– Разумеется.
Что-то подсказывало ему, что, откажись он платить, она сама спокойно выложила бы Кардиану нужную сумму, лишь бы не тратить время на пустые разговоры.
Однако его ответ ее устроил. Алые губы довольно и сыто улыбнулись, после чего их обладательница скрылась за дверью. По коридору пронесся звук быстрых шагов.
Сонный Кардиан заговорщически усмехнулся, отсчитывая сдачу.
Мартин приподнял бровь.
– Что, повезло тебе сегодня? – озвучил свои мысли трактирщик, все еще лукаво улыбаясь.
Март неопределенно дернул плечом.
– Знаешь ее? – спросил серьезно.
Кардиан спрятал монеты в необъятный карман своего фартука, пожал плечами.
– Охотница. Шастает по стране, берет заказы. У нас объявляется стабильно раз в год. Зайдет, высмотрит, кто ей приглянется. Счастливчики потом еще месяц хвастают, как им повезло и какая она горячая штучка.
– Я не буду, – заверил Март.
Трактирщик разочарованно вздохнул.
– Через пару деньков свалит, только ее и видели. Так что если рассчитываешь на продолжение, то забудь. Бешеная баба, – и снова ухмылка, на этот раз мечтательная.
Мартину даже показалось, что тот ждет, что его спросят, проверил ли и он на себе «горячность» Ханны.
Уточнять Март не стал.
– До встречи, – хлопнул ладонью по стойке и направился к двери.
До рассвета оставалось еще около часа.
Она не уехала. Стояла возле коновязи, подтягивала подпруги и будто бы больше никуда не спешила.
Мартин тоже подошел к заскучавшему Мраку, отвязал.
– Отличный конь, – бросила женщина.
У нее самой была светло-серая в яблоках кобыла, шкура которой отливала серебром в тусклом свете фонарей. Март подумал, что стоит лошади такой расцветки приделать рога или бумажные крылья, и можно смело пугать ночами суеверных; усмехнулся.
Ханна заметила.
– Что смешного? – прищурилась, вглядываясь в его лицо.
– Да так, фантазии.
Та ухмыльнулась, очевидно решив, что фантазии были на ее счет, и молнией взлетела в седло.
– Поехали, что ли, красавчик?
Мартин не заставил себя долго ждать.
Спрашивать, по пути ли им, было бессмысленно. Отсюда вело две дороги: к центру города или к Южным воротам. И если никто из них не собирался покидать столицу этой ночью, то выбор оставался небольшой.
– Ты недавно здесь, да? – спросила Ханна.
Они не спеша ехали рядом вдоль темной улицы. Город еще спал.
Мартин повернул голову. Женщина расслабленно держала поводья, однако положение ее тела и рук ясно говорило о том, что эта расслабленность обманчива: если будет нужно, наездница среагирует мгновенно.
– Некоторое время, – уклончиво ответил Март.
Не то чтобы это было тайной, но он не стремился делиться информацией о себе с женщиной, которая предпочитала внезапно появляться и так же внезапно исчезать, оставляя за собой дымку тайны. Ханна сама ясно дала понять, что ей нужно развлечение на ночь – не более.
– Дерьмовый город, – бросила спутница.
С этим утверждением поспорить было нельзя, поэтому Мартин промолчал.
То, как женщина вошла в трактир, подсела к нему, как вела себя в комнате и как покинула ее – было искренне и естественно. А вот то, что она вдруг не уехала, хотя еще за несколько минут до этого заявила, что не любит терять время, выглядело подозрительно и не располагало к доверительным беседам.
– У тебя очень сильный магический потенциал. – Ханна вновь заговорила первой, поняв, что он не собирается ничего отвечать. – Странно, что гильдийцы тебя не захомутали в первый же день.
Они старались, особенно начитавшись рекомендательных писем от Ризаля. Однако данные о наследстве и о том, что вновь прибывший в столицу не нуждается в деньгах, поубавили их пыл. В итоге разошлись миром: Марту лишь сказали, что он всегда может рассчитывать на место в здешней гильдии – он вежливо пообещал им иметь в виду.
Ответил сдержанно:
– Не сошлись в цене. – Ханна громко хмыкнула, демонстрируя, что в курсе расценок столичной Гильдии магов. – А что, хочешь предложить работу?
На этот раз она рассмеялась.
– Не льсти себе. Я одиночка. Просто стало интересно, положил ли уже Шкипер на тебя глаз или нет. Он любит таланты.
Март придержал коня и направил его наперерез серебристой кобылке.
– Шкипер?
– Так, значит, нет? Ну надо же! Стареет…
Вот теперь Мартин был не прочь продолжить беседу. Если Шкипер – тот, о ком он подумал…
Не успел.
Их разговор прервал грохот и звон бьющихся стекол, а затем из одного из окон второго этажа домика, расположенного около дороги, прямо на мостовую выпал человек.
Мрак шарахнулся в сторону. Лошадка Ханны встала на дыбы, испуганно заржав.
А тем временем вслед за выпавшим из разбитого окна вынырнула темная тень и накинулась на свою жертву, впившись призрачными клыками в горло.
– Белый. – Спутница Марта презрительно сморщила нос. – Поехали отсюда.
Выпавший на дорогу действительно был белым. А где-то на втором этаже тускло светилась слабая темная аура. Март знал, что в отличие от Прибрежья в столице черных магов не отпускали на задания без присмотра – за ними повсюду таскались белые, для контроля; поэтому не удивился.
Не удивился Мартин и тому, что после такого грохота улица осталась мертвенно пустой. В соседнем доме шелохнулись шторы, но никто так и не вышел, решив, что своя шкура ценнее.
– Эй, ты что делаешь?! – ахнула Ханна, когда он спрыгнул с коня. – Это же белый! Ты идиот?!
Возможно.
Возможно, Март был идиотом, отпустив из поля зрения женщину, знавшую что-то о подполье черных, о котором он так долго и безуспешно пытался что-либо выведать. Но уехать и сделать вид, что ничего не видел, Мартин тоже не мог.
– Придурок! – донеслось вдогонку.
Не обернулся.
Призрак был сильным, нажравшимся чужой энергии и злым. Он рвал на части белого мага, априори не способного противостоять нежити, разбрызгивая вокруг бурые капли крови. Маг хрипел и безуспешно пытался сбросить его с себя, но только терял силы и кровь.
Судя по слабой темной энергии, оставшейся на втором этаже, черному магу из этого тандема уже досталось.
Март подлетел и недолго думая дернул призрачную сущность на себя. Это тоже было особенностью темных магов – только они могли коснуться неосязаемого для других сгустка мертвой энергии.
Сущность издала утробное рычание и на мгновение выпустила клыки из своей жертвы; развернулась к неожиданной помехе.
