– Пожалуй, я не смог бы сказать точнее, – с горечью ответил князь.
Я поморщилась – боль в горле так и не ушла. Это не скрылось от внимательного взгляда женщины.
– Езжай! – строго сказала она племяннику. – Я присмотрю за Марией Михайловной. Даю тебе слово.
– Я буду послушной, – заверила его я. – Это и в моих интересах тоже.
– Что-то не верится, – Алексей невесело хмыкнул.
– Когда вы уезжаете?
– Сейчас же. Литерный уже отбыл в столицу, но в Москве по моей просьбе задержали экспресс.
Княжна что-то сказала и вышла в открытую дверь, я не расслышала. Известие о немедленном отъезде Милевского неожиданно сильно испугало меня. Литерный отбыл, и убийца, кем бы он ни был, в столице. Бояться нечего! Так почему же я холодею от мысли, что вновь останусь одна?
– Счастливого пути, – тихо просипела я.
Алексей шагнул ко мне, встал, нависая сверху.
– Я заберу тебя через несколько дней.
– О, не стоит беспокойства. Просто оформите мне обратный билет и оставьте командировочные.
– Всё еще злишься, – решил Милевский.
– Нет.
– Нет?
– Езжай. Обидой больше, обидой меньше. Не беспокойся. Я никуда не исчезну. Мне давно уже некуда исчезать.
Алексей наклонился ко мне и, поцеловав в висок, ответил:
– Правильное понимание ситуации, мой ангел – залог душевного здоровья. Моего. До скорой встречи, милая.
Я закрыла глаза, укладываясь на подушке, отворачиваясь. Но всё-таки не сдержала смешка.
– Смеешься? – задержался он на пороге.
– Смеюсь, – созналась я. – До свидания, мой князь.
Глава 12
Алексей уехал – я слышала фырканье лошадей с улицы и громкое «Пошла!» Федора. Утро вечера мудренее. И здоровее. Чем тревожиться, уж лучше спать.
И утро было прекрасным, хотя бы потому, что чувствовала себя я значительно лучше, чем вчера. Тучи рассеялись, рыжее солнце заглядывало в украшенные короткими занавесями окна, свежие ветки вербы стояли в изящной розовой вазе на маленьком столике, а где-то на улице, разгоняя ночные страхи, громко кричали петухи.
Накинув халат, я вышла из комнаты. Пара дверей по коридору, вожделенный дамский уголок. Анастасия Алексеевна привезла из Европы не только наряды, но и прогресс. У княжны имелся полноценный водопровод. С горячей водой! Я не смогла отказать себе в удовольствии и, набрав воды в чугунную ванну, смыла болезнь.
Пока вытиралась, пока расчесывала у зеркала волосы… Всё же я польстила себе – силы закончились. Я вернулась в спальню и, с радостью обнаружив свежезастеленную кровать и поднос с завтраком, переоделась, выпила чаю и снова легла.
Анастасия Алексеевна играла Шопена, под Шопена снятся чудесные сны…
Когда я снова проснулась, время давно перевалило за полдень, а я была почти полностью здорова, за исключением чуть ноющего горла. Что в сущности: trois, fois, rien! Иными словами – пустяк, ерунда, чепуха!
Я поднялась с кровати и, обувшись, сменила рубашку на строгий темно-синий костюм. Пышный белый бант шелковой блузки под горлом оттянул внимание от излишне бледного лица. Пожалуй, если бы я заказала этот наряд сама, была бы довольна работой портных. Увы, мне это было не по карману. А мнение содержанки не волнует покровителя. Я хмыкнула. Дареному коню в зубы не смотрят. Одарили – изволь ценить щедрость мужчины.
Взяла расческу и принялась приводить себя в порядок. Несмотря на не самые приятные мысли, настроение было приподнятым, тем более странным показалось мне озабоченное лицо заглянувшей в спальню служанки.
– Что-то случилось? – спросила я девушку.
Агриппина неуверенно кивнула.
– Анастасия Алексеевна сказала, что вам нездоровится, Мария Михайловна, – затараторила она и запнулась. – Но … они … настаивают… и ждут вас в гостиной.
Она была взволнована, пожалуй, даже испугана. Я натянуто улыбнулась:
– Кто они, Груша?
– В поместье вернулся царевич… – пояснила она.
Я отложила расческу.
– Помоги мне убрать волосы, – попросила я. Вряд ли у меня выйдет сейчас что-то путное. Слишком сильно дрожали руки.
Господи… зачем Дмитрий вернулся? Зачем ему непременно видеть меня?
Я сцепила челюсти. Видеть, не убить, Мария! Да и в доме княжна, в конце концов! Что за глупые страхи?!
Агриппина закончила мою прическу, я накинула на плечи шаль и вышла в коридор.
Мы шли по тканой дорожке, но я слышала, как в тяжелой густой тишине скрипит под ногами паркет. Жестом отпустив девушку, я вошла в гостиную, не позволив себе задержаться у порога даже на миг.
Анастасия Алексеевна что-то с улыбкой рассказывала гостям. Дмитрий сидел в кресле, выстукивая тяжелым сапогом простой мотив, смотрел в одну точку и, казалось, совсем не слышал её слов.
При моем появлении поднялись с кресел двое мужчин, его сопровождавших.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась я.
Дмитрий не повернул головы. Анастасия Алексеевна представила меня приближенным царевича. Золотая молодежь. Конногвардеец – князь Одоевский и кавалергардский офицер – Андрей Толстой, не менее знатен. Оба немногим старше Дмитрия. Все же нет, значительно старше оба. Безукоризненно вежливые родовитые … няньки? Или друзья?
Толстой не спускал с юного друга покрасневших глаз, Одоевский внимательно смотрел на меня. И только княжна продолжала что-то щебетать. Надо признать, у неё прекрасно выходило поддерживать непринужденную беседу. С самой собой.
Дмитрий вдруг поднял на меня глаза.
– Мария! – он дернулся в кресле, вскочил на ноги и пошатнулся.
Толстой, будто ожидавший, что скоро его помощь станет царевичу необходимой, поддержал подопечного. На скулах мужчины заходили желваки.
– Ваше высочество, – я присела, опуская голову.
– Подойдите. Ближе, – отрывисто приказал Дмитрий.
Ровно четыре шага на светлом ковре. Оглушающим ревом бьет по ушам тишина. Царевич рвано выдохнул, я подняла на него глаза.
– Угадаете, почему мы здесь? – спросил он меня, растягивая слова.
– Полагаю, вас задержали дела? – просипела я.
– Да, – твердо ответил он, поморщился. – Или … нет… – царевич дернул головой. Замолчал, обвел комнату рассеянным взглядом и чуть улыбнулся, когда взгляд его снова остановился на мне. – Я приехал забрать вас в столицу, Мария, – громко объявил Дмитрий. – Я хочу видеть вас при себе.
Княжна делано рассмеялась:
– Какая смешная шутка!
– Шутка? Нет, я не шучу, – посмотрел он на тетку. – Вчера я обыграл кузена в карты! И теперь хочу в счет долга забрать его секретаря! – он рассмеялся. – Это так забавно... Alex уехал, оставив свою смерть без ... присмотра!
