– Простите, – пролепетала она на родном языке.
– Нет-нет, в этом нет ничего дурного! – заверила я её.
Наверное, нет ... Но что взять с француженки? Брюки, короткие волосы … эмансипе. Не обижать же её...
– Вы здесь одна? – неуклюже перевела я разговор.
– Я пришла с одной из студенток. Но, кажется, её ... потеряла, – легкомысленно рассмеялась она.
Я покачала головой. Мало ей кражи на рынке! Здесь – не Париж. Хотя ... что я знаю о том, другом Париже? Для богатых и бедных, он такой же разный, как и мой Петербург.
– Нет, не потеряла, – без особой радости произнесла Клер, глядя мне куда-то за спину. – Анастасия сама нашла меня.
– Вы достаточно изучили наши традиции, мадам Дюбуа? – с усмешкой спросили по-французски. – Можем идти?
Я стояла спиной и не видела ту, кому принадлежала фраза. Я лишь узнала голос.
Праздник. Воистину день встреч! Увы, не всегда приятных.
– Здравствуй, Настя, – повернулась я к бывшей подруге.
– Маша… – прошептала Денских.
– О! Вы знакомы?– округлила глаза Клер и сжала мою ладонь. Я и забыла, что она держала меня за руку.
– Мы учились вместе, – рассеянно отозвалась я.
– Верно, – тихо подтвердила Настя. – Учились.
Она почти не изменилась. Все та же осанка, те же карие глаза.
Нет, изменилась. Её девичья гордость – тяжелые иссиня-черные волосы были обрезаны, совсем как у Клер. Я подавила горький вздох, вспоминая, как пропускала длинные пряди между пальцами. И в наряде её не было и намека на прежнюю Настю. Брюки. Кто бы мог подумать? Строгие линии и темные цвета. Ни единого синего пятнышка.
Что случилось с тобой, Анастасия. Почему ты разлюбила васильки?
Это было зимой, в канун Рождества. Ученицы разъезжались по домам, чтобы встретить эту ночь в кругу семьи. Мы стояли на пороге нашей спальни. Ровные ряды идеально застланных кроватей – опустевшая комната напоминала больничный покой.
Она была в голубом, любимый цвет любимой подруги.
– Это тебе, – я протягиваю Насте ярко-голубой платок. – Сама вышивала! – хвастаюсь, но мне есть чем гордиться!
Любимые цветы юной госпожи Денских украшают дар.
– Спасибо тебе! – она бросается мне на шею, крепко обнимая. – Я буду беречь его, обещаю!
Её глаза сияют, они чернее ночи, но ярче самой яркой звезды.
– Зачем беречь? – недоумеваю я. – Я зачем старалась? Чтобы ты носила!
Она молчит, загадочно улыбается и бережно складывает мой подарок.
А дальше … дальше я узнаю о смерти родителей. Наш последний разговор и молчание, растянувшееся на несколько лет.
– Вы уже закончили курсы, Мари? – уточнила француженка.
– Нет, – я покачала головой, – к сожалению, мой бюджет не выдержал подобной нагрузки.
Денских опустила взгляд и, заметив, что Клер удерживает мою ладонь, потемнела лицом. А я, вновь поражаясь силе, сокрытой в тонких пальцах мадам Дюбуа, аккуратно высвободилась.
Клер перевела взгляд на Настю. Моя бывшая подруга насмешливо дернула уголком рта.
– Христос Воскрес! – крикнули совсем рядом.
Пасха! Праздник! Жизнь Денских меня не касается! Так сказала мне Настя …почти четыре года назад. Незачем ворошить прошлое, запертое в покрытом пылью сундуке. Всё что внутри – давно съедено молью. Я широко улыбнулась француженке:
– Но я как раз раздумывала пойти вольным слушателем на юриспруденцию!
– Какое замечательное совпадение, – радостно улыбнулась Клер, – я приехала в Петербург преподавать международное право!
– Действительно, замечательное, – хмыкнула Настя. – Как же вы познакомились, или тоже совпадение?
– Ох, почти как в романе! Мадмуазель Мари спасла мой кошелек!
– Потрясающе… – Денских оглядела меня с ног до головы и поджала губы, задержав взгляд на протертых по шву рукавах моего пальто.
– И вечером мы пойдем знакомиться с Петербургом! – выпалила француженка. – Так ведь, Мари?
Я опустила плечи. Обещала... как теперь отказать? Только придется. Не стоит мне гулять.
– Знакомиться с Петербургом? – переспросила Настя, опередив мой ответ, и расхохоталась.
Странный это был смех. Совсем не веселый. Клер непонимающе нахмурилась.
– Боже, какая прелесть, – Денских смахнула слезы с ресниц. – Ну что ж, почему бы не помечтать? Есть в этом что-то романтическое, согласна.
– О чем ты, Настя?
Голос сел, так страшно и больно было мне видеть и слышать эту новую Настю. Откуда в ней столько … злой иронии?
– Прости, я, возможно и не права, – улыбнулась мне она, – тебе больше не нужно согласовывать прогулки с князем?
Из легких будто вышибли воздух. Жестоко, но замечание это не лишено смысла. Значит, Денских всё же читала мои письма, пусть и не отвечала на них.
– А мы ему не скажем! – весело рассмеялась я. – Князя нет в городе. Прошу прощения, меня зовут, кажется.
Я глазами показала на толпу детишек, весело машущих родителям с деревянной качели. Кивнула и успела сделать несколько шагов, мимоходом отмечая, что не вижу, куда иду.
– Я буду ждать вас, Мари! – крикнула Клер мне вслед.
– До встречи! – я помахала француженке на прощание.
Меня качнуло. Неприятное это чувство, когда землю выбивают из-под ног.
Высокий грузный мужчина преградил мне дорогу, схватил в охапку и расцеловал. Я оттолкнула его двумя руками, а он, смеясь, сорвал с головы кепку и бросил у моих ног, а затем и сам рухнул передо мной на колено.
– Пляши, красна девица! – громко гаркнул он.
Рядом заулюлюкали и засвистели. Я расправила плечи и пустилась в пляс. Праздник! Пасха! И нет мне дела до чужой злости и обид! Я плясала и смеялась.
– Хороша! Ох, и хороша!
Я хороша! И мне – хорошо!
