Он шел вниз, стараясь не думать о произошедшем, но что-то на подсознательном уровне не давало ему покоя. Словно грязное пятно на идеальной поверхности, почему-то ускользавшее от глаз все это время, но при этом постоянно напоминавшее о своем существовании. Но что же это? Ноги словно сами собой замедляли шаг, пока Арзим не замер на лестничном пролете, пытаясь разобраться в своих мыслях.
До того, как стать голосом Ордена, в Академии Мира их учили многому, в том числе в общих чертах и исчислению системы координат, принятой в Ордене. Не сказать, что Арзим был в ней хорош, но знания, полученные там, в его памяти сохранились. И теперь он понял, что же зацепило его взгляд и не давало покоя все это время! Среди координат, необходимых для нанесения удара Астро Майнена, был указан только сам город. Данных здания не было!
Он попытался вспомнить что-то еще, возможно, он ошибся, но пакет данных уже был сформирован и подвергался лишь сжатию для отправки на корабль: до появления ударного беспилотника в реальности осталось не больше сорока минут. Возможно, это ошибка. Скорее всего, он не заметил короткой строчки цифр. Арзим уже почти сумел себя в этом убедить — ему так хотелось сделать последние шаги с лестничного пролета вниз, оставив все это за спиной! — но не имел права: в Академии Мира их многому учили и тренировали, и своей памяти он мог доверять.
Да, это просто глупая ошибка, он был почти уверен. Все, что ему нужно — лишь убедиться в этом.
Все еще сомневаясь в том, что делает, тем не менее, шаг за шагом перебарывая себя, Арзим все-таки снова поднялся на крышу. Ламаль, так и не сдвинувшись с места с момента их расставания, по-прежнему сидел перед мониторами на небольшом складном стуле. Услышав шаги за спиной, он удивленно обернулся и увидел собрата. Ржавый Солдат выдохнул с явным облегчением, но почти сразу напрягся, едва услышал просьбу.
— Я хочу увидеть пакет данных с координатами для нанесения удара, — потребовал дипломат.
— Зачем? — удивленно спросил безопасник, и по его лицу пробежала нить тревоги — психологии и чтению бессознательных движений их учили при подготовке, поэтому волнение собеседника Арзим считал легко.
— Это необходимо, — снова потребовал он. — Как глава миссии, я должен убедиться, что все в порядке.
Ламаль пристально посмотрел на него, на пару секунд о чем-то задумался, затем встал со стула и приглашающе махнул рукой:
— Пожалуйста. Раз это для тебя так важно.
Арзим, приготовившись к спору, был слегка удивлен покладистостью обычно несговорчивого старого вояки, но разрешением тут же воспользовался. Активировав сенсорную панель, он в пару нажатий раскрыл приготовленный к отправке пакет данных. Несколько секунд ему пришлось в них разбираться, но наконец взгляд сумел выловить среди цифр нужные координаты — точку для окончательного нанесения удара. Он скосил взгляд на соседний монитор, куда было выведено изображение города с перекрестьем прицела, наведенным на здание торгового центра. Вверху, в самом уголке экрана, светились координаты города, и они один в один совпадали с теми, что стояли в данных для Астро Майнена. И всё, больше никаких уточняющих данных для корабля, который вот-вот обрушится на ни в чем не повинный город.
Еще раз сверив все увиденное, глава миссии недоумевающе обернулся назад:
— Ламаль, ты…
Он не успел закончить фразу — что-то острое вонзилось ему в спину чуть выше лопатки, отбросив вперед.
— Смазал удар, — с досадой прошептал Ламаль, выдергивая из спины Арзима острый шип, ранее скрытый в протезе потерянной руки. — Дурак, ну и зачем ты вернулся назад? Шел бы домой к себе в миссию, а теперь тебя придется убить. Мне лишние свидетели ни к чему.
Коротким рывком он сбросил Арзима со стула и снова уселся на свое место перед мониторами. Кровь растекалась по крыше из раны на спине, но удар не попал в сердце. И теперь голос Ордена умирал от кровопотери. Ржавый Солдат безразлично на него взглянул, увидев, как губы умирающего пытаются вытолкнуть одно-единственное слово. Прислушавшись, он разобрал его.
— Зачем?
Арзим, продолжая шептать, не отводил от него взгляда, и Ламалю внезапно стало от этого неуютно. Лучше бы добить, но рука не поднялась нанести завершающий удар.
— Зачем?! — внезапно крикнул он. — Да затем! Что ты знаешь о жизни, чтобы теперь мне указывать? Я служил преданно и честно! «Справедливость и милосердие», — кривляясь, повторил он один из девизов Ордена. — Только они не для всех, — снова крикнул он в небеса, — а лишь для избранных. Только такие наивные идиоты, как ты, верят сказкам, что рассказывает Орден, привлекая в свои ряды новых дураков. А на самом деле там все то же самое, что и везде: драки за власть, контроль над ресурсами и деньги. Под сказки про борьбу с Хаосом устанавливается контроль над рынком вооружений. Борьба с пиратами — очистка звездных трасс, все верно, — и попутно там появляются базы Ордена, контролирующие пролет мимо них. Орден уже давно не тот! Снаружи мишура и девизы, а внутри… Если ты не выходец из правильных миров, то карьеры тебе не сделать, будешь всю жизнь мотаться по захолустным миркам, годами не вылезая из-под защитного купола. А когда в бою тебя ранят, то нацепят эти железки, — он махнул протезами, — и выпихнут сюда тихо подыхать. А я ведь верил, служил! И все, что получил — вот это! — И он снова с силой ударил по столу металлическим протезом. — Но теперь это кончится, с меня хватит. Я молил всех богов и демонов, чтобы дали мне шанс, и сейчас он передо мной.
Он ткнул в монитор с изображением города, после чего взглянул на Арзима, все еще смотрящего на него.
— Что, так ничего и не понял? — насмешливо спросил Ламаль. — А ведь все так просто. Ты хоть знаешь, сколько платят за голову Шепчущего? Нет? Ну и дурак, — продолжил он. — С такими деньгами я смогу буквально все, — и мечтательно продолжил: — На Гении мне вырастят новое тело, пересадят мозг, я начну жизнь заново. Куплю себе целый остров в каком-нибудь тропическом мирке, заведу гарем, на той же Гении можно будет заказать клонов для сексуальных утех, выращенных специально для тебя, а когда надоест, буду путешествовать, куплю себе астрояхту… Я перепробую все, а когда наскучит, закажу новое тело и начну все по второму кругу.
Мечтательное выражение, промелькнув, исчезло, сменившись упрямо выступившими желваками.
— Всего-то и надо было слегка изменить доклад, увеличив масштабы вторжения! По закрытой связи много не передашь, и это к лучшему: добавить информацию о подготовке к открытию врат для темного божества, недооценку местными происходящего и возможное предательство руководства планеты из-за локальных интересов мира. И вот ударный беспилотник вылетает на помощь. Ты ведь по-прежнему ничего не понимаешь? — он взглянул на Арзима, почти прекратившего дышать. — Все на самом деле очень просто: как воину Ордена, мне не полагается награда, максимум — похлопают по плечу, повесят очередную медальку на шею и выпрут в новую дыру подыхать. А вот после этого, когда корабль Ордена спалит целый город, они мне уже отказать не сумеют, ведь у меня сохранено все: и протоколы приказов, и данные для контакта с кораблем, и итоговый пакет, который я скоро ему сброшу. Гибель целого города, сотни тысяч погибших — ты представляешь, какой будет скандал, когда об этом узнают все? Репутацию Ордена уже ничто не спасет, и чтобы все прикрыть, они мне выплатят полную награду… А спихнуть все можно будет на охотников за головами, например.
