Мы не могли позволить себе попусту тратить ни минуты: отведенные Игрой сутки утекали как песок сквозь пальцы. К счастью, до цели нашего пути мы добрались без происшествий — и вот стоим у подножия статуи стража Лабиринта, между лапами которого расположен вход. Слово-ключ, переданное Клеопатрой, должно было открыть проход внутрь, а дальше началась бы моя работа. Принца спрятали довольно далеко от входа, к тому же я рассчитывал не только забрать его, но и, если позволит ситуация, разведать, что еще интересного скрывает Лабиринт.
Но услышанное только что от Нии разрушило все наши планы. Отыскать среди всей Радуги миров единственный нужный, попасть в искомое место — и только ради того, чтобы узнать: того, за кем мы пришли, давно уже нет… Такие известия — словно внезапный удар, выбивающий воздух из груди.
— Ты уверена? Может, было неверно произнесено слово-ключ? — с надеждой уточнил я. — Или оно уже не подходит? Хранители Лабиринта могли его изменить, столько времени прошло.
— Нет, — девушка медленно качнула головой. — Ты не понимаешь: самого Лабиринта нет. Я уже встречала в Двойной Спирали скрытые пространства, рядом с ними всегда чувствуется натяжение. Как бы тебе объяснить… Это словно натянутые нити ткани, которые очень плотно прижаты друг к другу. Будто держащая их сила так велика, что они слегка вибрируют от напряжения. Ключ же должен был приоткрыть нам щель между этими «нитями», давая возможность пройти дальше, в складку пространства, скрытую за преградой. А здесь ничего этого нет. Было, наверное, когда-то очень давно, но сейчас остались лишь полустертые временем следы. Страж спит, его вместилище разрушено, — она кивнула на голову с отколотым носом, — и теперь даже если б не спал, все равно не смог бы воплотиться, чтобы открыть нам проход. Кто-то опередил нас на многие годы.
Интересно. Услышанное многое меняло. Я стоял, размышляя, что предпринять дальше. Результат не достигнут, Клеопатра заплатит только за сына, а не за новости, что в Лабиринте его давно уже нет.
— А ты можешь, используя амулет, выяснить, где сейчас находится ребенок? — спросил я у Нии, попутно размышляя, за какие еще нити можно потянуть.
Чуть поразмыслив, та быстро кивнула:
— Да, думаю, это возможно. Если, конечно, его не поместили в какое-нибудь хранилище, защищенное от магического поиска.
— Попробуй, — попросил я, — иного способа быстро найти принца у нас нет. Но для начала давай покинем это место.
Погонщики верблюдов продолжали настороженно коситься в нашу сторону, несмотря на легкое внушение, подсказывающее, что невозможного не бывает, а им просто померещилось спросонок. И все же, на их глазах двое странных русских, которых они безошибочно опознали в гостях из пустыни, постояв несколько минут возле Сфинкса, развернулись и рванули назад со скоростью разъяренных дэвов, мгновенно скрывшись из глаз. Местные арабы лишь недоуменно покачали головами и отправились досыпать.
— Я готова.
Ния сняла с шеи цепочку с амулетом, затем до белых костяшек сжала его в руке. Другую руку она поместила на Девенатор. Девушке предстояло проделать крайне сложную работу: не только узнать, жив ли ребенок и находится ли он в этом мире, но и найти место, где его скрывают. Затем, если принца удастся обнаружить, потребуется передать его координаты в устройство Древних, чтобы оно смогло перенести гостей этого мира к Цезариону.
Она не была уверена, что справится, что ее сил хватит, чтобы проделать столь грандиозную вещь: на ходу скорректировать заклятье, должное охватить собой весь мир. Тем не менее Ния хотела попытаться и была готова выложиться до конца. Но стоило начать поиск, как в амулет полноводной рекой потекла не только ее собственная сила, но и энергия Девенатора. Устройство Древних откликнулось на поиск, проводимый навигатором, и открыло ему доступ к собственным хранилищам. Лиловый шар начал слегка гудеть и светиться, а Ния ощутила целое море Силы, наполняющее энергией поисковое заклинание.
Девушка чувствовала себя богом, перед которым нет преград. Послушные ее воле поисковые чары, словно гончие, вставшие на след, рванули вперед к цели. Следуя мысленным взором за ними, Ния пронеслась сквозь пустыню, перемахнула горы, все дальше отрываясь от земли, через бескрайний океан, пока среди морских волн она не увидела крохотный островок, спрятанный вдали ото всех. Десяток серых зданий, приткнувшихся к уснувшему вулкану, рощи пальм… Но это всё — лишь внешняя обертка, самое главное скрыто под землей. Там, среди лабиринта каменных стен и железных дверей, она обнаружила тело принца. Он лежал в прозрачной капсуле, облепленный датчиками и проводами. Вокруг сновали люди в белых халатах, то ли изучающие тело ребенка, то ли готовящие какой-то эксперимент.
Нашла!
Облегчение, испытанное Нией сейчас, было не сравнить ни с чем. Она справилась! Теперь нужно зафиксировать точку переноса. Но не успела мысль сформироваться в ее голове, как умное устройство отреагировало на образ-пожелание само, и на проекции планеты в его памяти зажегся еще один алый огонек в самом сердце океана.
— Я нашла его!
Сияющими от счастья глазами она посмотрела на своего спутника. У нее все получилось, она не подвела и доказала ему и в первую очередь самой себе, что не бесполезна.
— Тебе нужны помощь или время для восстановления? — осторожно спросил я, внимательно наблюдая за своей бесценной помощницей.
После прошлого поиска Ния почти два часа приходила в себя, и это храбрясь и порываясь отложить отдых на потом, а здесь задача была на порядок сложнее.
— Возможно, тебе стоит опять воспользоваться зельями восстановления?
Время дорого, но Ния мне важнее итогов этой миссии.
— Нет, — счастливо улыбаясь, девушка легко качнула головой. — Он мне помог, — и кивнула на лиловый шар, — без него я бы в принципе не справилась. Но теперь у нас есть нужное место, и я видела его, сына Клеопатры! Он жив, но с ним собираются что-то делать, рядом врачи или ученые, много приборов. Какое-то странное место вдали ото всех.
— Военные есть? Оружие, боевая техника, маги? — для меня как всегда на первом месте была наша собственная безопасность.
Ния снова попыталась вспомнить все образы, пронесшиеся перед ней: четырехколесные машины возле здания, люди в пятнистой униформе с беретами на головах. И да, у многих она видела оружие. А на крыше одного из зданий стояли странные аппараты, никогда не виданные ею прежде, но почему-то показавшиеся опасными. Их хищные силуэты выглядели угрожающе.
— Скорее всего, да: и военные, и боевая техника, — неуверенно произнесла девушка. — Про магов я ничего сказать не могу.
— Ясно.
Тут надо хорошенько подумать. Самый опасный момент, это когда мы появляемся: весь этот визг и световое шоу не заметит разве что слепой и глухой. Наверняка у Древних было что-то, помогавшее нивелировать эти эффекты, но у нас-то ничего такого нет. Плюс критическая уязвимость: те несколько секунд, когда тела пользователей Девенатора уже видны, но перемещение еще не завершилось.
