– Что он сказал?! – крикнули все хором, как только Гомер появился в дверях.
– Как его зовут?..
– Что он здесь делает?..
– Да, теперь я знаю про него всё, – скромно заявил Гомер. – Это похоже на историю из книжки.
– Что я вам говорил?! – закричал шериф. – Он заснул в горах? Верно, сынок?
– Ну, не совсем так, шериф, – ответила Гомер. – Но он действительно жил в горах последние тридцать лет.
– А что он здесь делает? – спросил парикмахер.
– Лучше я начну сначала, – сказал Гомер.
– Да, это морошая хысль! – подтвердил шериф и даже не поправился, как обычно, – так он спешил послушать, что расскажет Гомер. – Я даже запишу кое-что. Пригодится в будущем.
Гомер же рассказал вот что:
– Бородатого незнакомца зовут Мерфи. Майкл Мерфи. Лет тридцать назад он выстроил в горах небольшую хижину и время от времени уезжал туда отдыхать от городских дел. А потом ему так понравилось там, что он решил жить в этой хижине всё время. Он уложил свои вещи в машину и отправился в горы.
– Захотел стать отшельником? – спросил шериф.
– Не знаю, как это назвать, – сказал Гомер, – но вчера он в первый раз за тридцать лет покинул горы и в первый раз увидел людей. Вот почему он так стесняется.
– Значит, всё-таки потянуло, так сказать, к цивилизации? – спросил дядюшка Одиссей.
– Об этом потом, – ответил Гомер, – а сейчас я расскажу про то, что было двадцать девять лет назад.
– Нельзя ли перескочить хоть через несколько лет, сынок? – предложил шериф.
– Нет, – твёрдо сказал Гомер и продолжал: – Двадцать девять лет назад мистер Мерфи прочитал в каком-то журнале, что человек, который изобретёт лучшую в мире мышеловку, этот человек прославит себя в веках, и все будут ему благодарны. И вот мистер Мерфи начал изобретать мышеловки…
Наступило молчание, которое прервал голос шерифа:
– Мышеловки, сынок? Повтори, я не ослышался?
– Мышеловки, – сказал Гомер. – Он делал сначала хорошие, потом совсем хорошие, потом самые лучшие. И когда в такую мышеловку попадала мышь, то возврата ей уже не было…
Шериф так заслушался, что забыл даже делать свои записи, а Гомер продолжал:
– Но никто не покупал у него мышеловок… И это было даже неплохо, потому что ровно двадцать восемь лет назад мистер Мерфи понял, что ему жалко мышей! И тогда он решил придумать что-то другое… Он думал, думал и наконец додумался до того, что нужны такие мышеловки, которые не делают больно.
Следующие пятнадцать лет, – рассказывал Гомер, – мистер Мерфи истратил на то, чтобы выяснить, каким способом мыши предпочитают попадать в мышеловку, и пришёл к выводу, что лучше всего – даже охотнее, чем за куском сыра, – мыши идут в мышеловку под музыку. И тогда мистер Мерфи понял, что остаток жизни он обязан посвятить изобретению МУЗЫКАЛЬНОЙ мышеловки…
– Которая не делает больно? – спросил парикмахер.
– Которая не делает больно, – ответил Гомер и продолжал: – Было очень трудно, и работал он долго… Сначала он сделал музыкальный инструмент из тростниковых стеблей, вроде маленького органа или большой шарманки, а потом уже стал сочинять мелодию – такую, чтобы мышь, как услышит, сейчас же бежала на неё, как собака на зов. Затем он записал свою мелодию на особый валик, как для шарманки, вставил этот валик в орган, и получилась музыкальная мышеловка…
– Которая не делает больно? – спросил парикмахер.
– Которая не делает больно, – ответил Гомер и снова стал рассказывать: – Мыши очень охотно шли в эту мышеловку. Но была одна беда: мышеловка оказалась чересчур большая. И к тому же кто-то всё время должен был стоять рядом и раздувать мехи органа.
– Да, конечно, это непрактично, – сказал дядюшка Одиссей, почёсывая подбородок. – Но если приделать небольшой электромотор…
– Мистер Мерфи решил и эту задачу, – сказал Гомер. – Знаете как? Он взял свой автомобиль и поставил на него мышеловку – чтоб она работала от мотора. Он решил так: раз не получилась комнатная мышеловка, пусть она будет уличная, а сам он станет ездить по городам и предлагать свои услуги. И первый город, куда он приехал, – наш… Только бедный мистер Мерфи отвык от людей и очень стесняется. Он уже два дня хочет поговорить с нашим мэром и никак не решится…
– Что он предлагает? – спросил шериф.
– Как – что? Разве непонятно? Избавить весь город от мышей при помощи своей музыкальной мышеловки…
– Которая не делает больно? – спросил парикмахер.
– Которая не делает больно, – сказал Гомер. – Он приманит всех мышей музыкой, они влезут в мышеловку, и он вывезет их подальше от города, куда-нибудь в лес, и там отпустит.
Шериф задумчиво посасывал свой карандаш, дядюшка Одиссей продолжал скрести подбородок, парикмахер запустил пальцы в волосы. И все молчали.
Гомер первый нарушил молчание. Он произнёс:
– Я вижу, вы очень удивлены и не знаете, что ответить. По-моему, вот что. Ведь у нас в городе есть машина для поливки улиц. Так? И есть машина для уборки улиц. Верно? А теперь будет машина для уборки мышей! Чем плохо? Так и надо сказать нашему мэру – пускай договорится с мистером Мерфи…
Дядюшка Одиссей, не отнимая руки от подбородка, проговорил:
– Этот Рип ван Мерфи – настоящий гений! Такое придумать, а?
– Я знал, что вы будете за него! – обрадовался Гомер. – Я так и говорил мистеру Мерфи. Я сказал, что мэр города – ваш друг и вы обязательно уговорите его нанять музыкальную мышеловку.
– Надо же такое сообразить, – задумчиво произнёс шериф. – Мушыкальная мызеловка…
– Которая не делает больно, – добавил парикмахер.
И все, не сговариваясь, отправились в городскую ратушу к мэру.
Не прошло и получаса, как мэр согласился нанять мистера Мерфи с его музыкальной мышеловкой, для того чтобы навсегда избавить от мышей магазины, дома и склады города Сентерберга. Гомер сразу же помчался в прибрежную гостиницу и вскоре вернулся оттуда вместе с бородатым изобретателем, которого он и познакомил со всеми.
Чтобы помочь мистеру Мерфи преодолеть застенчивость, мэр города выдвинул ящик своего стола и достал оттуда пакет с леденцами.
– Угощайтесь, – сказал он мистеру Мерфи, и тот взял конфету и почувствовал себя легче: он уже мог отвечать на вопросы, не слишком смущаясь и краснея.
– Чем вы можете доказать, – спросил мэр, – что эта ваша будка на колёсах действительно делает то, о чём вы говорите?
Мистер Мерфи ничего не ответил, он только сложил губы трубочкой и просвистел несколько тактов: «Тю, тю-тю-тю, тю-тю». И сразу же две мышки выпрыгнули из письменного стола мэра!
– Это ещё ерунда, – сказал Гомер. – А как они будут выскакивать, когда на улице заиграет сама машина! Мистер Мерфи говорил мне, что берётся увести всех мышей из города, и всего за тридцать долларов…
