Их силуэты становились всё меньше и меньше, и вскоре их было невозможно различить на фоне безоблачного голубого неба.
– Не волнуйся, – произнесла Леди Вайолет, которая держала девочку за плечо. – В подобных вещах Сэру Гидеону нет равных. Он найдёт Леди Серену, и мы в два счёта вытащим её. – И она улыбнулась. – Не хочешь ли присесть, Хэтти Браун? Странно, должно быть, парить вот так, лёжа на животе.
Драконы сместились, и теперь Хэтти сидела, словно на невидимом стуле.
– Я чувствую себя королевой на троне.
Леди Вайолет снова улыбнулась.
– А что насчёт Сотенных Детей? – через некоторое время спросила Хэтти. – Как мы их вытащим?
Хэтти ухнула вниз, но драконы тут же выровнялись.
– Извини, что так получилось, – сказал кто-то из них. – На мгновение нам показалось, что ты – серьёзно.
– Но я – серьёзно.
Она вновь рухнула вниз, но на этот раз не так далеко.
– О нет! – рассмеялся один из драконов. – Детей мы выпустить не можем. Мы будем помогать только Леди Серене.
– Но Артур тоже заточён там.
– Мы обещали освободить его, – напомнил другой дракон тому, кто засмеялся.
– Драконы всегда держат своё слово, – заявил третий.
Первый дракон перестал хохотать.
– Ладно, мы освободим Артура Хэндли-Беннетта, – согласился он.
– И Сотенных Детей тоже, – уточнила Хэтти и приготовилась упасть, если драконы выпустят её.
Леди Вайолет склонила голову набок, и Хэтти показалось, что по её мордочке скользнула очередная улыбка.
– Виктор хотел, чтобы мы освободили всех Сотенных Детей, – продолжала Хэтти.
– Виктор? Ты уверена? – переспросил дракон, державший её левую ногу.
– Да.
– Виктор – исключительный слон. Его очень уважают в Гдетам-Нынчесям, – произнёс другой дракон. – Но не может быть, чтобы он хотел освободить Сотенных Детей.
– Почему?
– Откуда тогда возьмётся вода?
– Из… – начала Хэтти и осеклась. Она представить себе не могла, откуда возьмётся вода, если не будет Сотенных Детей, чтобы вызывать дождь.
– Даже Виктор иногда может ошибаться, – заметил дракон, и его взгляд скользнул в направлении Крепи. – Смотрите, они возвращаются!
Все до одного драконы следили за четырьмя приближающимися точками.
– Вы нашли её? – крикнул Сэр Иводрев, когда отряд подлетел совсем близко.
– Да! – мрачно ответил Сэр Гидеон. – Она в маленькой клетке позади загона, одна.
– Сколько драконов нам нужно, чтобы пробиться внутрь? – спросил Сэр Иводрев.
– Мы не сможем пробиться внутрь.
– Разумеется, сможем.
– Клетка укреплена.
– Нас не остановить. Мы двинемся всей армией, если будет необходимо.
– Это лавовое железо.
Сэр Иводрев сделался мертвенно-серым.
– Ничего нельзя сделать, – пробормотал он. – Мы возвращаемся в Гильдию.
Сэр Гидеон подлетел к Хэтти. Глаза его были пустыми, словно что-то покинуло их.
– Что происходит? – спросила Хэтти. Ей стало неприятно видеть его настолько сломленным.
– Леди Серена находится в плену в лавовом железе, – объяснил он. – Даже драконья сталь не способна перерубить его.
– И на этом всё? Мы не спасём Леди Серену и Артура?
– Мы ничего не можем предпринять.
Некоторые драконы уже улетали прочь.
– Должно быть что-то, что вы можете сделать, – начала Хэтти. Она поверить не могла, что они сразу сдались.
– Лавовое железо образуется в Трёх Вулканах. Что бы мы ни делали, нам не ослабить его.
– Но Виктор говорил…
– Виктор поймёт, когда мы расскажем ему. Он знает, ничто не может даже царапины на нём оставить.
Сэр Гидеон выглядел сражённым, в первый раз с тех пор, как на глазах у Хэтти он заступился за Леди Серену. Чешуя выцвела до мутно-серого, голова поникла, словно шлем вдруг отяжелел. Медленно махнув крыльями, он приготовился последовать за возвращающимися в город собратьями.
«Всё не может так просто закончиться», – подумала Хэтти. Наверняка что-то можно изменить. Должно ведь быть хоть что-то в Гдетам-Нынчесям… то, с помощью чего можно одолеть лавовое железо. У них должен быть выход.
– А если вы дохнёте на него пламенем? – спросила она. – Оно не расплавится?
Потрясение отразилось на морде Сэра Гидеона.
– Нам нельзя. Все члены Гильдии принесли клятву никогда более не выдыхать пламя, кроме как в защиту царства.
– Но…
– Вероятно, это не сработает, – отрубил Сэр Гидеон. – И нас вышвырнут из Гильдии. А это худшее, что может случиться с драконом. Мы бессильны. А раз так, придётся сдаться. – Плечи его поникли.
«Нет, – подумала Хэтти. – Я так легко не сдамся. Мне плевать, если все драконы сдались. Я не оставлю Артура и Леди Серену».
– А как насчёт слюны Мудрочервии? – спросила она.
Сэр Гидеон вытаращился на Хэтти. Чешуя его блеснула золотом.
– Вернитесь! – заорал он вслед удаляющейся армии.
Глава 31
– Хэтти Браун кое-что придумала! – провозгласил Сэр Гидеон, когда драконы сгрудились вокруг них. – У неё есть предложение, как нам справиться с лавовым железом.
Хэтти с усилием сглотнула. Тысяча с лишним драконов окружили её. И все они смотрели на неё, парящую посреди неба. Тысяча созданий, недолюбливающих детей из людского царства. Спасение Артура и Сотенных Детей зависело от того, сочтут ли они её идею достаточно хорошей.
– Я подумала о слюне Мудрочервии, – проговорила она, сразу засомневавшись, что такое возможно.
Ближайшие к ней драконы зашептались.
– Что она сказала? – крикнул дракон из хвоста армии.
– Она предлагает слюну Мудрочервии.
– Это может сработать.
– Да!
Сэр Иводрев подлетел к Сэру Гидеону.
– Зачем ты остановил армию? Я велел им возвращаться в Гильдию.
– Хэтти Браун предложила средство, которое, по-моему, сработает.
– Какое средство предложило дитя из людского мира, раз мы сами о нём не вспомнили?
– Я подумала, не поможет ли слюна Мудрочервии…
Сэр Иводрев оглядел Хэтти с головы до пят, словно не веря, что эта идея может исходить от неё.
– Вот наш единственный шанс помочь Леди Серене, – заметила Леди Вайолет.
– Верно, – закивал Сэр Гидеон. – Мы никогда не пробовали такое средство.
