Милан понимал, что ни за что не может поддерживать Лигу в таком намерении. И потому теперь уже не знал, какой стороне принадлежит. Ему нужно было время, чтобы все осмыслить. Он не мог смириться с тем, что население острова уничтожается. И ненависть разрушает все, что ему дорого.
А еще он должен был разобраться, как и почему история о рыжей лучнице настолько преобразила Раинульфа. Милан такого не ожидал… Он надеялся, что сумеет воскресить Фелицию. И, похоже, ему это удалось. Но Милана пугало то, что рассказанные им истории могли изменять живых людей. В дальнейшем нужно будет тщательно следить за тем, о чем именно он повествует.
Нок наблюдала за юношей. Неприметно, ненавязчиво. В ее взгляде не было вызова. Лишь сочувствие. Словно она знала обо всем, что осталось невысказанным.
Вскоре к ним подошел бочар. Он тяжело опирался на костыль с разветвлением на конце, заложив поперечину под мышку.
– Мне сказали, чтобы я шел с вами, господин Милан, – испуганно пробормотал он, и в голосе его послышался вопрос.
– Тебе известно мое имя?
– Да-да! – Бочар закивал. – Стрела Роз рассказал мне о том, кто вы, господин Милан. Я знаю, что вы сын верховного священника Нандуса Тормено. Я… вы… Куда вы меня поведете?
– К твоим людям, – коротко ответил Милан и добавил: – Мы втроем отправимся в путь. Немедленно.
– Немедленно? – Бочар оглянулся на лучников и беженцев. Судя по его виду, он предпочел бы остаться здесь.
– Скорее всего, они повесят тебя, если ты останешься с ними, – без обиняков объяснил юноша.
– Это, конечно, возможно, – нерешительно признал бочар. – Но необязательно. А вот василиск на этой дороге уж точно есть.
На набережной Туара, вечерние сумерки, 18-й день месяца Вина, год второго восхождения Сасмиры на престол
Дождь лил вот уже три дня не переставая. Нандус стоял в нише, выбитой в желтоватых, цвета костей, скалах Туара, и смотрел на длинную набережную, испещренную цепочкой луж. Капли дождя весело плясали на воде.
Верховный священник вытянул руки над небольшой жаровней, но огню не удавалось прогнать холод, пробиравший его до костей. Нандус ходил в полном латном доспехе, и весь этот металл на теле совсем не шел ему на пользу. Левая рука уже не поднималась выше уровня груди, а в левом плече вновь и вновь вспыхивала боль, будто подмастерья палача оттачивали на нем свое искусство, загоняя раскаленные иглы в сустав. Еще никогда Нандус не чувствовал себя настолько старым.
Бертран, рыцарь ордена Черного Орла, приставленный к Нандусу телохранителем, постоянно держался как можно ближе к своему подопечному. Вот и сейчас он, обнажив меч, стоял рядом, у края ниши, и взирал на бухту, полускрытую плотной пеленой дождя.
– Я уверен, она уже давно убралась отсюда, – заявил Орландо.
Невзирая на ужасную погоду, капитан арбалетчиков пребывал в отличном расположении духа. Сегодня днем его солдаты обнаружили в лабиринте туннелей и пещер под Туаром склад вина и притащили бочки в дом, где они сейчас квартировались. Это был портовый бордель, высившийся на полпути от вершины скалы к набережной рядом с ведущими в порт ступенями. Орландо приказал принести себе кувшин лучшего вина, и хотя этого было мало, чтобы напиться, вина хватило, чтобы значительно улучшить настроение.
– Нет, – мрачно возразил Нандус. – Это она нас так в осаду взяла.
– При помощи дождя? – Орландо рассмеялся. – Настала осень, а мы сейчас на западном побережье Цилии. В том, что дождь льет вот уже несколько дней, нет ничего необычного. – Он потянулся. – И все-таки погода и правда мерзкая. Ты бы меч убрал, Бертран. Лезвие заржавеет.
Рыцарь ордена неодобрительно покосился на капитана наемников.
Какое-то время все молчали, только шум дождя нарушал тишину. Сумерки все сгущались, и вскоре ночь вступила в свои права.
– Во всех тавернах только и разговоров, что о нашей битве с великаном Гидеоном, – наконец заговорил уставший от молчания Орландо. – И всякий раз в этих историях великан становится все больше. Сегодня днем я слышал, что, мол, этот олух был размером с гору Туара. А еще говорят, что ты отрубил ему палец на ноге, священник.
– Тебе следует пресекать распространение этих выдуманных историй, когда ты их слышишь! – напустился на него Нандус.
Он не был до конца уверен, но подозревал, что сейчас любая рассказанная история может влиять на явь. Гидеон не погиб. Он до сих пор сражается на стороне герцогов Швертвальда. Если из-за этих сказочек в тавернах великан увеличится в размерах и станет не меньше скал, на которых высится этот портовый город, его не сразят даже снаряды требушетов. Этими глупыми пересудами люди сами создают себе непобедимого врага.
– Но ведь это всего лишь россказни! – отмахнулся Орландо.
– Такие же, как предание о Морской Ведьме? – съязвил Бертран.
– Пусть приходит, – хмыкнул капитан. – Я всажу ей арбалетный болт промеж глаз. Отличное средство, всегда помогает. Я ей…
– Тихо! – шикнул на него Нандус, уловив какой-то новый звук в шуршании дождя. Стук подкованных сапог.
На улице, которая вилась крутым серпантином вокруг скалы, показались медвяно-желтые отблески фонарей.
Орландо наступил ногой в стремя на конце арбалетного желоба и принялся крутить ворот за две рукоятки по бокам ложи. Нандус опустил ладонь на эфес меча. Впрочем, он был уверен, что Морская Ведьма явится бесшумно и никаких фонарей у нее не будет.
В темноте, приближаясь к нише, проступили черные фигуры.
– Кто там? – крикнул Бертран.
– Эй, только арбалетный болт в меня не всадите! – Вольфхарда фон Уршлингена легко было узнать по голосу: в его интонациях слышалась привычка отдавать приказы. – Бывало уже со мной такое, когда рьяные дозорные принимались по мне стрелять. – Его зычный рык заглушал шелест дождя.
Сейчас Нандус уже мог отчетливо разглядеть кондотьера и двух его спутников, облаченных в черное.
Орландо вытащил короткий болт из арбалета, щелкнул рычагом, и стальные дуги встали на место.
– Ты говорил, что Меч Роз мертва! – не здороваясь, напустился на Нандуса командир Черного отряда. Отпихнув Бертрана, он встал поближе к жаровне с углями.
Нандус привык к вспыльчивости кондотьера, но таким раздраженным еще никогда его не видел.
– Именно так, – спокойно подтвердил он. – Ее сожгли как ведьму.
– Значит, не ту ты сжег. Гуннар? – Вольфхард жестом подозвал одного из солдат с фонарями. – Расскажи, что случилось.
Гуннар, тучный парень в черной форме наемников фон Уршлингена, решительно подошел к Нандусу. В близко посаженных глазах солдата не было и тени страха.
– Я ее видел, ваше святейшество. И она поручила мне передать вам послание.
– О ком ты говоришь? – перешел к делу Нандус.
