Сестра фыркнула.
– Вот еще.
Уже прогресс: ребенком она еще и не разговаривала с «обидевшим» ее братом.
Он подался вперед, уперев локти в колени.
– Тогда объяснишь, зачем эти проверки? Жиль? Ящики с камнями?
Вита все еще смотрела на него из-под нахмуренных бровей и не разнимала скрещенных рук. Тем не менее ответила:
– Откуда мне было знать, на чьей ты стороне? В деньгах не нуждаешься, приехал в столицу, снял дом, заводишь знакомства, обживаешься. Может, ты принял режим короля и доволен жизнью, протираешь тряпочкой серьгу, чтобы блестела поярче… – Ее лицо издевательски скривилось.
Март уверенно покачал головой.
– Серьгами я недоволен.
Вита еще несколько секунд посверлила его исподлобья взглядом.
– Это я уже поняла, – сказала примирительно. – Иначе бы не пришла. Но ты должен понимать, помимо того, что ты мой брат, а я твоя сестра, я – лидер. От меня зависят очень многие люди. Я не могла рисковать, пока не убедилась, что ты не на стороне короля.
Март хмыкнул, вспомнив события прошлого вечера.
– Как бы ты не передумала, – пробормотал он, устало потерев переносицу.
Но Шкипер есть Шкипер.
– Ты о представлении на балу? – Вита усмехнулась. – У меня свои источники. Если ты об этом, то я уже в курсе и думаю, что Лионар просто боится нас, а потому пытается использовать тебя как показательный пример.
– Многие поверили, – не согласился Мартин.
Вита дернула плечом.
– Плевать. Я верю тебе. Пустим слух – и план Лионара с треском провалится. – Она уперлась ладонями в сиденье перед собой и качнулась вперед. – Ты же со мной? – спросила, заглядывая в глаза.
У него было еще очень много вопросов: и о том, почему она убила Глу и что у того выкрала, и какие планы у нее на будущее, и как именно она планирует бороться с нынешним режимом. Но рассвет подступал все ближе, а они больше не потеряют друг друга и еще найдут время наговориться.
– С тобой, – твердо ответил он. Самое важное. В том, что он с ней, Мартин не сомневался.
Вита довольно улыбнулась и встала на ноги.
– Мне пора, – объявила безапелляционно. – В полночь приходи в «Полумесяц», обсудим.
– Я приду, – пообещал Март и тоже встал.
– Не провожай! – резко осадила его сестра, выставив перед собой ладонь. – Я тихо выйду, не беспокойся.
Он остановился.
– Как скажешь, – приподнял руки, сдаваясь и уступая.
– Тогда до полуночи, – кивнула Вита и поспешила к выходу. Двигалась она совершенно бесшумно. Со спины узнать в ней девушку было невозможно.
Он окликнул ее уже у самой двери:
– Почему «Шкипер»? Не «Капитан», не «Рулевой»?
Вита обернулась через плечо. Жесткое выражение лица, острые скулы, хищно прищуренные глаза.
– Меня не насиловали капитаны, – ответила сухо. – А я их потом не убивала. Шкипер – это напоминание, что я никогда не сдаюсь и не прощаю обид.
И выскользнула за дверь с бесшумностью кошки.
Глава 2
– Мирта, а вы можете как-нибудь приготовить пирожки с яблочным вареньем? – на следующий день огорошил Мартин Мирту вопросом.
Она как раз стряпала обед, когда он появился в кухне; удивленно приподняла брови, так, что они буквально скрылись под привычным белым чепцом.
– Именно с вареньем? – уточнила растерянно.
Мирта уже не раз готовила фруктовые пирожки и большие пироги с плетеным верхом, но обычно использовала свежие фрукты и ягоды.
– Именно с вареньем, – улыбнулся маг. – Из крупных зеленых яблок, – ему нужны были именно такие – как в детстве.
Кухарка моргнула, услышав более точное описание того, что от нее требуется, и крепко задумалась.
– Моя сестра любила готовить такие, – произнесла женщина с печальной улыбкой.
– Я… – Март чуть было не ляпнул: «Я знаю», – но быстро поправился: – Я был бы рад увидеть их в вашем исполнении. Ведь вас это не обременит?
– О, что вы! – Мирта всплеснула руками, сообразив, что вновь умудрилась углубиться в собственные воспоминания, пока хозяин дома стоял напротив и терпеливо ждал ее возвращения в реальность. – Конечно, не обременит. Простите меня. Просто ваша просьба… навеяла…
– Я понимаю, – заверил Март. – Все в порядке.
– Я сегодня же!..
Сбегать на рынок, купить яблок, сварить из них варенье, а затем еще слепить и испечь пирожки – разумеется, сегодня же. Но только в том случае, если у Мирты восемь рук и столько же ног.
– Как-нибудь, – напомнил он изначальную формулировку своей просьбы.
Мартин хотел удивить пирожками сестру, но планировал увидеться с ней не только ближайшей ночью, а потому никуда не спешил.
– Тогда завтра. – Мирта немного успокоилась.
– Даже если через неделю, – заверил Март и вышел из кухни.
В свое время Эльза говорила, что выпечка – это творчество, которое требует вдохновения, а не приказа.
Он копался в магической книге Гелены Роуг в своей комнате, когда в дверь постучался Пьетро. Сегодня маг его еще не видел. С утра мальчик занимался Мраком в конюшне, а к тому времени как Мартин проснулся, уже убежал на рынок по поручению Мирты.
– Входи, Петь! – Маг провел над раскрытым на середине фолиантом ладонью, и книга на время стала невидимой, скрывшись под «щитом».
Дверь приоткрылась; в помещение заглянул сначала один глаз, смотрящий, кстати говоря, жутко смущенно и даже виновато, затем второй…
Март резко отодвинул стул от стола и поднялся на ноги.
– Кто тебя так? – спросил строго, подойдя ближе, чтобы рассмотреть заплывший левый глаз со свежим, только-только наливающимся синевой синяком во всей красе.
Подросток послушно повернул голову, громко засопел.
– Слуги… – выдал через крепко сжатые от обиды и стыда зубы. – Бывшего хозяина.
Что ж, во всяком случае, слово «бывший» в сочетании с «хозяин» уже плотно укоренилось в его мозгу, что не могло не радовать. Тем не менее Март нахмурился.
– Ты же говорил, что как-то встречал на рынке знакомых, но они тебя проигнорировали?
Мальчишка засопел громче.
– Теперь – нет. Гришка сказал, что хозяин стал злее, и все из-за меня, а Мотька… – Он резко прервал жалобы и плотно сжал губы. – Я подумал, что лучше вы узнаете от меня.
– Правильно подумал, – осторожно ответил Мартин, все еще внимательно вглядываясь в его лицо и предчувствуя, что синяк – не самая большая неприятность, которую им принес поход мальчика на рынок. – Что еще? – спросил, так и не дождавшись откровенности: Пьетро уставился в пол и молчал.
