– Не «господин», – процедил сквозь зубы.
– Господин, вы – волшебник… – наконец мальчишка выдал нечто связное.
Волшебниками магов называли несведущие люди, год за годом таких становилось все меньше.
– Магия – не волшебство из сказок, – как можно терпеливее объяснил Март. – Это управление энергиями.
– Колдовство, – со священным трепетом пробормотал Пьетро.
– Туда же – к «волшебству», – огрызнулся Мартин. Тем не менее такой страх был ему понятен – уже что-то. – Если боишься магии, то не стоит. Ты уже успел убедиться, я стараюсь лишний раз не использовать магию в быту. Чего ты еще боишься, помимо того, что я маг?
– Того, что вы вернете меня хозяину, – признался глухо, все еще не поднимая глаз.
Март покачал головой.
– Не верну.
– Того, что выгоните. – Маг заметил, как мальчишка сжал кулаки – это признание далось ему труднее, чем предыдущее.
– Не выгоню.
– Того, что… – к щекам Пьетро прилила кровь, и он замолчал.
– Нет! – Мартин чертыхнулся. – Значит так, – заговорил, уже не сдерживая раздражения. – Глаза подними, – с заминкой, но тот послушался. – Отлично. Запомни, я не собираюсь тебе вредить и… э-э… как-то использовать.
Лицо Пьетро сделалось совсем несчастным.
– Тогда я не понимаю! – практически выкрикнул он, вновь сжав кулаки до такой степени, что побелели костяшки. – Зачем я вам?! Почему?!
В том-то и дело, что ни за чем.
– Да потому, что я не отдам тебя назад садисту! – рявкнул Март. Пьетро побледнел. – Может, у меня обостренное чувство справедливости. – Маг сбавил тон, понимая, что криком сделает только хуже. – Скажи мне, у тебя есть родные, кто-то, кто тебя ждет? Я попытаюсь отправить тебя домой.
Март еще сам слабо представлял, как этого добиться. Все документы у бывшего хозяина, а без них пограничная стража легально не выпустит. Впрочем, «нелегально» и «за деньги» еще никто не отменял. Однако на то, чтобы найти надежные контакты, может уйти много времени.
Мальчишка снова спрятал глаза; мотнул головой.
– Нет никого.
– Но ты хочешь вернуться?
– В Аленсию? – Голос Пьетро дрогнул. – Не хочу, – теперь он даже отвернулся и закусил губу. – Меня там опять поймают и отправят на рабский рынок.
В каждом королевстве свои «прелести» жизни. В Аленсии вот, если у тебя нет денег, тебя могут запросто продать в рабство.
Мартин устало потер переносицу.
– И что же мне с тобой делать? – пробормотал сам себе.
Может, удастся пристроить мальчишку в какой-нибудь приют? Ему там хотя бы дадут начальное образование.
Чем больше Март об этом думал, тем больше этот вариант ему нравился. Не оставлять же парнишку здесь! На месяц-другой, пока его организм полностью восстановится, но не дольше.
Все это время Пьетро терпеливо ждал приговора.
– Я найду приют, – окончательно определился Мартин. Мальчик вздрогнул, будто его хлестнули плетью. – Я сам вырос в приюте. Это не страшно, – заверил маг.
– Вы, господин?! – Пьетро наконец вскинул глаза без приказа.
– Как видишь. – Март в очередной раз проигнорировал «господина». – Вот что, я поищу приют, куда тебя смогут взять без документов, – как его самого когда-то, благодаря Ширадину. – А ты пока поработаешь у меня конюхом. За лошадьми ухаживать умеешь?
У Пьетро загорелись глаза.
– Умею, господин!
Март выдохнул с облегчением: по крайней мере, они достигли первой договоренности.
– Отлично. Завтра приведут коня, и у тебя появится работа. А теперь пойдешь со мной ужинать?
Договоренность договоренностью, но Пьетро вновь потупился.
– Господин, я же…
Март вздохнул.
– Дурак ты, Петька. Пошли, кому говорят. Мирта уже проболталась, что ты вечером не ел.
На следующий день при виде коня у мальчишки по-настоящему загорелись глаза. Март заметил, что вышедшая на крыльцо Мирта даже смахнула слезу от умиления.
А конь был прекрасен: вороной масти, с роскошной гривой и мощными мышцами, играющими под лоснящейся шкурой от каждого движения, – точная копия того жеребца, о котором Мартин мечтал, когда ему было восемь лет.
– Осторожно, – предупредил приведший его посредник продавца. – Он буйного нрава!
Но Пьетро уже подхватил коня под уздцы и, что-то ласково приговаривая, повел его в сторону расположенной на заднем дворе конюшни. Вчера Себ приготовил ее к приему нового жильца.
Как ни странно, жеребец не выразил и толики протеста. Пьетро не соврал: обращаться с лошадьми он умел.
– Ишь ты! – восхитился предупреждавший об осторожности мужчина.
Март передал ему деньги и последовал за скрывшейся за домом парочкой.
Когда Мартин подошел, Пьетро успел налить жеребцу воды и ласково поглаживал животное по шее, пока то утоляло жажду.
Со стороны конь выглядел более чем смирным.
– Как его зовут? – наверное, впервые за время их знакомства Пьетро обратился к Марту без страха.
– Мрак, – это имя вырвалось прежде, чем маг успел подумать.
Имя, которое он дал своему будущему коню в детстве.
– Ему идет! – и так искренне улыбался Пьетро тоже впервые.
И вообще улыбался.
Март тоже подошел к Мраку, коснулся холки. Конь недовольно дернул головой.
Маг усмехнулся.
– Ты нравишься ему больше.
Зря сказал: мальчишка смутился.
– Простите, господин.
– Меня зовут Мартин. И тебе не за что извиняться.
– Господин, – упрямо повторил Пьетро.
Март сходил в дом за сахаром, и конь охотнее пошел на контакт.
Пьетро отошел подальше, а маг оседлал Мрака. Жеребец не возражал, но следил за действиями нового владельца с немым осуждением. Тем не менее добровольно открыл рот и позволил себя взнуздать.
В седло тоже пустил, но позже показал характер – сразу попытался сбросить. Однако, учитывая то, что Мартина учили держаться в седле с трех лет, у коня ничего не вышло.
Попробовал пуститься в галоп, насколько позволяла площадь заднего двора. Напугал зазевавшегося Пьетро.
Они повоевали еще четверть часа, после чего конь признал седока, хотя все еще поглядывал на него с недовольством.
Март сам расседлал Мрака и передал подоспевшему Пьетро седло и уздечку. Конь оскорбленно фыркнул и отправился общипывать ближайший куст.
Пока помощник не вернулся, Мартин присел на ступени крыльца к задней двери дома и молча следил за животным.
