, так и не дождавшись, чтобы маг что-нибудь сказал или обернулся к ней.
– Кто?
– Стража, гильдийцы…
Марту показалось, это было сказано с надеждой. Люди, испытывающие чувство вины, часто подсознательно желают, чтобы их наказали.
Маг бросил на нее взгляд через плечо и снова отвернулся.
– Я же сказал вам: я не судья.
– Но я так… виновата, – и снова замолчала в ожидании… чего? Того, что он встанет и сам казнит ее? Во имя… опять же, чего? Закона? Справедливости? Правды? – Как мне теперь жить? – вопросила после паузы.
Мартин поморщился, затем пожал плечами.
– Вы вольны делать со своей жизнью все, что вам заблагорассудится, – ответил, все еще глядя на могильный холм. – Не можете жить – идите и сдайтесь властям. Или просто… сдайтесь. – Он не стал говорить «как ваш сын», это было бы слишком жестоко. – Это ваша жизнь, и вам решать, как с ней поступить. Я не приму за вас решение. Но уйти всегда проще, чем остаться.
Март наконец поднялся на ноги. Теперь, стоя рядом с женщиной, он возвышался над ней на целую голову.
Она не отступила, не отшатнулась, только подняла вверх лицо, вглядываясь в мага, кто знает, в поисках чего.
– Хотите, я отомщу за него? – предложил Март на полном серьезе. Гелена удивленно моргнула и теперь-то сделала шаг назад. – Местная нечисть, – кивнул маг в сторону темной громады леса за своими плечами, – должна мне услугу. Я могу попросить попроказничать в «Кролике и лисе». Местные гильдийцы не сильны в общении с «детьми леса» – трактирщику не скоро помогут. Посетители сбегут от него уже через неделю. Через месяц он разорится. Хотите?
В светлых глазах Гелены Роуг отразился испуг, словно она только сейчас поняла, с кем имеет дело. Битва с «подселенцем», изгнание духа мертвого сына, перерезание вен тупым кухонным ножом – и все это на ее глазах – не впечатлили женщину так, как предложение отомстить. Впрочем, зло, месть, жестокость – как раз те понятия, которые люди ассоциируют с черными магами. Наконец-то в глазах Гелены Мартин стал соответствовать образу.
– Ты можешь? – спросила она побелевшими губами.
Март кивнул.
– Завтра я уезжаю, поэтому решайте прямо сейчас.
Женщина сделала еще один шаг назад, схватилась за ворот своего платья, будто ей стало трудно дышать.
– Нет, – замотала головой. – Я так не могу. Хоть он и… Я не могу!
– А раз не хотите мстить, живите дальше, – сказал Март. – И осторожно: сзади канава.
Женщина опасливо обернулась.
А когда повернулась вновь, маг уже направился к дороге.
– С-спасибо! – робко крикнула вслед.
Мартин, не оборачиваясь, приподнял руку, сам не зная, отмахиваясь или принимая благодарность.
Внезапно поднявшийся ветер принес тучи; запахло дождем.
Дождь смоет знаки на кладбищенской ограде и окончательно заметет следы этой истории.
Часть вторая
По правилам
Глава 1
– Мартин Халистер?
Март стоял спиной к подъездной дорожке, рассматривая двухэтажный дом с давно не крашенным крыльцом и заросшим садом. Человек, с которым у него была назначена встреча, задержался.
Март обернулся, смерил подошедшего взглядом. Из-за темно-коричневого сюртука, натянувшегося до треска на объемном брюшке, тонких ножек и подкрученных на концах усиков над верхней губой мужчина напоминал таракана. Вежливо и чуть виновато улыбающегося таракана.
– Он самый, – ответил Мартин сдержанно и уже привычно заправил волосы за ухо.
Увидев серьгу мага, человек кивнул.
В Прибрежье Март чаще показывал документы. Серьгу, естественно, не прятал, но и не выпячивал напоказ. В столице действовали другие законы: при знакомстве с кем-либо левое ухо должно быть открыто – правило считалось единым для всех. Поэтому женщины носили высокие прически, а мужчины чаще коротко стриглись либо заплетали волосы сзади. Стричься по приезде Март, конечно, не стал.
Убедившись, что перед ним черный маг, как ему и сообщили ранее, человек-таракан представился:
– Меня зовут Сипкер, я поверенный господина Переуса. Он попросил показать вам дом и, если предложение вас устроит, оформить сделку.
Мартин снова бросил взгляд на здание за своей спиной.
Дом выглядел внушительно, несмотря на то что был неухоженным из-за того, что в нем давно никто не жил. Два этажа, сад, большая дворовая территория, огороженная от любопытных глаз высоким забором. Расположение – в четверти часа пешей прогулки от центральной площади.
– Меня устроит. – Март снова повернулся к «Таракану» и встретился с изумленным взглядом широко расставленных глаз.
– Вы готовы оформить сделку прямо сейчас? – Видимо, прежние арендаторы переворачивали дом вверх дном, прежде чем принять решение.
Мартина мало волновало расположение жилых помещений или состояние ванных комнат. Дом нужен был ему по другим причинам: недешевое жилье в самом сердце столицы – это прежде всего статус, открывающий многие двери. А если внутри этих дверей окажется меньше, чем должно было быть изначально, это уже никого не волнует. К тому же принимать гостей первое время Март не планировал.
