– И все же, куда?
– К Восточным воротам.
– И что там?
– Лес, – ответила таким тоном, будто он спрашивал об очевидной вещи.
То, что к лесу вели и Северные, и Восточные ворота, Мартин знал без подсказки. Но что понадобилось Вите в лесу посреди ночи?
– А стража у ворот?
В ответ на этот вопрос Жиль рассмеялась.
– Красавчик! – В свете полной луны было отчетливо видно, как она склонила голову набок, устремив на него насмешливый взгляд. – Ты еще не понял, кто твоя сестра? Шкипер – это власть, это связи, это мощь. У нее везде свои люди. Нас пропустят, – подмигнула весело и поторопила своего коня. – Догоняй и не трусь!
То, как она говорила о Шкипере – фанатично, с восхищением…
Мартин догнал ее, снова пристроился рядом.
– Вы любовники?
Жиль снова рассмеялась.
– Не одобряешь?
О да, он не одобрял связь его сестры с этой дамочкой, потому что всерьез ставил под сомнение устойчивость ее психики.
– С кем делит постель моя сестра, ее личное дело, – огрызнулся Март. – Но мне непонятно, почему тогда ты спала со мной.
Жиль пожала плечами.
– Потому что ты красавчик. И потому что у нас свободные отношения. И потому что мне всегда было интересно сравнить близнецов. Ты, кстати, пылкий, но нежный, а наш Шкипер любит пожестче.
Женщина вновь рассмеялась, наблюдая, как вытянулось его лицо при последнем заявлении, и, ужасно довольная собой, опять оторвалась от него и уехала вперед.
Лес шумел на ветру. Здесь, под густыми кронами деревьев, было сыро и холодно, пахло травой и перегноем. А когда маг зажег перед собой «светлячок», его и лошадку тут же стали атаковать сотни мелких насекомых. Пришлось потратить еще немного энергии, чтобы соорудить вокруг себя «щит».
– Приехали, – в какой-то момент объявила едущая впереди Жиль. И с видом фокусника подняла преграждающую им путь большущую еловую лапу. – Добро пожаловать в семью.
Должно быть, Мартин ответил бы на ее очередную насмешку какой-нибудь колкостью, если бы не был так поражен увиденным. Если бы ему кто-то сказал, что подобное возможно в самом сердце Реонерии, недалеко от ворот столицы, он бы не поверил.
Перед его глазами раскинулся огромный палаточный лагерь. Сколько здесь было палаток? Десять? Двадцать? Пятьдесят? В темноте он не мог посчитать, но казалось, что тут расположился на привал какой-то военный полк.
То там, то тут у палаток горели тусклые магические фонари. Входы некоторых «жилищ» были закрыты, пологи опущены – очевидно, их хозяева давно спали. Другие же оказались открыты и подперты длинными палками, что создавало своеобразные навесы. Там сидели люди: по одному, по двое, целыми компаниями – у костров, дым от которых уходил в небо и терялся в воздухе, не поднимаясь над уровнем деревьев. Март прислушался и понял, что не ошибся: «щит» над головой мерно гудел, не выпуская с территории облюбованной подпольщиками поляны ни звуки, ни дым костров.
Не может быть, чтобы Вита смогла создать и поддерживать подобную защиту долгое время. Час, два, даже пять – он бы поверил. Но больше – это полное истощение резерва, уж слишком велика охваченная куполом территория. Март вспомнил о книге Гелены. Неужели судьба близнецов настолько схожа, что и сестре достался подобный фолиант с секретами магического искусства древности?
Когда они с Жиль появились на поляне, люди зашевелились. Кто-то побежал будить спящих соседей. А от центрального, самого большого костра отделилась невысокая хрупкая фигурка в мешковатой мужской одежде.
– Вот и ты! – Вита бегом преодолела разделяющее их расстояние и повисла у Марта на шее, стоило ему слезть с лошади. Он обнял сестру в ответ. – Ты даже не представляешь, как долго я ждала, когда смогу привести тебя сюда и поделиться всем этим. – Она оторвалась от него, чтобы обвести рукою лагерь. – Посмотри, сколько нас. – Ее глаза растроганно заблестели. – Черные маги съезжаются со всех уголков Реонерии, нас становится все больше.
Мартин сглотнул вставший поперек горла ком. Такими темпами она соберет целую армию. Чтобы… что?
– И тебе привет. – Вита отступила от него и шагнула к Жиль.
Женские тела тут же тесно сплелись, а губы их обладательниц встретились для долгого чувственного поцелуя.
– Привет, красотка, – хрипло произнесла кудрявая, когда их рты наконец разомкнулись.
Вита обернулась к брату, все еще обнимая одной рукой свою любовницу.
– Шокирован? – с вызовом вскинула подбородок.
– Удивлен, – ответил он сдержанно.
Вита рассмеялась, неприятно напомнив своей манерой Жиль. Та же стояла бок о бок с ней и смотрела на своего Шкипера с восхищением.
– Эй, друзья! – Вита только теперь отстранилась от своей возлюбленной и замахала рукой, привлекая внимание остальных. Впрочем, это было совершенно лишнее: с момента прибытия на них и так глазели. – К нам приехал мой брат! – восторженно объявила Вита. – Представляете?! Мой родной брат! Ви… Март… – Она вовремя вспомнила, что теперь у него другое имя. – Поздоровайся с моими друзьями. С нашими друзьями! Мы наконец-то вместе!
«Добро пожаловать в семью», – Мартин мысленно повторил про себя слова Жиль. И так же мысленно выругался: на Виту смотрели с обожанием, но не как на предводителя, так паства смотрит на храмовника, якобы вещающего устами богов.
Март приподнял руку и махнул ладонью в знак приветствия – это все, на что его в данный момент хватило.
Какой-то молодой черный маг, так же, как и другие, глядящий на свою предводительницу с немым восхищением, пробежал вперед и приподнял полог у самой большой палатки, стоящей чуть в отдалении и окутанной толстым слоем мощнейших «щитов».
– Спасибо, – бросила Вита, даже не взглянув в его сторону.
Зато тот просиял, как свежезаряженный фонарь.
– Рад стараться, командир!
Март с сомнением взглянул на юного подхалима. Командир? Бесспорно, все здесь было организовано на манер военного лагеря, тем не менее слово «командир» по отношению к женщине резало слух.
– Ну где ты там? – нетерпеливо позвала изнутри Вита. – Не тяни! Ночь не резиновая.
Задержавшийся у палатки юнец заржал, будто его «командир» сказал очень смешную шутку. Мартин бросил на него тяжелый взгляд, и смех оборвался.
Внутри палатка выглядела куда больше, чем снаружи. Двуспальная кровать, стеллаж с книгами, стол для письма, несколько стульев, мягкое кресло, столик для напитков.
– Мило тут у тебя, – пробормотал Март, недоуменно рассматривая ярко-розовый с рюшами балдахин над кроватью. В его понимании в палатке должна была обнаружиться раскладушка и такой же, под стать ей, складной стул или табурет, но кто этих девчонок разберет?
