В голосе Ржавого Солдата звенела сталь, даже Арзим оценил силу воодушевления, с которым вел за собой внимание слушателей старый вояка.
— То, что произошло здесь, на Таурисе, лишь малая часть бед, принесенных ими в другие миры. Думаю, даже вы слышали о гибели Аластрейи, парящего города, центра международного общения и дипломатии. До этого он считался самым защищенным местом во вселенной. И это существо, — Ламаль гневно ткнул пальцем в изображение нага, — считается виновным во взрыве города. Здесь, — он извлек небольшой инфокристал, — собрана наиболее подробная информация об этом змеелюде из известной нам, а также общие рекомендации Ордена для миров, подвергшихся атаке служителей Хаоса и данного индивида в частности.
— Мы можем получить более подробную информацию от вашего Ордена по этим существам и способам противодействия им? — уточнил начальник планетарной Службы безопасности.
— Это все, чем мы на текущий момент в силах помочь, — мягко ответил Арзим, стараясь показать, что он не пустое место на этих переговорах, и одновременно оттенить резкость своего коллеги. — По уставу Ордена мы не размещаем хранилища данных там, где не сумеем их защитить. По договору с властями Тауриса нам была запрещено базирование летального оружия на планете, поэтому миссия располагает лишь ограниченным объемом информации, попадание которой в руки хаоситов не несет угрозы для Ордена и Радуги миров. Нами был направлен подробный доклад на центральную базу сектора, но пройдет не меньше двенадцати часов, прежде чем мы сможем получить ответ. Корабли Ордена в случае необходимости смогут прибыть к вам на помощь в течение двух суток.
— Когда этих ублюдков уже унесет назад, в ту бездну, откуда они вылезли, — проворчал Ламаль. — У вас меньше шестнадцати часов, после чего эти поганцы вернутся назад. Рекомендую накрыть здание, в котором они прячутся, ударом с орбиты. А в новостях можно будет рассказать, что все произошедшее вина хаоситов. Награды же за голову Шепчущего хватит семьям погибших до скончания веков. Вселенная и Орден Порядка будут глубоко благодарны народу Тауриса за эту жертву.
— Мы не будем убивать своих граждан в угоду Ордену или еще по каким-то иным причинам! — оборвал речь Рыцаря Верховный управитель. — Мы благодарны вашей организации за оказанную помощь. Дальнейшие действия по спасению наших граждан мы предпримем уже самостоятельно.
Один из офицеров быстро и настойчиво выпроводил представителей Ордена Порядка. Недолгий путь до посадочной зоны, и подземный лифт поднимает их обратно наверх вместе с гравилетом. Легкий толчок подбрасывает летательный аппарат вверх. Ламаль глянул на экран своего браслета. Увидев зеленый огонек, торопливо вставил наушник в ухо и стал сосредоточенно прислушиваться к чему-то.
Несколько минут они летели в тишине, пока Ржавый Солдат раздраженно не буркнул:
— Идиоты.
Он вынул наушник из уха и пояснил своему спутнику:
— Эти глупцы собираются провести спасательную операцию по освобождению заложников. Думают накрыть здание с орбиты широкополосными станерами, подавляющими любую мозговую активность, а затем начать штурм силами отрядов специального назначения.
— Как вы узнали? — удивленно уточнил дипломат.
— Кристалл, который я передал, нес в себе не только информацию, — усмехнулся начальник службы безопасности миссии. А потом его лицо резко посерьезнело: — У этих глупцов ничего не получится! Наг со своими прихвостнями живьем сожрет мальчиков и девочек, ни разу не сражавшихся в настоящем бою. Помочь мы им уже не сможем. Но нашу задачу это не упрощает, — Ламаль внимательно посмотрел на Арзима. — Ты принес присягу Ордену и связал с ним свою жизнь, и теперь Орден ждет, что ты выполнишь свой долг в этом мире и поможешь в уничтожении опаснейшего преступника, на руках которого кровь и жизни тысяч наших братьев и сестер, не считая жизней миллионов разумных по всей вселенной. Арзим, ты готов исполнить волю Ордена?
— Да, — прошептал тот внезапно осипшим от волнения голосом.
— Отлично, я знал, что на тебя можно положиться, — Ржавый Солдат хлопнул собрата по плечу. — Ты многого не знаешь, но для особых случаев у Ордена есть средства мгновенной связи, не зависящие от расстояния. Получив доклад о произошедшем, с нами связались. Сейчас в здании миссии нам придется внести небольшие изменения в приемную антенну, она станет маяком для Астро Майнена — беспилотного ударного корабля Ордена. Наша задача — навести его на цель. После того, как он окажется возле планеты, то нанесет удар по зданию, где прячутся террористы. Чтобы избежать массовых жертв, мы должны максимально точно сориентировать корабль на хаоситов.
— Но жители Тауриса нам этого не простят… — потрясенно прошептал Арзим.
Астро Майнен можно было лишь с большой натяжкой назвать межзвездным кораблем. По сути, это был одноразовый беспилотник, созданный для одной единственной атаки. Здоровенная черная сигара длинной около сотни метров, не несущая никакого экипажа. Ее запускали в направлении цели. Аппарат с бешенной скоростью пронзал подпространство, с каждой секундой двигаясь все быстрее, чтобы вынырнуть в реальном мире и совершить то единственное, для чего его создали — выпустить сверхмощный импульс по цели. Пожалуй, это было единственное оружие Ордена, которое имело шансы долететь до Тауриса и накрыть хаоситов за оставшееся время, но… Как же люди?
Это какое-то безумие! Из-за огромной скорости точно сориентировать корабль для нанесения удара, способного уничтожить лишь одно единственное здание, а не весь город, будет очень сложно. Придется учитывать погрешность. В результате атака, направленная на хаоситов, может унести миллионы ни в чем не повинных жизней. А точно нацелиться им не дадут местные силы самообороны…
Подобный выбор — кошмар наяву, такого просто не должно быть! Всё происходящее вокруг казалось Арзиму чем-то чуждым и отдаленным, и чем бы оно не закончилось, он не хотел быть в ЭТО вовлечен.
— Недовольство жителей Тауриса и даже разрыв дипломатических отношений сочли допустимой жертвой ради уничтожения врага Ордена, — произнес Ламаль продолжая наблюдать за своим собеседником, видимо, полагая, что именно этим вызвана задержка с ответом.
Арзим, решившись, твердо посмотрел на Ламаля и произнес:
— Орден может рассчитывать на меня.
*****************
— Как представитель Совета Старших, признанный лидер рейда и глава Дома, я требую, чтобы вы объяснили мне суть вашего конфликта. А заодно и отсутствие разума. Вы совсем спятили? Нас с секунды на секунду могут начать штурмовать местные силы самообороны, а вы устроили драку между собой! Вы, два идиота, не могли найти для этого более подходящие время и место?!
Даже хваленое хладнокровие нага сейчас дало слабину.
— Ты, — он ткнул когтем в сторону Саа-Шена, — объясни, что произошло, и не вздумай мне врать.
— Владыка! — ю-а-нти в ярости зашипел, не в силах сдерживать свой гнев. — Эта бесхвостая обезьяна ударила меня, старшего офицера, на глазах моих людей, когда я добил одну из раненых заложниц, избавляя ее от страданий. Он. Ударил. Меня. Я прошу вашей помощи и защиты, взываю принять на себя мой долг чести из-за неравенства сил — я не полководец и сам не могу сразиться с ним в честном бою на Арене.
