— Вот у кого-то из них и не выдержали нервы, когда вся масса качнулась вперед. Много ли надо по плотной толпе да огнелучом? Хорошо хоть мелкота попадала, кто-то им скомандовал всем лечь. А дальше… да ты и сам все прекрасно понимаешь: ударил один, начали палить все, уже на инстинктах такая бойня началась. Честно говоря, даже я ошалел от всего происходившего, — видно, что моему другу тяжело давались эти слова. — В общем, я тоже за Активатором потянулся. Хвала Хаосу, что оружия не было в руках… Ладно все это пустое, все равно уже ничего изменить нельзя. Раз решил, откажемся от дальнейшей совместной разведки миров, а потом что делать будем? Ведь из-за запрета нага путь охотников на монстров нам пока закрыт, и надолго ли, с этим конфликтом, в который вляпались Змеи по самые отсутствующие уши, не ясно, — проворчал кот и вернулся к своим бутылкам.
Тяжело вздохнув — добавить-то было нечего — принял смену темы:
— Ну, в принципе причин менять первоначальный план я не вижу — вернемся из рейда, займемся той просьбой. Подробности и свои идеи расскажу тебе чуть позже. Конечно, это рискованно и сложно, но гораздо прибыльнее, чем бегать по осколкам в поисках непонятно чего, надеясь, что это не заинтересует большие Дома. А потом возьмемся за поиск вещиц на основе добытой Сай информации.
— Хорошо, я рад, что ты думаешь наперед, а не решаешь сгоряча, — довольно кивнул напарник. — Здесь все.
Медж встал, оглянулся, довольно поправил сумку на плече и посмотрел на меня.
— Идем на верхний этаж, я там нашел магазин с разным строительным инструментом, да каким! У нас его в Двойной Спирали с руками оторвут.
Я отставил бутылку, что бессмысленно вертел в руках, и встал, когда что-то коснулось моего разума, заставив слегка пошатнуться. Я еще успел удивленно подумать: «ничего себе вино ударило по мозгам!», когда увидел, как Медж оседает на пол, закатив глаза.
А следом раздался грохот: разбив прозрачный купол торгового центра, в брызгах стеклянной крошки на пол рухнули тонкие черные жгуты, и по ним стремительно заскользили бойцы, одетые в черные навороченные комбинезоны со шлемами, закрывающими лица.
«Началось!» — мелькнула мысль, и на всех этажах одновременно лопнули небольшие шары, размещенные нами заранее.
Небольшие, черные, размером с кулак, они взорвались с громкими хлопками, выпуская из себя густую черную взвесь будто живого дыма. Пелена почти мгновенно заволокла все вокруг. План действий на этот счет был уже согласован — что-то подобное наг предполагал сразу.
Две, три секунды ожидания, и перед глазами проступают ярко-оранжевые силуэты врагов, дезориентированных происходящим и слепо водящих из стороны в сторону оружием. Новоприбывшие явно ничего не видели. Дым Саттала Кутруба — черная взвесь, создаваемая каким-то монстром из нижних миров. С ее помощью он охотится на своих жертв: дым дезориентирует всякого попавшего в него, лишает обзора, сковывает движения, постепенно облепляет добычу, и каждый шаг или даже движение требуют все больше и больше усилий. Несчастный, попавший в ловушку, бродит во тьме, пока окончательно не замирает, ослепленный и обессиленный.
Небольшие амулеты из кости монстра с вырезанными на них таинственными знаками наг выдал нам заранее, когда мы с командирами звезд обсуждали возможные сценарии действий сил правопорядка этого мира. Учитывая специфику цивилизации, на земле которой мы вынуждены находиться, Шепчущим почти сразу было высказано предположение об использовании противником парализующего оружия и последующей попытке захвата.
В отличие от бойцов Тауриса, я отлично видел в этой темной взвеси, и она не мешала мне двигаться. Все заложники обездвижено лежали на полу, вероятно, парализованные нанесенным с орбиты ударом. Часть хаоситов также осела без движения — воздействие оказалось слишком мощным, и, несмотря на предпринятые меры, некоторых оно срубило — но оставшихся хватало на отражение атаки.
В руках у меня тут же оказался небольшой посох, похожий на стрекало погонщиков каменных буйволов. Его острое хищное жало было загодя смазано парализующим ядом. Я быстро пробирался вперед, ботинки Хранителя Ночи делали мои шаги бесшумными, а плащ отводил от меня любые взгляды, хотя в дыму меня и так было не разглядеть. Первая моя цель — ближайшая тройка бойцов. Несмотря на темноту, они сумели сгруппироваться и теперь пытались понять, как действовать дальше. Все эти сложные устройства техномира: датчики, сенсоры, сканеры — оказались бессильны перед темным смогом, созданным древним монстром.
Шаг, еще шаг, выпад и быстрый укол в лодыжку одному из противников. Острое жало, созданное кузнецом в Двойной Спирали, без труда прокалывает технозащиту, которую не всякий бластер возьмет. Солдат почувствовал укол, вскинул шоковый пистолет и даже попытался выстрелить, но яд уже начал действовать, парализуя тело. Я же, слегка сместившись, ужалил следующего бойца. Еще пару шагов вправо, и новый резкий выпад в третьего.
Прошло всего с десяток секунд, а трое опытнейших воинов этого мира неподвижными телами замерли на полу. Пора двигаться дальше. Согласно плану обороны, мой участок — часть второго и третьего этажей между широкими лестницами. Кроме меня еще четверо хаоситов на этих ярусах сумели выдержать удар орбитальных станеров и сейчас активно пеленали вражеских бойцов.
Впереди высветился отряд сразу из пятерки противников. Они пытались отступить, поднявшись наверх. Выстрел из инквизира, ударивший вверх, перечеркнул тросы, и часть бойцов упала вниз. Но двое, сумев сгруппироваться, оказались на втором этаже.
Я направился к ним, держа свое оружие наготове. В тот момент, когда между мной и противниками оставалось меньше трех шагов, буквально в шаге от меня в стену ударил яркий разноцветный луч. Он разнес на куски кладку, в которую попал, и на миг осветил меня в темноте смога. Почти сразу по мне пальнули из шок-ружья. Часть стрел принял на себя Мерцающий щит, еще часть отразила Чешуя дракона, а следом моя броня, купленная Саймирой. В техномире почти без магии эти карты подходили лучше предыдущего комплекта, но все равно несколько стрелок, сумев пробить все преграды, вонзились в меня и тончайшими нитями соединили с врагами. Мощный электроразряд мгновенно прошил тело, заставив в судорогах рухнуть на пол.
Темнота снова сгустилась, я быстро откатился в сторону, и вовремя: мои противники, уже вдвоем, снова пальнули в то место, где я был мгновение назад. Шок-ружья с каждым выстрелом одновременно выбрасывали десятки стрел, широким конусом накрывавших определенную площадь, поэтому часть все равно меня задела, но в этот раз было легче, хотя встряхнуло опять неслабо. На такой близкой дистанции двоих для меня слишком много — и ближайший застыл, словив Поцелуй медузы.
Только я попытался отгородиться безвольным телом, как со стороны галереи что-то грузно шлепнулось на второй этаж. Шок-ружье вырвалось из державших его рук, а следом наг ударом своего хвоста смел бойца, отправив его в полет словно кеглю. Змей огляделся по сторонам, ткнул в мою сторону Активатором, и я почувствовал волну исцеляющего тепла. Стон от ворочающегося у стенки бойца, взмах чешуйчатой руки, свист дротика — последний надежно парализован. Короткий взгляд на карту, затем Шепчущий снова сжался на секунду, став похожим на пружину, и резкий толчок вверх — его тело подбрасывает сразу на пару этажей.
