— А что, повидать старого друга тебе уже не в радость? — Райнер поднялся из — за стола и пошёл к нему навстречу. По — дружески приобнял за плечи. — Между прочим, я ждал вас ещё вчера. Почему вышла задержка?
— Это всё Велизар, — в комнату вошёл Гаркан. Асур, стихией которого был воздух, как и у наследника, довольно улыбался. — Рад тебя видеть.
— Что у вас на этот раз случилось? — Райнер выглядел обеспокоенным.
— Нам пришлось с полпути повернуть обратно, — в зал бесшумно вошёл Нагмар. Его шаг был мягким и пружинистым, словно крался опасный зверь. Его льдистые глаза не моргали. — Велизар забыл подарок для тебя. — Подошёл к наследнику и обнял его. В руке он держал ножны для меча, обмотанные кожаным поясом. — И на постоялом дворе пришлось задержаться. Были проблемы. — Бросил осуждающий взгляд на огненного асура, который стоял с видом самой невинности и чуть ли не насвистывал. — Нашему пламенному приглянулась красотка. Мы же мимо такого пройти не умеем! — Обвёл многозначительным взглядом пустой зал: — А скажи — ка, Райнер, мы что, настолько сильно опоздали, что гости все уже разъехались?
— Ну и как красотка? — с усмешкой повёл бровью Райнер, обращаясь к Велизару.
— Там всё нормально, — хищно улыбнулся демон, сверкая огненными очами. — От неё осталась лишь кучка пепла, — скривил губы в презрительной усмешке. — А правда, где все гости? И мы не видели личной охраны твоего отца. Он что, уже отбыл?
— А зачем мне отец? — Райнер прошёл к столу, взял три пустых кубка, налил в них вина, поднял свой. — У меня в руках личное приглашение от самого императора. Так что, — пододвинул кубки друзьям, — вам и только вам предстоит стать свидетелями сделки века. Ваши подписи будут красоваться в магическом свитке, скреплённом моей и императорской кровью.
— Так — так. — Нагмар отпил из своего кубка и поставил на стол. — Значит, ты решился провернуть помолвку за спиной отца?
— Как вы помните, камнем преткновения стали спорные земли, точнее, огромное владение на юго — востоке Фириат, которое зачем — то понадобилось императору. — Наследник опустился на стул и налил в свой кубок ещё вина. — Отец, давая обещание, что сделка состоится только через брак, сам загнал себя в угол. — Махнул рукой, приглашая друзей тоже присесть за стол. — Кто же мог предположить, что у императора обнаружится приёмная дочь, да ещё так внезапно. Но, насколько я знаю своего отца, — усмехнулся, — он обязательно найдёт возможность отказаться от этой договорённости. Да и дела там мутные с этой появившейся ниоткуда наследницей. Поэтому я откликнулся на приглашение и поспешил приехать, чтобы помолвка всё же состоялась. Желательно, как можно быстрее, и, конечно же, без ведома моих горячо любимых родителей.
— А теперь самый главный вопрос. — Велизар подошёл ближе к наследнику, опустился на огромный стул и посмотрел на друга проницательным взглядом: — Какой тебе с этого интерес?
— Какой интерес? — в задумчивости переспросил Райнер. — Прежде всего, вырваться из — под опеки дорогого папочки, ну, а во — вторых, мне обещано тёплое местечко подле императора, а также небольшой отряд из его личной охраны и замок. И пока не родится наследник, я буду считаться преемником императора.
— А смысл в этом? — Нагмар выглядел ошеломлённым. Зато Велизар понимающе улыбался. — Ты и так законный наследник Фириат. Зачем тебе эти сомнительные блага?
— Хм, — Райнер усмехнулся. — Друг мой, нужно смотреть в будущее. Ведь мы хоть и живём несоизмеримо долгую жизнь, но не бессмертны. — Его улыбка стала коварной: — Что мой отец, что император порядком задержались на этом свете.
— Да уж, — Велизар прищурился: «Именно об этом говорил мой отец, когда я отправлялся сюда». — А что будешь делать с приобретённой женой?
— Мне жена не нужна. У меня есть с кем ночи коротать. Главное, чтобы рот свой не открывала. А что? — засмеялся Райнер, приподнимая в удивлении брови. — Неужто есть желание позабавиться с ней?
— Ну — у–у, — пожал плечами асур, — раз она тебе не нужна… Может, для чего мне сгодится.
— Не нужна, — твёрдо произнёс Райнер. — Но мне нужно, чтобы она оставалась живой. Кучку пепла не предъявишь в качестве доказательства, что сделка состоялась. Мне только одно важно: чтобы была покорна и послушна, — засмеялся, — и молчала.
— Это я тебе запросто устрою, — огненный асур выглядел ужасно довольным.
— Кстати, Велизар. — Райнер поднялся и подошёл к окну, в задумчивости уставился на серый горизонт. — Всегда хотел спросить: почему ты их убиваешь? Да ещё таким способом?
— Зна — а–аешь, — задумчиво протянул демон, — одно дело усладить желание плоти и совсем другое — позволить вырваться стихии. И дело здесь даже не в убийстве. Это законная жатва пламени. — Прикрыл глаза, вспоминая свои ощущения. — Я заставляю их смотреть мне в глаза. Сначала они делают это неохотно, а потом полностью отдаются мне. — Взгляд сделался похотливым и жаждущим, асур облизал пересохшие губы. — А их сущность — эдакое трепещущее от страха существо, такую и убить не жалко. Они даже не сопротивляются, просто принимают как данность. А я просто выпускаю свою стихию, которая в разы сильнее и жаждет обладать, поглотить, уничтожить.
— Да уж, — Нагмар бросил ошеломлённый взгляд на огненного асура. — Ничего тут не скажешь. — Перевёл взгляд на наследника: — Я бы на твоём месте хорошо подумал, прежде чем доверять такому извращенцу, как он, — не смущаясь, указал пальцем на смеющегося друга, — свою жену. — На его лице было написано наигранное беспокойство. — Неизвестно ещё, что получишь потом обратно.
По пустынному помещению пронёсся громкий мужской смех, многократно отражаясь от каменных стен.
Глава 13. Дары
— Кстати, я к тебе не с пустыми руками. — Нагмар хитро прищурился. — В честь помолвки дарю тебе эльфийский клинок, и он не из Светлого Леса, если ты понимаешь, о чём я говорю.
— Да не может быть! — Райнер выглядел довольным. Вытащил меч из ножен и долго крутил в руках, примеряясь к нему. Провёл рукой по символам, выгравированным на стали. — Спасибо, друг!
— Мой подарок поскромнее будет, но вещь тоже вполне полезная. — Гаркан достал из кармана небольшой мешочек, развязал плетёный ремешок, стягивающий его горловину, ухватил двумя пальцами и потянул на свет тончайшее полотно из серебряных нитей — ловчую сеть для нелюдей, которую считалось невозможным разрезать ни одним существующим оружием. Она блестела и переливалась искусным сложным плетением. Друзья одновременно издали возглас удивления.
— Спасибо, Гаркан. — Райнер поднял сеть и долго рассматривал на просвет, кивнул каким — то своим мыслям. Продел указательный палец левой руки в небольшую петельку и раскрутил, размахнулся и прицельно накинул её на огромного зверя над камином, а правой выхватил эльфийский клинок и нацелился в глаз животного. — Превосходно! — засмеялся он. — Был бы живым, уже никуда не делся бы. — Довольно посмотрел на друга: — Спасибо.
— А вот и мой подарок, — Велизар открыл чехол, вытащил арбалет и подал наследнику.
