– Ты не мог бы мне напомнить… – Юноша запнулся. Он все еще не мог поверить в то, что только что услышал.
– Да? – Стрела Роз вопросительно уставился на него.
– Что… что именно она тебе поручила?
– Обеспечить оборону Звездного моста. И задержать продвижение армии этого проклятого Николо Тримини, насколько это возможно. Мы ведь все это уже обсуждали! – вспылил Раинульф.
– Да… Видимо, я просто немного запутался. Когда именно она отдала тебе такой приказ?
– Две недели назад, после того как мы разбили караван, который вез провиант Черному отряду. Затем она отправила меня сюда, потому что не доверяла этим головотяпам из Совета Мечей. И оказалась совершенно права. Если бы мне выделили триста-четыреста стрельцов, я смог бы полностью остановить продвижение армии. Но они отправили с Думоном меньше сотни человек. Большая ошибка.
Милану пришлось присесть. Ему казалось, что земля уходит у него из-под ног.
– И с ней все было хорошо?
Раинульф склонил голову к плечу.
– Я вот задумываюсь о том, все ли хорошо с тобой. Ты задаешь какие-то нелепые вопросы. Что, по-твоему, могло случиться с Фелицией? Ты же ее знаешь. Ей удачи не занимать. Даже из-под града арбалетных болтов она выходит без единой царапины.
Милан сглотнул. В прошлый раз, рассказывая слушателям очередную выдуманную им историю про рыжую лучницу, он использовал именно эту формулировку про град арбалетных болтов.
Значит, она жива! Он справился! Он стер из реальности коварное предательство своего отца, стер смерть Фелиции на костре. Они снова будут вместе…
– А ты готов выполнить ее поручение? – Раинульф по-прежнему пристально смотрел на него. И во взгляде лучника читалось такое же презрение, как и в день их первой встречи.
– О чем ты говоришь?
– Неужели ты забыл обо всем? – возмутился стрелец. – Во имя Создателя Небесного, Милан! Ты ведь ее не разочаруешь?
– Разочарую? – Юноша совсем потерял нить разговора.
– Бесов василиск. И не говори мне, что я зря тащил это проклятое зеркало по всему Швертвальду столько миль, а теперь у тебя кишка оказалась тонка, сынок священника.
– Зеркало?
– Тебе нужно подобраться к чудовищу. Если получится – направить его в сторону войска Николо Тримини. Но если василиск продвинется дальше в Швертвальд, ты должен его убить. – Раинульф покачал головой. – Честно говоря, я уже начинаю сомневаться в том, что ты справишься. Но Фелиция тебе целиком и полностью доверяет.
– Я… я справлюсь, – пробормотал Милан, пытаясь осознать все последствия случившегося.
История о рыжей лучнице изменилась. Это уже была не та история, которую Милан рассказывал всего пару дней назад. Но куда больше юношу пугало другое – он опасался, что Раинульф полностью подчинился переменам в вымысле, который воплотился в яви. Будто его жизнь была листом пергамента, который осторожно очистили, а затем вновь наполнили письменами. И изменившаяся явь вступила в свои права. Или этот Раинульф – вовсе не тот человек, которым он был вчера? Замечает ли он, что меняется?
– Она придет сюда?
– Только после того, как хорошенько пугнет огнем твоего батюшку. – Раинульф насмешливо ухмыльнулся. – Уж с этим-то она справится.
У Милана перехватило дыхание. Раинульф понимал, о чем он говорит, когда упомянул огонь? Быть может, в его словах проступали смутные отголоски подлинных событий?
– Я скучаю по ней, – тихо прошептал Милан.
– Всю нашу жизнь сейчас предопределяет война, – с мрачным злорадством откликнулся Раинульф, будто в нем вновь пробудилась злость на Милана за то, что он увел его возлюбленную. – А о любви можно будет думать только после того, как все это закончится. Тогда-то мы и посмотрим, кого она выберет, человека слов или человека дела.
«Он что, насмехается надо мной?» – подумалось Милану. Неужели Раинульф и Фелиция сошлись снова?
– Она знает, почему с василиском должен сражаться я, а не ты, – решительно возразил он.
Раинульф нахмурился, на лбу у него пролегла глубокая морщина.
– Вот как? И почему, как ты полагаешь?
– Василиск тебе не по силам. Его нельзя убить стрелой. Для победы над этим чудовищем нужен такой человек, как я.
«Она вернулась!» – подумал Милан. И даже если ему придется завоевать ее сердце во второй раз, поскольку она изменилась, он был уверен, что у него все получится. В конце концов, один раз ему уже посчастливилось, а теперь он не наивный юнец.
И он добьется ее на свой лад.
Лунные горы, в двенадцати милях к западу от Звездного моста, поздний вечер, 18-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол
Во взгляде Нок читалась печаль, но женщина молчала. Милан засунул за пояс клевец, который ему отдал беженец, взял бурдюк с водой и сумку с припасами. Он хотел проделать часть пути до Звездного моста еще до того, как совсем стемнеет.
Он думал о том, подозревает ли Нок, что все дело в Фелиции. Милан рассказал ей, что задумал поохотиться на василиска, но Меч Роз не упомянул.
От группы лучников, которые собирались продолжить путь с беженцами, отделился Раинульф. Он подошел к Милану, сунув под мышку большой серебряный поднос.
– Вот. – Отдавая поднос, лучник украдкой взглянул на свое отражение.
– Это трофей? – Юноша удивленно покрутил поднос в руках.
– Это твое оружие против василиска. Его прислала тебе герцогиня Фелиция. Сегодня утром ее гонец догнал нас на дороге.
Милан осмотрел тяжелый поднос. На тыльной стороне кто-то закрепил кожаные тесемки, как на щите. Так его легче было носить, и Милан смог бы высвободить правую руку для оружия. Впрочем, в бою с василиском именно этот щит станет его главным оружием.
– Воспользуйся им с умом, – наставлял его Раинульф. – И только в том случае, когда василиск двинется в нашу сторону. Указания Фелиции в этом отношении были весьма недвусмысленными. Она хочет, чтобы это мифическое создание нанесло как можно больший урон нашим врагам. У тебя есть еще вопросы?
Милан смерил Раинульфа долгим взглядом, пытаясь отыскать в нем человека, которым тот был всего пару дней назад. А может быть, это и есть настоящий Раинульф? Именно так стрелец вел себя, когда они познакомились в Далии. Причем познакомились не совсем по его воле. И хотя за время долгого совместного путешествия Милан и Раинульф стали настоящими друзьями, сейчас от этой дружбы, казалось, ничего не осталось. Но, возможно, все дело в возвращении Фелиции? В том, что они вновь стали соперниками в борьбе за ее любовь? Или это рассказанные Миланом истории так изменили сущность Раинульфа?
По крайней мере, Милану было ясно, что просьбами и увещеваниями он ничего не добьется.
– Мне нужен твой пленный.
