Вита усмехнулась, принимая комплимент как должное, и поколдовала над опустившимся пологом, ставя защиту от прослушивания.
– Поговорим? – обернувшись, указала на один из стульев.
– Поговорим, – согласился Март, принимая приглашение. – Зачем они все здесь? – спросил первым, понимая, что сестра намерена сама задать тему и темп разговора – «командир» как-никак.
Лицо Виты удивленно вытянулось.
– Как – зачем? – Она прошла к единственному в палатке роскошному креслу с мягкими широкими подлокотниками и присела полубоком на один из них. – Братец, ты меня порой удивляешь. Для поддержки. Для того, чтобы показать королю, что сила есть не только у него.
Мартин прикинул расстановку сил. Сколько бы тут ни было черных, белых в столице не меньше. К тому же темные связаны серьгами и не смогут напрямую использовать магию против врага. А еще на стороне короля стража. Армия, охраняющая рубежи, которую можно довольно быстро перекинуть в столицу в случае опасности.
Март подался вперед, упер локти в колени и задал вопрос прямо:
– Ты хочешь устроить бойню?
Вита вздрогнула, будто получила пощечину.
– Ну, знаешь… – Ее ноздри возмущенно расширились. – Любого другого за подобные слова я велела бы выпороть…
Март поджал губы: значит, такие у нее методы?
– Валяй, – сказал он затем.
Прошло пятнадцать лет, а ничего не изменилось – все как в детстве: Вита прощупывает его, ищет границы дозволенного.
Сестра хмыкнула, сообразив, что он ее раскусил.
– Ты мой брат, вообще-то, – пробормотала, вроде бы извиняясь.
– А ты не мой командир, – внес окончательную ясность в их отношения Мартин. – Я не предам тебя и не побегу к королю с докладом, – продолжил он, видя, что Вита вот-вот вспыхнет и ее уже будет не остановить. – Но я хочу знать, что ты затеяла? Сколько тут людей с опытом и знаниями? Десяток?
– Здесь сам лорд Миллок, – со значением сказала Вита. – Вы вместе были на королевском балу.
Март не стал уточнять, который из старых хрычей, сверливших его на празднике ненавидящими взглядами: тощий, как палка, или пухлый с женой – сейчас это не имело значения. Никого по-настоящему сильного на балу не было.
– Ты хочешь войны? – перефразировал Мартин свой вопрос.
– Война уже идет, – отчеканила Вита. – Если ты, конечно, заметил, пока водил дружбу с королем и его братцем.
Так и знал, что она еще вернется к этой теме.
– Король мне не друг.
Несколько минут они сверлили друг друга взглядами, а потом Вита вдруг рассмеялась, закинула руки за голову и позволила своему телу соскользнуть с широкого подлокотника и упасть на не менее широкое сиденье кресла.
– Прекрати, – простонала она сквозь смех. – Ты правда думаешь, что я собираюсь отправить своих людей на смерть? За кого ты меня принимаешь? – Ее смех резко оборвался, и продолжила Вита уже серьезно, с нажимом, с вызовом: – Я сама умру за них, не раздумывая.
И выпорет, если скажут хоть слово против, отметил про себя Март. Кое-что в Вите действительно за прошедшие годы так и не изменилось: отношение к людям ниже себя по статусу.
– Тогда чего ты хочешь?
Вита подобралась в кресле, выпрямилась, подтянув к себе колени.
– Я хочу показать Лионару, сколько нас, – произнесла не спеша, тщательно проговаривая каждое слово. – Хочу, чтобы он испугался.
– И велел снять со всех серьги?
Вита бросила на него взгляд-укол.
– Для начала.
– Я не уверен, что белые сами знают, как они снимаются, – поделился своими умозаключениями Март, автоматически коснувшись серьги в своем ухе.
Вита помолчала, закусив губу, словно решаясь на что-то и сомневаясь, стоит ли говорить. Март понял сам. Кровное родство. Он же мог снимать артефакты-ограничители. Так почему бы его сестре не быть способной делать то же самое?
– Ты можешь их снимать, – произнес он без вопросительной интонации.
Глаза Виты вспыхнули, округлились.
– Ты тоже?! – Она даже подалась вперед.
Значит, он угадал.
Мартин развел руками.
– Как-то так.
От переизбытка эмоций Вита вскочила и принялась мерить палатку широкими шагами.
– Это же совершенно меняет дело, совершенно.
– Мы умрем от истощения, прежде чем освободим всех, – развеял ее иллюзии Март. – К тому же массовые избавления от артефактов быстро выведут на нас людей короля.
Она резко обернулась к нему.
– Вот именно! Поэтому мы должны легализовать свои действия. Лионар обязан признать наши права!
– И как же? – поинтересовался Мартин, не отводя от сестры прямого взгляда. Он тоже думал об этом много лет. Тем не менее так и не придумал какого-то единого плана. Потому ему и нужен был таинственный Шкипер: Март очень надеялся, что конкретный план есть у него.
– Пока наша задача – собрать как можно больше сил, – отмахнулась Вита и вновь начала вышагивать взад-вперед. – Ты прав, если бы мы были сильнее и могли взять и разом освободить всех, никакой король был бы нам не указ.
Если бы день был ночью, а зима летом…
– Это фантастика, – высказался Март, а Вита метнула на него недовольный взгляд.
– Ты что-нибудь знаешь о магии древних?
– Вроде той, с чьей помощью ты «огородила» этот лагерь от посторонних глаз и ушей?
Сестра вновь замерла; прищурилась.
– Заметил?
– Я же не слепой.
– Хм. – Вита усмехнулась. – Молодец. А большинство здесь считает, что я могу защищать это место только на одном своем резерве… – Она вдруг вскинулась. – Защита твоего дома построена на этом же принципе, – протянула задумчиво. – Ну конечно же! У тебя есть книга?!
Мартин никогда не лгал сестре. В детстве, несмотря на постоянные ссоры и даже драки, они всегда говорили друг другу только правду. Но сейчас что-то остановило его от откровенности. Может быть, слишком лихорадочный блеск ее глаз?
– А у тебя? – ответил он вопросом на вопрос.
Вита дернула плечом.
– Только пара страниц. Такие книги в наше время днем с огнем не сыщешь. Купила у одного, у другого…
– Украла у старика Глу, – подсказал Март.
Сестра растянула губы в улыбке, больше напоминающей оскал.
– Догадливый, – похвалила, кажется, искренне.
– Сложить два плюс два я еще в силах, – не принял он похвалу. – Убила его тоже ради книги?
Сестра скривилась и снова плюхнулась в кресло, ловко перепрыгнув через подлокотник.
