— Что, пришел посмотреть на свой заказ? — взмах руки с зажатым в ней молотом, и перед Смеющимся Господином возник небольшой постамент с лежащими на нем тремя предметами. — Вместилища готовы, как и обещал.
Владыка Хаоса по очереди осмотрел созданные по его особому заказу творения бога кузнецов: меч-плеть, будто сплетенный из багровых лепестков пламени, шлем-маска цвета тусклого красного золота и кираса, отливающая синью морской волны и покрытая пеной сложных узоров.
Повелитель Игры коснулся каждого из предметов, представших перед ним, благословляя и переливая в них частицу своей силы. Шаг назад, и он еще раз окинул взором то, что вышло у них с Даралайном. Оставшись доволен, кивнул сам себе: «Превосходно. Призы готовы».
Время для Турнира пришло, осталось лишь объявить о его начале Игрокам.
Глава 6
Гравилет с легким толчком опустился на крышу здания и замер на причальном круге. Тот оказался платформой, что почти мгновенно начала опускаться вниз, унося представителей Ордена Порядка вглубь комплекса и освобождая место для следующего летательного аппарата.
Арзим настороженно оглядывался по сторонам, чувствуя одновременно страх и трепет — к такому его в Академии Мира не готовили. Вторжение Хаоса! С ума сойти можно, звучит как полный бред. Но кадры с площади, высланные ему Службой безопасности планеты, к сожалению, были правдой вне зависимости от того, верил он в произошедшее или нет.
Платформа с их гравилетом стремительно неслась вниз, все ближе и ближе к пункту назначения — главному штабу обороны Тауриса. Определенно, это место можно было назвать самым защищенным во всем этом мире. Сейчас пассажиров было двое: он и Ржавый Солдат, как за глаза в насмешку называли начальника службы безопасности миссии. Израненный воин, потерявший в боях за Орден правые руку и ногу, которые ему заменили металлические протезы. Он провел здесь два года, но по непонятной причине так и не заменил протезы на более удобные.
Ламаль, так его звали, словно и не понял, что его работа на Таурисе — почетная отставка. Ему просто дали возможность в мире и спокойствии дожить свой век, но пару месяцев он все-таки изводил весь персонал всевозможными тренировками по отражению потенциальных угроз, заставляя разучивать действия в случае нападения на миссию. Потом, правда, угомонился и последнее время практически не вылезал из пультовой, где размещался пункт управления немногочисленным вооружением. Тем, что власти Тауриса допустили к размещению на планете. Правда, Арзим так и не сумел понять, как пара широкополосных парализаторов сможет остановить вторжение сил, сокрушивших оборону Тауриса. Но и мешать собрату по ордену не стал.
Теперь же все происходящее вокруг было словно ответом на молитвы Ржавого Солдата, скучавшего без дела. Ведь с момента перехода на военное положение вся власть в миссии перешла к нему. И эта ответственность словно изменила старого вояку, вернула веру в себя и в свою нужность этому миру. Сейчас его было не узнать: плечи расправлены, подбородок гордо вскинут — еще бы, для него снова наступил момент из тех, которым он посвятил всю свою жизнь!
Платформа наконец замерла, перед ними тяжело раскрылись металлические створки. Прибывшие оказались в тамбуре, и Арзим вначале ощутил, а затем и увидел множество тонких лучей сканеров, ощупывающих его. Интересно, а если бы он оказался кем-то другим? Например, агентом хаоситов? Что бы с ним сделали? «Нет, вот в этом месте уж точно установлено что-то посерьезнее парализаторов и шоковых пушек!» — решил про себя он.
Наконец, проверка завершена, открылись двери тамбура, и члены Ордена Порядка увидели перед собой встречающего их офицера службы безопасности.
Он торопливо их поприветствовал и скомандовал:
— Прошу следовать за мной.
Затем без лишних слов пошел вперед, указывая дорогу к просторному залу. Здесь был разбит экстренный штаб, по которому сновали десятки сотрудников, а техники в спешке устанавливали и подключали дополнительное оборудование и организовывали новые рабочие места. Повсюду царила нездоровая суета, на противоположной стене, напротив которой был закреплен громоздкий голопроектор, раз за разом непонятно зачем транслировали момент появления хаоситов на Таурисе. Вот возникает черный куб, буквально вывалившийся из подпространства, затем он медленно раскрывается, опускаясь на землю… Арзим стыдливо опустил глаза, не желая смотреть на последовавшую за этим бойню.
— Интересно, — протянул Ламаль, — на чем же это они прибыли сюда и, самое главное, зачем?
— Тип корабля так и не был опознан, — сухой голос за их спиной заставил обернуться, и они увидели седого мужчину в форме службы безопасности с пурпурными звездами на погонах. — Также нам не удалось выяснить, каким образом он проник на планету, миновав средства внешнего контроля и наблюдения. Нет информации и о том, куда делись его остатки после приземления.
— К сожалению, с этими вопросами мы не сможем помочь, — покачал головой Ржавый Солдат, оценивающе глядя на собеседника. — У нас здесь скромная миссия и нет доступа к архиву Центрального скриптория. Мы можем направить запрос, но, боюсь, ответ получим, уже когда все закончится. Да и поверьте, самое главное не «как и на чем», а «зачем». Если здесь просто рейд с целью грабежа и убийств, это одно. Причем, уверяю вас, не самое страшное. Тогда можно считать, что Таурис отделался от этих ублюдков малой кровью, и все, что вам необходимо, это накрыть тварей ударом чего-нибудь помощнее. Тем более они и сами облегчили нам работу, забившись всей толпой в одно-единственное здание. Значит, разрушений и жертв будет по минимуму.
— С ними заложники, — коротко бросил седовласый, а Арзим запоздало вспомнил, что обозначает пурпур его звезд: высший ранг в принятии решений. Это был Генак Сотурэй, начальник планетарной Службы безопасности.
— И что? — не понял ответа Ламаль.
— Мы не собираемся убивать наших граждан, если существует хотя бы малейший шанс их спасти! — возмутился главный безопасник таурийцев и с недоумением всмотрелся в Рыцаря Порядка. Объяснять очевидные истины тем, кто должен отстаивать каждую разумную жизнь во вселенной, он считал как минимум странным. — Там же женщины и дети, сотни людей. Разве ваш Орден поступает иначе при проведении спасательных миссий?
— Наш Орден поступает как должно, руководствуясь наивысшим благом для всех миров! — рявкнул в ответ Ламаль. — И гибель пары тысяч разумных в этой ситуации, поверьте, наименьшее зло. Вы не знаете истинной цели появления служителей Хаоса в вашем мире, возможно, счет идет на секунды до момента открытия врат в Бездну или призыва одного из темных богов. И тогда гибель заложников окажется лишь каплей в том море крови, что может пролиться…
Готовый начаться спор прервала девушка в голубом кителе службы безопасности:
— Он прибыл и ждет вас на доклад.
Седовласый понимающе кивнул и быстро пошел за ней, на ходу бросив служителям Ордена Порядка короткое:
— Следуйте за мной.
