– Не останавливайтесь – или я начну всё заново, – предупредила она.
Когда последний из стражей вполз в загон, она захлопнула дверь и вместо замка вставила посох. Теперь можно возвращаться домой.
Хэтти собиралась повернуться и сказать это Сотенным Детям, когда кто-то схватил её за плечо.
Глава 39
– Хэтти Браун, – презрительно проговорил Лорд Мортимер. – Мне следовало сразу понять, что от тебя надо ждать неприятностей. Есть в тебе что-то, не вызывающее доверия.
Взгляд его опалил Хэтти, словно огнём. Она заёрзала, пытаясь вывернуться, но пальцы ещё глубже впились в её плоть.
– Виктор тебя подговорил? Где он? – спросил Лорд Мортимер.
– Нет, я сама, – Хэтти старалась отвечать дерзко.
Она пробежала взглядом вокруг, пытаясь понять, что случилось с Леди Вайолет. Если Лорд Мортимер узнает, что дракоша здесь, ей несдобровать.
Краем глаза она заметила, что Леди Вайолет сжалась за камнем. Она выглядела испуганной. «Оставайся там, – подумала Хэтти. – Не лезь на рожон».
– Дети людского царства сами ничего подобного не делают, – заявил Лорд Мортимер, язвя взглядом стражей, запертых в загоне. – У детей из людского царства мозгов на такое недостанет. Посмотри на них! – Он пренебрежительно фыркнул и свободной рукой махнул в сторону стоявших неподалёку Сотенных Детей. – Им не хватает мозгов даже убежать. Панголины и те улепётывают при появлении опасности.
– Это несправедливо, – сказал Артур. – Вы их такими сделали.
– А при чём тут справедливость? – изрёк Лорд Мортимер.
Хэтти хотелось заорать на Сотенных Детей, смотревших на них безжизненными глазами манекенов. Если бы они быстрее выбрались из загона, они бы, горя не зная, находились уже в туннеле – по дороге к Времечервии и к дому.
– Свяжи мальчишку, – велел Лорд Мортимер стражу, пришедшему с ним.
Сам же ещё крепче схватил Хэтти.
– Нет! – закричала она, когда страж набросился на Артура.
Мужчина вынул из сумы моток верёвки и стал связывать Артуру руки за спиной.
– Извини, – одними губами сказала Хэтти. – Я очень-очень виновата.
Но не успела она договорить, как в голову ей пришла мысль. Может, ничего и не получится, но терять уже нечего.
– Можно я обниму Артура в последний раз? – спросила она.
– Какие телячьи нежности, – протянул Лорд Мортимер. – Но не стесняйся, на здоровье.
Хэтти нахмурилась. Не очень похоже на Лорда Мортимера – упрощать ей жизнь. Что-то здесь не так.
– Подведи его к ней, – распорядился Лорд Мортимер.
Страж поволок Артура к Хэтти, и Лорд Мортимер ослабил свою хватку на её плече. Хэтти обняла мальчика под мышками, крепко прижав к себе на пару мгновений. А отстраняясь, уронила руку за спину Артуру и быстро сжала его ладонь.
Едва Хэтти сделала это, облака у них над головами всклокотали. Небо потемнело. В воздухе затрещало. Пальцы её закололо, как и раньше, когда она взяла Артура за руку. Но самое главное заключалось в другом. Где-то в глубине души она ощущала себя целой. Что же связывало её с мальчиком из Манчестера? Почему у неё возникало такое чувство, будто вместе они могут сделать что угодно?
Она посмотрела вверх. Облака содрогнулись. Ударили первые дождевые капли. Дождь хлестал по земле, капли ударяли по запрокинутым лицам.
Хэтти взглянула на Лорда Мортимера. «Только бы он испугался, – подумала она. – Пожалуйста, пусть он испугается».
Но Лорд Мортимер улыбался.
– Вот как вы это сделали, – он практически мурлыкал. – Вы двое будете мне очень полезны. Вы можете произвести больше дождя, чем все Сотенные Дети, вместе взятые. Может, я вас и не убью.
Хэтти сжала руку Артура покрепче, и между ними словно прошёл разряд энергии. При этом она старалась не показывать Лорду Мортимеру, как сильно он её пугает.
Тучи вскипели, и вода хлынула на землю, где сразу же проросли примулы, колокольчики и лютики. А затем Хэтти опять заметила странные побеги. Но, в отличие от цветов, они росли, росли и не собирались останавливаться. Они скручивались и изгибались, пробиваясь между колокольчиками, проползая между конечностями Лорда Мортимера и стража, с каждым витком набирая силу. Чем дольше Хэтти смотрела, тем яснее понимала, что побеги избегают её ног. И ног Артура тоже. Они тянулись к Лорду Мортимеру и стражу.
– Что происходит? – Лорд Мортимер отскочил от зелёных усов. – Нет! – И он прыгнул влево. – Останови их! – Лорд Мортимер скакнул вправо.
Но побеги прорастали так быстро, что, отпрыгивая от одного, он сиганул в другой. Побеги своего не упустили. Они обвились вокруг Лорда Мортимера и стража, оплели их ступни, захлестнули щиколотки, опутали икры.
– Что происходит? – опять воскликнул Лорд Мортимер и попытался высвободиться. – Останови их! – закричал он, когда усы добрались до его бёдер.
Пальцы Лорда Мортимера выпустили Хэтти, он принялся отбиваться от побегов, обвивавших его талию.
– Останови их.
Но Хэтти ещё сильнее сжала ладонь Артура.
– Сделай что-нибудь! – заорал Лорд Мортимер на стража.
Но побеги уже поднялись до груди стража и примотали его руки к туловищу.
Хэтти не верила собственным глазам. Чем бы ни являлись растения, они были с ней заодно. Она слегка ослабила хватку. Усы стали расти медленнее. Она сжала руку Артура сильнее, и они принялись расти быстрее. Она бы завопила от восторга, но понимала, что отвлекаться нельзя. Ей необходимо точно рассчитать время. Она следила, как побеги обнимают искажённое ужасом лицо Лорда Мортимера. Если она ничего не сделает, они полностью поглотят его. Почти пора остановиться. Она ждала, глядя, как усы наползают ему на щёки и закрывают рот. Теперь! Она отпустила руку Артура.
Дождь немедленно прекратился, и небо просветлело. Усы неведомого растения перестали расти, самый высокий побег замер, так и не войдя в левую ноздрю Лорда Мортимера.
– Освободи меня, – голос Лорда Мортимера глухо доносился из клети перекрещивающихся побегов.
– Единственный человек, которого я собираюсь освободить, – это Артур, – ответила Хэтти и развязала мальчику руки.
– Как ты это сделала? – спросил Артур и потряс пальцами, восстанавливая кровообращение.
– Это не я сделала, а мы, – сказала Хэтти.
Затем она повернулась к оставшимся Сотенным Детям, которые недоумённо следили за происходящим.
– Мы возвращаемся домой, – проговорила она.
Глава 40
Обратный путь по туннелю казался бесконечным. Сотенные Дети постепенно приходили в себя, однако двигались медленнее, чем хотелось Хэтти. Девочка начала бояться, что они уже никогда не доберутся до Времечервии, но тут Леди Вайолет сказала: «Сюда», – и они выкарабкались на солнечный свет.
