– Нет, – откинулся на спинку кресла, демонстрируя полное отсутствие волнения. – Я даже не знаю, где он живет.
Никаких скрещенных рук или ног, поза расслабленная, не закрытая. Годами, изо дня в день водя за нос своего белого контролера, Март мастерски научился врать, честно глядя допрашивающему в глаза.
Вот только, в отличие от Ризаля, у Брэнигана был нюх на подобные уловки.
– Глу убил черный маг, втрое превосходящий его по силе, – забил тот последний гвоздь в его гроб.
Сколько сейчас в столице черных с уровнем дара, как у Марта? Легальных – ни одного. А власти проще осудить того, кто у них на виду, нежели искать невидимых врагов.
– Это не я, – повторил Мартин, не отводя глаз.
Выходит, люди Шкипера обошлись без фантазии: убили Глу магией, применению которой к другому черному серьги-ограничители ничуть не мешали. Быстро и действенно, как говорится – по старинке.
Брэниган вздохнул.
– Я очень хочу верить в то, что это не ты…
– Ну так верь, чего уж проще? – не удержался Март.
– …Но свою веру к отчету я не приложу. Мне нужны факты. Белые сказали, что отпечаток черной магии в доме мог остаться только в том случае, если темный был там менее двенадцати часов назад. Где ты был прошлой ночью?
Оказывается, когда не надо, белые вполне успешно справляются со своими обязанностями.
– Я был с женщиной, – спокойно ответил Мартин.
Теперь ясно: Жиль с его помощью организовала алиби для них обоих, и представлялось глупым им не воспользоваться.
На лице Рикхарда мелькнуло облегчение.
– Имя?
– А я уже арестован?
У Брэнигана явно имелось что сказать магу по поводу его скрытности, но он сдержался.
– Будь добр, сообщи мне имя, – повторил терпеливо.
Увиливать от прямого вопроса глупо. Поэтому Март соврал:
– Ханна. Не знаю фамилии.
– Где вы были? – удивительно, как еще не достал блокнот для записи показаний.
Март равнодушно пожал плечами.
– В «Полумесяце», – а потом подался вперед, скопировав позу собеседника. – Так это все-таки допрос?
Брэниган одарил его тяжелым взглядом.
– Пока это всего лишь беседа. – («Пока» – важный нюанс. Март снова сел ровно.) – Но ты должен понимать, что если бы я не перехватил с утра пораньше это дело у своего коллеги, то весьма вероятно, что тебя уже арестовали бы.
Он как раз понимал, хоть и хорохорился.
– Хорошо, что ты успел, – отозвался Мартин, сохраняя безразличное выражение лица, в то время как внутри все клокотало. Если бы мог, он отправился бы в «Полумесяц» прямо сейчас и вытряс бы правду сперва у Кардиана, который явно был во всем этом замешан, а затем у Жиль.
– Хорошо, что я успел, – эхом повторил Брэниган. – Так ты скажешь мне правду, ты в этом замешан?
Лишь косвенно, но одно слово потянуло бы за собой второе, и пришлось бы рассказывать все: и про Жиль, и про Шкипера, и про Кардиана. На это Мартин не был готов.
Он покачал головой.
– Нет, – ответил коротко. И пусть сам решает: «нет, не замешан» или «нет, не скажу».
Брэниган выругался. Маг даже не догадывался, что у сыскаря такой богатый словарный запас неформальных терминов.
– Ты. Не. Помогаешь, – отчеканил уполномоченный обвинительно.
Март только развел руками, намекая, что и не собирался.
Брэниган выругался повторно.
– И что мне прикажешь с этим делать? Мой долг – найти убийцу и отвести подозрения от своего друга. А совместить это, если мой друг как-то замешан в убийстве, весьма проблематично.
Март на миг утратил хладнокровие.
– С каких это пор мы друзья? – спросил ошарашенно.
Он даже Карда при жизни звал не иначе как приятелем.
– С тех самых, – огрызнулся Брэниган; после чего резко встал в полный рост, заставив все еще сидящего мага задрать голову. – Поклянись честью, что это был не ты.
«Это что, шутка такая?» – чуть было не спросил Мартин второй раз за этот разговор.
Но нет, старший уполномоченный не шутил.
– На черных магах не держатся клятвы, ты же знаешь.
– Наплевать, – отмахнулся Брэниган. – Мне не нужна магия. Клянись честью, и я тебе поверю.
Март хмыкнул.
– А без громких слов, значит, не веришь?
Рикхард напряженно молчал, ждал. Тогда Мартин тоже поднялся на ноги.
– Слушай, иди к черту, а? – попросил устало. Лицо Брэнигана изумленно вытянулось. – Я не убивал Глу. Если не веришь, арестовывай – и поехали. Клясться я не стану.
Брэниган одну руку упер в бок, а вторую запустил в шевелюру, испортив свою идеальную прическу; переступил с ноги на ногу, крутанулся вокруг себя.
Март молча наблюдал за его метаниями.
Наконец Рикхард на что-то решился, вскинул голову.
– Поедешь со мной на место преступления? Может, ты что-то почувствуешь, чего не заметили белые?
Значит, все-таки пришел к выводу, что Март не убийца. Однако нутром чуял его связь с этим делом.
А что получится, если они вместе заявятся в опечатанную лавку? Как это будет выглядеть? Старший уполномоченный ищет улики в компании главного подозреваемого?
Не хватало еще загубить Брэнигану карьеру.
Поэтому маг покачал головой.
– Давай каждый будет заниматься своим делом. – Рикхард хотел возразить, но Мартин не позволил: – Дверь – там, – кивнул в сторону выхода. – Не обессудь, но у меня сегодня еще очень много дел.
– Я тебя понял, – сухо отозвался старший уполномоченный и направился в указанном направлении.
– И спасибо за новости! – крикнул Март ему вслед.
– Надо поговорить. – Март положил локоть на стойку, отделяющую кухонную зону от общего зала «Полумесяца».
За ней трактирщик, полностью поглощенный процессом, собственноручно лепил пироги, пританцовывая и что-то напевая себе под нос. Вскинул голову к новому посетителю.
– Конечно, конечно, – расплылся в улыбке. – Проходи, присаживайся. Я подойду к тебе, как освобожусь.
Все как всегда – тепло и гостеприимно.
Да не так.
– Сейчас, – отрезал Мартин, тоном давая понять, что дело не терпит отлагательств, а беседа у них будет не «за жизнь».
Круглое лицо Кардиана удивленно вытянулось.
– Л-ладно, – произнес он с заминкой, кивнул; потянулся к полотенцу и принялся вытирать измазанные в муке пухлые пальцы. – Пойдем в подсобку, раз уж дело важное.
