Лорд Брэниган обернулся на звук его шагов и… улыбнулся. Широко и открыто, как старому другу.
Уполномоченный и в прошлую встречу был настроен весьма дружелюбно (не считая получаса, когда думал, что Мартина послали злопыхатели, чтобы его убить), теперь же и вовсе светился, как до предела заряженный фонарь.
Март кашлянул.
– Чем обязан, лорд Брэниган?
Но даже холодно-вежливое обращение не сбавило градус дружелюбия гостя.
– Принес, что обещал, – сообщил тот и вынул из-за пазухи бумагу с королевским гербом.
– Не то чтобы обещал… – пробормотал Мартин, разворачивая документ. Как он и думал: господин Шельес отказался от собственности на добровольных началах. – Спасибо, – поблагодарил, подняв глаза на гостя и сворачивая бумагу в трубочку. – Посыльного было бы достаточно.
Как еще вежливо намекнуть лорду на то, что ему тут не рады?
Очевидно, никак. Потому что намеков лорд понимать не хотел.
– Что-то еще? – уже не слишком-то вежливо уточнил Март.
Чай выпит, картины рассмотрены, документы переданы.
– Я знаю, где та женщина взяла шкатулку, – вместо того, чтобы попрощаться, выдал Брэниган. – Поедешь со мной?
Зря Мартин полагал, что переход на «ты» после снятия проклятия был следствием стресса: лорд возвращаться к формальному общению не стремился.
– На это есть гильдийцы, – осторожно ответил маг.
Это еще вопрос, что хуже: быть вовлеченным в дела гильдии или в расследование Королевского сыска.
При упоминании гильдийцев Брэниган поморщился и отмахнулся; потом снова заблестел глазами, источая дружелюбие на всю площадь огромного дома.
– Поедешь?
Заместитель главы Гильдии магов, по крайней мере, вежливо просил о содействии при необходимости в будущем. Этот же требовал участия здесь и сейчас, и отделаться от него вежливым отказом было невозможно.
Сказать, что очень занят? Что есть планы и свободное время появится только в следующем месяце? Сослаться на недомогание?
«Давайте прямо пошлем к черту Королевский сыск и будем полжизни разгребать последствия», – с досадой подумал Март.
Выдавил из себя улыбку.
– Велю оседлать коня.
Но Брэниган уже несся к двери.
– У меня экипаж. Поехали!
– Черт тебя, – прошипел Мартин ему в спину.
Похоже, кто-то долго пребывал под гнетом проклятия и высвободившаяся наконец жизненная энергия теперь била ключом.
В каждого встречного.
– Подожди, я хотя бы оденусь! – крикнул Март.
Впрочем, в такую погоду следовало раздеваться, а не одеваться.
Мартин тоже был вынужден надеть сюртук (привычный ему плащ в такую жару оказался бы неуместным). Жарко было и в сюртуке, но приличные господа не позволяли себе расхаживать по улицам в одних рубашках; пришлось смириться.
Несмотря на открытые окна, в экипаже оказалось нестерпимо душно. Улицы были полны народа, поэтому возница ехал не спеша, и напрасно Март сел поближе к окошку, рассчитывая на ветер.
– Жарко сегодня, – прокомментировал Брэниган, когда маг расстегнул пуговицу под горлом.
Мартин хмуро глянул на спутника: по тому и не скажешь – довольный, как сваха на свадьбе.
– Я смотрю, без проклятия вам стало значительно легче, – заметил маг.
А еще лорд, похоже, совсем забыл о безопасности, потому как у ворот дома их встретил лишь экипаж с возницей – никакого сопровождения. Странно, что король лично не снабдил братца охраной, если тот не способен самостоятельно реально оценить опасность.
– Помолодел лет на десять, – расплылся в улыбке Брэниган. – Можно на «ты».
Видимо, придется.
Март скупо улыбнулся в ответ.
Нужно выйти на Шкипера. Надо придумать, как найти Виту.
Не может Шелли быть истиной в последней инстанции. Если сестра жива, значит, ее можно найти – рано или поздно. Если мертва – должно быть свидетельство о смерти, черт возьми. А если все же жива, то тоже наверняка ищет брата.
Должен быть способ, должен…
Мартин также возлагал надежду на книгу Гелены Роуг. В ней не имелось ни подзаголовков, ни содержания, ни нумерации страниц. Найти что-то наскоро не представлялось возможным – только читать подряд. Без помощи сына, жителя потустороннего мира, Гелена никогда не отыскала бы нужное заклятие. Увы, у Марта такого помощника не было.
И все же он надеялся, что в фолианте найдется нечто полезное, например, заклятие поиска. Может быть, кровного. В отличие от большинства современных магов, маги древности, как и Мартин, не чурались использовать собственную кровь для достижения цели.
– Твое лицо кажется мне знакомым, – ворвался в его мысли голос Брэнигана. Март с неохотой перевел на него взгляд; тот щурился и вглядывался в его черты. – Не могу вспомнить.
Маг напрягся. Это все собранные волосы или банальное человеческое «показалось»? Мог ли Брэниган-подросток встречаться с его отцом? Мог.
Впрочем, ерунда, успокоил себя Март, он похож на отца, но не настолько, чтобы в нем можно было с первого взгляда распознать Викандера. Если бы их с родителями поставили рядом, безусловно, можно было бы обнаружить сходство сына с каждым из них, но копией кого-то одного Мартин точно не являлся.
– В мире много похожих людей, – дипломатично отозвался он.
И припомнил, что сам однозначно лично видел приемного отца сидящего напротив него мужчины – Зигерда Брэнигана – он бывал у Викандеров в гостях. Однако детская память не оставила о нем ярких воспоминаний: кто-то тучный, темноволосый, с громогласным смехом – не более. Вряд ли Мартин вспомнил бы, как он выглядел, если бы недавно в архиве не наткнулся на несколько его портретов – о Брэниганах историки писали не меньше, чем о королевской семье.
– И правда, – легко согласился спутник; потом вновь прищурился, пристально глядя на мага. – Я навел о тебе справки.
Мартин даже не сомневался: профессия уполномоченного обязывала.
– И что нашел? – уточнил без всякого интереса.
Его досье было идеальным: ни скандалов, ни преступлений, ни конфликтов с белыми или властями. Легенда о родителях, якобы умерших в его раннем детстве, также была идеальной благодаря Ширадину и его деньгам. Наследство Халистера числилось совершенно легальным благодаря Карду и его связям. По бумагам Март являлся добропорядочным гражданином – придраться не к чему.
Но Брэниган, кажется, сумел.
– Нашел нестыковку. – Мартин вопросительно приподнял брови. Решил напугать? Застать врасплох? Не выйдет, господин старший уполномоченный: в качестве своих поддельных документов маг не сомневался, а его преступная деятельность в Прибрежье никогда не была запротоколирована. – Твой образ жизни. С восемнадцати лет – работа за работой. Разная, порой совсем малооплачиваемая. И вот – столица, дорогой дом и… – Мужчина выдержал паузу. – Безделье?
