– Они идут! – крикнула Хэтти, у неё колотилось сердце.
Первые из стражей спрыгнули с коней и устремились к проходу к подземному ручью. Они хватали детей и швыряли их обратно в загон. Одно Сотенное Дитя, другое Сотенное Дитя, они падали и падали.
– Теперь мы ничем не можем им помочь, – в голосе Леди Вайолет звучала тревога. – Но пока они нас не увидели, я могу увести вас другим путём. – Она указала в противоположном от подземного ручья направлении. – Вам не спасти детей, но вы можете спасти самих себя.
Нет. Хэтти не может сбежать. Не сейчас.
– Мы должны остаться с ними! – Хэтти вздрогнула, увидев, как очередного из Сотенных Детей страж забросил в загон: они окружали пленников, сгоняя в плотную группу. – Они не дают им пройти в туннель, – добавила она.
– Может, не всё ещё потеряно. Некоторые из детей находятся внизу с Сэром Гидеоном.
– Нужно провести всех!
– Не получится. Там, наверное, не менее сотни стражей. А дети ужасно слабы. Они не способны сражаться.
Хэтти смотрела во все глаза. Леди Вайолет права. Стражи окружили детей. Они полностью перекрыли им путь к туннелю и начали теснить к загону.
Девочка посмотрела вверх, не давая пролиться слезам. В небе сформировалась гряда облаков. Она двигалась туда, куда сгоняли Сотенных Детей. Можно подумать, что облака хотели поглядеть, что происходит.
А затем Хэтти вытаращилась и того сильнее. Облака замерли над Сотенными Детьми. Они стали содрогаться, и на землю полетели огромные-преогромные капли дождя.
– Дождь! – Хэтти вдруг рассмеялась, однако мрачным, невесёлым смехом.
Разумеется, пошёл дождь. Это и была причина, по которой Сотенные Дети вообще очутились в Гдетам-Нынчесям.
Стражи ликовали. Только, в отличие от Хэтти, их смех был счастливым. Они радовались дождю. Вокруг них высыпали ветряницы, вероника, колокольчики и толстенькие побеги того растения, которое Хэтти уже видела прорастающим по дороге к Хотьгде-Конторе вскоре после того, как она в первый раз повстречалась с Артуром.
– Единственное, что вышло хорошего из вашего побега, так это дождь, – произнёс страж схваченной девочке, отклоняясь с ней подальше от странного растения.
Он запрокинул голову и, высунув язык, стал ловить дождевые капли.
А Хэтти захотелось кричать. Она сжала кулаки, чтобы не броситься очертя голову на него, пытаясь сбить с ног. Это же глупо. Он отмахнётся от неё, как от мухи. Ей нужно придумать что-то другое. Она посмотрела в небо, отчаянно ища вдохновения, и прищурилась. Может, ну а вдруг, есть кое-что, что они могут сделать?
– Бежим к Сотенных Детям, – сказала она Артуру.
– Но…
– Просто побежали.
– Нет! – вскричала Леди Вайолет. – Не приближайтесь к ним. Вы оба ещё можете спастись!
– Побежали.
– Ты уверена? – Артур не двинулся с места, и Хэтти видела, что глаза его полны сомнения.
– Нет, я не уверена, – призналась она. – И не знаю, сработает ли… Но я не могу их бросить. Что-то говорит мне, что так будет правильно. Ты поможешь мне?
Хэтти понимала, что просит у него больше, чем когда-либо у кого-то просила. Что мешает ему отказаться и остаться с Леди Вайолет? Это ведь разумно. «Пожалуйста, Артур, – подумала она. – Пожалуйста, доверься мне. Пожалуйста, не поступай разумно».
Артур кивнул.
– Ты пришла, чтобы спасти меня. Я перед тобой в долгу.
– Ты первый спас меня из темницы. Ты ничего мне не должен, – ответила Хэтти.
Она бы улыбнулась, если бы всё не было настолько серьёзно.
– Тогда я сделаю это просто так. Побежали.
И они побежали. Сердце колотилось в груди Хэтти, но ноги уверенно несли её. Настолько уверенно, что страх перед тем, что может случиться, отступил. Она бросила взгляд на Артура. Они бежали нога в ногу.
– Будь как можно ближе ко мне под облаками! – проорала она.
Наконец они достигли того места, где находились Сотенные Дети и стражи.
– Кто тут у нас? – ухмыльнулся один из стражей. – Хотите присоединиться к друзьям или собираетесь насладиться дождём?
– Что теперь? – спросил Артур у Хэтти.
– Возьми меня за руку! – Хэтти вытянула руку.
Но мальчик вроде бы ничего не понял. Рука висела, не шевелясь.
– Давай, Артур. Возьми мою руку поскорее! – завопила Хэтти.
Пальцы Артура стиснули её ладонь в тот самый миг, когда страж нацелил посох ей в грудь, а другой схватил Хэтти за вторую руку.
Хэтти подняла взгляд к облакам и дождю. То, что она задумала, должно получиться. Она рискнула всем.
– Не отпускай, пока я не скажу! – крикнула она Артуру.
Она крепко-накрепко сжала его руку, и пальцы её стало покалывать, а облака сердито посерели. Солнце будто потемнело.
Сотенные Дети и стражи озадаченно запрокинули головы. Они уставились на вскипающую, бушующую массу. Облака потрескивали и тужились. Облака пульсировали и корчились.
– Что происходит? – спросил страж, державший Хэтти за руку.
– Гроза.
– Что такое гроза?
– Это.
Небо взревело и полыхнуло, когда его прорезала молния.
Страж выпустил Хэтти и зажал уши.
– Прекрати, – взмолился он, когда громыхнул гром. – Останови это!
– Она прекратится, когда вы все зайдёте внутрь загона, – сказала Хэтти.
– Мы не можем.
Хэтти ещё сильнее стиснула ладонь Артура, и ей показалось, что по её пальцам побежало электричество. В небе снова взревел громовой раскат. Один из стражей рухнул на землю. Затем другой. Остальные тоже падали на колени, крепко обхватывая себя руками.
– Идите в загон, и я всё остановлю.
Стражи закивали.
– Киньте посохи и ползите. Это самое безопасное в грозу, – приказала Хэтти.
Стражи снова закивали и бросились ничком на землю. Они потащились прочь по грязи в направлении загона, как извивающиеся червяки. Когда первые задвигались, другие тоже потянулись за ними, ползком, на животах.
В первый раз у Хэтти возникло чувство, что всё, возможно, обойдётся.
– Теперь можешь отпустить меня, – сказала она Артуру.
– Как ты сообразила, что можешь такое? – спросил он у Хэтти, когда стражи уползли прочь.
– Не представляю. Мне просто взбрело в голову, будто я всегда знала, что так и надо поступить.
«Забавно, здесь словно что-то необъяснимое витает в воздухе», – подумала она. Хэтти подобрала валяющийся на земле посох и отправилась следом за последним пресмыкающимся стражем. Она раз за разом угадывала какие-то вещи, хоть и не понимала почему. Иногда у неё возникало чувство, что она уже бывала тут раньше. Девочка отошла из-под облаков, и гром стих.
