Шикарный чёрный автомобиль остановился у дверей кафе, и из него вышла сама мисс Эндерс, прапрапрапраправнучка старика Эндерса, первого жителя Сентерберга.
– Добрый день, – сказала мисс Эндерс, входя в кафе. – Это ты, мальчик? Не видела тебя с тех пор, как пропал и нашёлся мой браслет.
– Здрасьте, мисс Эндерс, – ответил Гомер. – Как вам нравится жить в Сентерберге?
– Превосходный городок! – воскликнула мисс Эндерс. – Просто прелесть! Милые, простые люди. Они меня прямо на руках носят! Особенно члены городского управления. Я всё больше и больше подумываю, чем бы всех отблагодарить? Судья недавно говорил мне, что в городе очень плохо с жильём, трудно найти квартиру. Я бы могла дать деньги на постройку небольшого квартала домов… ну, хотя бы таких, как мой дом. Это было бы, наверно, красиво, и я бы сдавала каждый дом нескольким семьям. Конечно, тем, кто этого заслуживает. Самым достойным. Как вы думаете?
– Н-да, – сказал дядюшка Одиссей, почёсывая подбородок, что было у него всегда признаком усиленной работы мысли. – Вообще-то это неплохо, мисс Эндерс.
Гомер, пересчитывая пончики и укладывая их в пакеты, тоже пришёл к выводу, что это неплохо: можно будет вдоволь побегать по балкам и перекрытиям, когда начнут строить.
Дядюшка Одиссей уже оторвал пальцы от своего подбородка и сказал такие слова:
– Всё это хорошо. Но кто вам мешает строить по последнему слову техники? Пусть они будут не такие красивые, но зато более современные, чем ваш.
– Конечно, – сказала мисс Эндерс. – Почему бы нет?
Дядюшка Одиссей снова молча тёр свой подбородок, и мисс Эндерс добавила:
– Конечно. И современная кухня. Почему нет?
Дядюшка Одиссей всё ещё думал. Затем он откашлялся и произнёс:
– Мы живём в эпоху технического прогресса, мисс Эндерс. Возьмите хотя бы вопрос изготовления пончиков. Что мы видели раньше? Работу вручную, на которую тратилось много сил и времени, и всё такое прочее… А что мы видим теперь? Прекрасную машину, которая – раз-раз!.. – дядюшка Одиссей щёлкнул пальцами, – и выдаёт десятки и сотни пончиков… Раз, раз!..
– Да! – воскликнула мисс Эндерс. – Просто прелесть!
А дядюшка Одиссей снова откашлялся и продолжал:
– Теперь возьмите вопрос строительства домов. Что мы видели раньше? Доски и гвозди, гвозди и доски… В руке пила, в руке молоток и всё такое прочее… А что мы видим теперь? Блоки и панели, панели и блоки! Дома выпекаются, как пончики. Раз, раз, раз, – дядюшка Одиссей снова щёлкнул пальцами, – и готов целый квартал… Да, леди и джентльмены! Так теперь делают автомобили, так делают пароходы, холодильники, пончики, гренки… и так, и только так, нужно делать дома в нашем городе! Да, леди и джентльмены! Я всё сказал.
Поражённый и немного даже напуганный своим собственным красноречием, он долго не мог прийти в себя и продолжал размахивать руками и что-то бормотать себе под нос.
Мисс Эндерс тоже казалась захваченной ораторским пылом дядюшки Одиссея, а о Гомере и говорить нечего.
– Прелесть… Просто прелесть! – повторяла мисс Эндерс. Гомер от возбуждения стал в пятый раз пересчитывать пончики, приготовленные для мисс Эндерс, и всё не мог понять, сколько же их на самом деле.
Постепенно бормотание взволнованного дядюшки Одиссея вновь перешло в связную речь, и он произнёс следующие слова:
– Ясно, что испечь пончики намного проще, чем построить дом. Но и здесь и там нужен хороший рецепт. Поточная линия, подъёмные краны, готовые блоки… Немного изобретательности и таланта – вот ваш рецепт, и вы будете печь свои дома, как блины… то есть как пончики! Раз-раз!
– Прелесть, – сказала мисс Эндерс. – Просто прелесть.
Конечно, Гомер, подобно многим другим, неоднократно бывал свидетелем того, как в предприимчивом уме дядюшки Одиссея возникали различные передовые идеи. Чаще всего эти идеи появлялись во время пребывания их автора в небезызвестной городской парикмахерской, и не сосчитать, сколько шашечных партий и карточных конов прерывалось на самом интересном месте и оставалось вовсе без окончания из-за этих самых идей и споров вокруг них.
Правда, никогда ещё дальше споров дело не шло, никогда ещё ни одна из многочисленных идей дядюшки Одиссея не выходила далеко за пределы парикмахерской или кафе.
Но то, что происходило в кафе сейчас, не было похоже на все прочие случаи. Начать с того, что здесь никто с дядюшкой Одиссеем не спорил – ни Гомер, ни мисс Эндерс. А второе, и самое главное, – что если во всех прочих случаях дело упиралось в деньги, которых не было, то на этот раз деньги были. И находились они в кармане у мисс Эндерс. Ну, и в-третьих, что было тоже немаловажно, означенная мисс Эндерс не возражала, после горячей и убедительной речи дядюшки Одиссея, против того, чтобы вынуть эти деньги из кармана и потратить на постройку домов самого современного типа и с помощью самых современных способов.
Прежде чем подошла к концу эта неделя, мисс Эндерс и выбранные ею в помощники судья и дядюшка Одиссей провели уже несколько заседаний, на которых составили план работы, а также написали письма в город Детройт и заказали там всё, что нужно для современного скоростного строительства. Они заказали бульдозеры и грузовики, подъёмные краны и экскаваторы, и ещё формы, чтобы отливать в них целые блоки и получать готовые стены, полы, потолки и крыши. Они также наняли архитекторов и проектировщиков, землемеров и прорабов, шофёров и рабочих.
Мисс Эндерс и сама не заметила, как это произошло, но получилось так, что вместо нескольких домов, которые она собиралась выстроить вокруг своего собственного на принадлежащей ей земле, там был возведён целый квартал, целое предместье – ровно сто домов! Правда, пока ещё они были только на бумаге, в проекте, но её помощники всячески доказывали мисс Эндерс, что именно такое количество домов, куда поселятся, конечно, самые достойные жители города, сможет принести необходимый доход, а следовательно, и выгоду. Дядюшка Одиссей сказал, прибегая в который раз к своему излюбленному сравнению:
– Разве сто́ит, – сказал дядюшка Одиссей, – замешивать тесто, а потом включать машину из-за двух или, там, трёх пончиков? Ясно, что нет! А из-за ста пончиков? Ясно, что такая игра стоит свеч!
Наконец все планы, проекты и расчёты были сделаны, и работа закипела. Расчищалась строительная площадка: спиливались деревья, корчевались пни, выравнивалась земля и прокладывались новые улицы, по бокам которых будут стоять новые дома. Под них уже копались котлованы, где один за другим укладывались фундаменты. И в это же время в специальных формах отливались готовые стены, крыши, полы и потолки.
