– Мы с Миртой думали, вас убили! – выпалил мальчишка на одном дыхании.
Мартин удивленно моргнул.
– Что вы думали?
Пьетро мучительно покраснел до корней волос.
– Мирта слышала, что кого-то убили в центре. Взбесившийся призрак, гильдийцы, стража…
И они за него испугались, ну надо же. Март на мгновение даже потерял дар речи.
Выкрутился шуткой:
– Меня не так просто убить, знаешь ли. Паникеры. Держи, – сунул тому в руки повод Мрака. Конь оскорбленно фыркнул. – Позаботься о нем, ладно?
– Конечно, господин, – закивал Пьетро, все еще пряча глаза – сам испугался своей реакции.
Мартин потоптался на месте, не зная, что сказать. Последнее, что ему было нужно – привязывать к себе этого ребенка. И в то же время он понял, что, бескорыстно пытаясь ему помочь, уже это сделал.
– О любимые черти Ризаля, дайте мне сил, – пробормотал маг, устало проведя ладонью по лицу.
Волдыри уже почти не болели и заметно уменьшились в размере.
– Что-что, господин? – вскинулся Пьетро. – Простите, я не расслышал.
– Спасибо за беспокойство, вот что, – улыбнулся Март.
А еще маг только что понял, что уже много лет никто не беспокоился, жив ли он, вернется ли домой. Это было… ново.
– Дуй в конюшню. Я – спать, – поторопил мальчишку и направился к дому.
Глава 8
Март наскоро что-то перекусил на кухне под жалостливые причитания заботливой Мирты, отправился к себе и провалился в сон, едва добравшись до кровати.
Разбудил его настойчивый стук в дверь.
Мартин застонал и перевернулся навзничь. Скосил глаза на часы на прикроватной тумбе – утро.
Несмотря на то что вчера лег спать еще засветло, вставать в такую рань после приключений прошлого дня он не планировал. Да и домочадцы вроде бы уже изучили его привычки и никогда не беспокоили раньше обеда. Вообще не беспокоили, если на то пошло.
Стук повторился.
– Мартин! – донесся из коридора взволнованный голос Мирты. – Мартин, проснитесь, пожалуйста!
Первая мысль была приятной: хотя бы кто-то в этом доме перестал лишний раз величать его «господином». Следующая – тревожной и более трезвой: Мирта никогда не стала бы его беспокоить, если бы ничего не случилось.
– Иду! – крикнул Март и торопливо поднялся.
Подхватил с пола брошенные вчера штаны. Натянул и прошлепал босыми ногами к двери; распахнул рывком.
– Слава богам… – начала кухарка и быстро отвела глаза, потому как на маге не было надето ничего, кроме брюк. – Мартин, там пришел господин…
Март нахмурился. Гостей он не приглашал совершенно точно. А если бы наведался поверенный хозяина дома, всем хорошо знакомый господин Сипкер, то Мирта бы так не разволновалась.
– Какой еще господин?
– Он сказал, что из Королевского сыска. – Кухарка всхлипнула и торопливо прикрыла губы ладонью. – Он за Петей!
Та-а-ак… Этого следовало ожидать.
Мартин скрипнул зубами.
– Хорошо, я понял, – ответил женщине твердо. – Скажи Пьетро, чтобы сидел у себя и не высовывался.
– Он уже спрятался. Испугался…
Еще бы не испугаться. Вот только пора ему перестать бояться даже своей тени.
– Мирта, принеси, пожалуйста, гостю чай или другие напитки, какие он попросит, и передай, что я скоро спущусь.
– Хорошо, господин. – Ну вот, а он только подумал, что с «господинами» покончено. Рано радовался. – Господин, они заберут Петю?
– Не заберут, – отрезал Март. – Будь добра, поспеши. Не стоит заставлять гостя ждать.
Кухарка закивала и убежала вниз по лестнице.
Только оставшись в одиночестве, Мартин позволил себе от души выругаться.
Собирался он дольше, чем планировал. После длительного сна лицо не хотело принимать бодрый вид даже после умывания ледяной водой. Зато кожа на руках порадовала: от вчерашних волдырей почти не осталось следов – так, небольшие припухлости.
Март нацепил чистые рубашку, брюки и безрукавку, рассудив, что у себя дома имеет право не облачаться по всем правилам этикета. Прошелся расческой по волосам, сразу же заправив их за ухо, чтобы серьгу было видно, и вышел из комнаты.
В коридоре стояла мертвая тишина.
Мартин подошел к двери в комнату Пьетро и тихо стукнул в нее костяшками пальцев.
– Ты там?
Внутри что-то упало, покатилось, а затем послышались быстрые легкие шаги и дверь приоткрылась. Несильно, всего на два пальца, и в образовавшуюся щель выглянул испуганный карий глаз.
– Господин, это вы? – Голос мальчишки заметно дрожал.
– Нет, мой призрак, – огрызнулся Март. Пьетро моргнул. – Конечно я. Успокойся и приведи себя в порядок, – велел маг строго. – Надень лучшее, что у тебя есть, и жди, я тебя позову.
– Д-да, господин, – надломленно отозвался Петро.
Мартин обернулся, уже отойдя от двери.
– Тебя никто не заберет, ясно?
– Й-ясно, – пробормотал мальчишка тихо и без тени уверенности в голосе.
Вряд ли он не верил Марту, скорее искренне считал, что тот не сможет ничего сделать.
Еще чего.
– Выше нос, – велел ему маг. – И расчешись, будь так любезен.
После чего развернулся и поспешил вниз по лестнице.
На середине пролета замедлил шаг и спустился уже неспешной вальяжной походкой хозяина дома.
Мужчина оказался молодым, около тридцати – точно не старше. Высокий, худощавый, но широкоплечий, значительно крупнее тонкокостного Мартина. На нем был темно-коричневый сюртук, такие же брюки и высокие сапоги до колен. Под горлом – белоснежный, аккуратно повязанный шейный платок. Волосы шоколадного оттенка длиною до плеч собраны сзади шнурком, образуя небольшой хвостик.
Гость прохаживался по гостиной, заложив руки за спину и внимательно рассматривая картины на стенах.
– Вы ценитель? – Март окликнул его еще на последних ступенях, застав врасплох.
Мужчина резко обернулся и уставился на него светло-серыми ясными глазами. Чуть улыбнулся.
– Любитель, – ответил без тени смущения; скользнул взглядом по серьге в ухе. – В доме черного мага ожидаешь увидеть картины с изображением склепов и черепов. А у вас – море, чайки, цветочные поля.
Март преодолел последнюю ступень и остановился напротив незваного гостя.
– Вон там, в углу, еще лес с бабочками.
Мужчина бросил взгляд в указанном направлении, а затем и вовсе повернулся туда всем корпусом.
