– Лорд Ширадин, – попытался возразить ему мужчина с мечом, но прозвучало это не слишком уверенно. – Приказ короля…
Ширадин даже не потрудился посмотреть в сторону говорившего.
– Они умрут, не сомневайся, – отрезал холодно. Перевел ледяной взгляд на Вита. – Пошли со мной, – приказал безапелляционно.
Вит мог бы разорвать молнией и его голову – как тыкву, как голову того, кто первым ворвался в дом. Но что-то не позволило, он сам не смог бы объяснить что. Что-то во взгляде этого человека или что-то в разговоре между ним и лордом Викандером.
– Вставай. – Мальчик схватил сестру за руку, рывком поставил на ноги и силой поволок за собой.
– Мама! Мамочка! – вопила Вита. – Я не пойду!
И тут впервые в жизни Вит отвесил ей подзатыльник. Не думал, не собирался – само вышло и оказалось правильным. Крик оборвался. А идущий рядом лорд Ширадин бросил на мальчика взгляд и кивнул. Одобрительно.
Карета ждала их у самого дома.
Вит пытался крутить головой по сторонам, но Ширадин решительно распахнул перед детьми дверцу и велел забираться внутрь, не дав ничего рассмотреть. Вит только отметил про себя, как тихо кругом: ни лошадиного ржания, ни лая собак.
Карета тронулась, едва захлопнулась дверца.
Вит потерял счет времени. Он не знал, сколько они ехали и куда. Карета подпрыгивала на ухабах.
Ширадин сидел напротив, подперев кулаком подбородок. Вита испуганно жалась к брату, время от времени всхлипывая и, кажется, сморкаясь в пижаму на его груди. В любой другой момент Вит оттолкнул бы ее. Но не сейчас.
Долго ехали, долго. Вит несколько раз засыпал, обессиленный, и просыпался вновь.
Ширадин молчал. Только поглядывал на брата с сестрой из-под густых нахмуренных бровей. И молчал.
– Вставай. – Вит все-таки умудрился крепко уснуть. Очнулся оттого, что его трясли за плечо. – Вставай – и на выход, – скомандовал Ширадин. – Ты, – уперся своим коршуновым взглядом в Виту. – Остаешься здесь.
– Нет! Вит! – испугалась девочка.
Ему тоже хотелось завопить – точно так же. И разреветься, непременно разреветься.
– Не реви, – буркнул мальчик, сдерживая собственные слезы, и вышел из кареты.
После темноты экипажа свет ослепил. Рассвет только начинался, но яркий свет шел от фонарей прямо над головой. Подъездная дорожка, какое-то большое трехэтажное здание, множество окон.
Вит часто заморгал, не понимая, что это за место.
Заскрипели ворота, и из них вышел тощий мужчина в темной хламиде, напоминающей монашескую рясу, только подпоясана она была не веревкой, а кожаным ремнем. Вышел и остановился в ожидании; спрятал кисти рук в широких рукавах.
– Послушай меня. – Мальчик так засмотрелся на мужчину в воротах, что вздрогнул от звука голоса Ширадина. На самом деле совсем не страшного голоса, даже немного доброго. – Послушай меня, – повторил старый друг отца, опустившись на одно колено, чтобы иметь возможность смотреть Виту прямо в глаза. – Если кто-то узнает, кто ты, ты умрешь. И она тогда тоже, – наклон головы в сторону кареты. Вит сглотнул. – Ты меня понимаешь? – Вит кивнул. – Никто и никогда не должен узнать, кто ты, – повторил Ширадин с нажимом.
– Я понял, – буркнул Вит, понимая, что мужчина замолчал не просто так – ждет ответа.
– Отныне тебя зовут Мартин, – продолжил «Коршун», уже не напоминавший коршуна. – Ты сирота, и у тебя нет родового имени. Ты никто. Понял?
Виту вдруг захотелось растянуть рот пальцами, закапать слюной и повращать глазами. Мол, я дурачок, ничего я не понимаю.
Он понимал.
– Мартин, – повторил, опустив взгляд. – Мартин. Никто.
– Молодец! – Ширадин ободряюще хлопнул его по плечу и поднялся; повернулся к мужчине у ворот. – Принимайте! – сказал громко. – Это Мартин. Мартин, поздоровайся.
– Здравствуйте, – буркнул мальчик.
В руку встречающего перекочевал внушительный мешочек с монетами.
Спрятав плату за пазухой, мужчина приобнял Вита за плечи, увлекая за собой в ворота странного здания. Приюта?
Мальчик подчинился, только обернулся уже у самых ворот.
Ширадин стоял и смотрел ему вслед.
– Удачи, Март, – улыбнулся натянуто, словно с усилием.
Виту показалось, что он хотел сказать ему еще что-то. Не сказал.
Мальчик кивнул в ответ и вошел в ворота вслед за незнакомцем в подобии рясы.
Больше не Виттор Викандер.
Мартин.
Просто Март.
Никто.
Глава 2
Пятнадцать лет спустя
– Мартин Халистер, – повторил тучный трактирщик в рубашке с засаленными рукавами; протянул пухлую ладонь через прилавок, принимая у визитера его удостоверение личности.
– Угу, – отозвался Март, подтверждая, что тот расслышал имя верно.
Трактирщик углубился в изучение документов, а он вполоборота повернулся к залу.
В это время суток трактир был полон народу, не наблюдалось ни одного свободного стола. Люди ели, пили и громко разговаривали, отчего в помещении стоял беспрерывный гул голосов. Посетители – в основном мужчины. Мартин разглядел только одну женщину в темном скромном платье. Та приютилась под боком своего спутника, очевидно, супруга, и молчаливо пила, обхватив тощими ладонями глиняную кружку. Супруг в это время шумно общался с сидящим напротив приятелем и время от времени громогласно хохотал. Чем не семейная идиллия? Между столов сновали молоденькие девушки-разносчицы с полными подносами – еды или грязной посуды.
Все были заняты своим делом и не обращали внимания на только что вошедшего в двери и заговорившего с хозяином заведения молодого человека в черном плаще. Убедившись в этом, Мартин отвернулся.
Перехватил-таки заинтересованный взгляд одной из девушек-подавальщиц, криво усмехнулся и как бы невзначай заправил волосы за ухо. Улыбка на лице девчонки погасла мгновенно, разносчица потупила взгляд и поспешила скрыться в подсобке.
Март усмехнулся повторно: вид серебряного кольца в мочке уха и еще двух таких же звеньев, составлявших когда-то единую цепочку, а теперь вплавившихся в шею и оставивших заметные круглые шрамы, действовал на нежелательных поклонниц безотказно. Бывали, разумеется, исключения – любительницы острых ощущений, мечтающие провести ночь с черным магом. Но такие встречались нечасто. Если Март сам планировал завести знакомство с девушкой, то он предпочитал не демонстрировать серьгу раньше времени.
С местной работницей ему не хотелось знакомиться определенно – совсем девчонка, лет шестнадцать от силы. Она вызывала у него больше желание подарить куклу, чем затащить в постель.
– Мартин Халистер, – повторно произнес трактирщик, все еще усиленно делающий вид, что читает врученный ему документ.
