Райнер удивлённо присвистнул, рассматривая грозное оружие.
— Глазам своим не верю! Это же оружие мастеров тёмных эльфов. — Провёл пальцами по символам на прикладе, внимательно осмотрел ложе оружия с вмонтированной направляющей, в которую и укладывался болт перед стрельбой. Застыл, не веря своим глазам. Такая форма использовалась под особенные арбалетные стрелы. Приподнял брови: — Постой, это же… — бросил быстрый взгляд на друга. Огненный демон, загадочно улыбаясь, положил перед наследником поясную сумку под болты. — Да брось ты! — Райнер выглядел ошеломлённым. — Не может быть. — Велизар кивнул. — Ты хочешь сказать, что у тебя там стрелы из настоящего торхарского стекла? — Снова кивок. — Но откуда? Как?!
Надо отметить, что этот металл назывался стеклом не потому, что был хрупким, а потому что был прозрачным, как лёд, но только до тех пор, пока не впивался в живую плоть. Его ещё иногда называли звёздным металлом. И по сей день куски застывшего льда находили по всему миру, вот только обрабатывать его могли только тёмные эльфы — те эльфы, что остались на своей исконной земле и жили обособленно ото всех, а не подались в чёрную пустошь за ложным Богом. Вот только со временем это искусство забылось, а такое оружие можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Райнер в благоговейном ужасе крутил в руках изящной работы короткую стрелу для арбалета и не знал, что сказать. Она была полностью прозрачной, а на ощупь — ледяной, как кусок льда. Друзья стояли рядом и не решались прикоснуться к торхарскому стеклу.
— Потрясающая вещь! Никогда не думал, что доведётся такое увидеть, а тем более держать в руках. — С благодарностью взглянул на Велизара: — Передай своему отцу, — дотронулся до плеча друга, — я буду помнить о его щедром подарке всегда.
— Неужели правда, — Гаркан вытащил болт из сумки, поднёс к глазам и попытался посмотреть сквозь него, — что торхарское стекло убивает не только тело, но и разрушает саму сущность?
— Так и есть, — Велизар выглядел польщённым вниманием наследника. — Когда такая стрела впивается в живую плоть, при этом не важно, куда она попала, то начинает творить своё чёрное дело — вытягивать жизненную силу из тела. Говорят, в такой момент стрела превращается из прозрачной в кроваво — красную и пульсирует, словно в ней бьётся жизнь.
— Звучит как — то неправдоподобно, — Гаркан с сомнением посмотрел на огненного асура.
— Почему неправдоподобно? — обиделся Велизар, забирая короткую стрелу из рук друга и засовывая её в сумку. — Этот металл невозможно было обработать без тёмной, древней магии. Эльфы это знали и ревностно берегли свои секреты.
— И что, — Райнер смотрел на оружие с восхищением, — совсем — совсем нет никакого спасения?
— Ну — у–у, отец говорил, — Нагмар стоял рядом с сумкой, но взять в руки арбалетную стрелу так и не решился, — что после такого ранения может спасти только сила рода, то есть сила всех, у кого в жилах течёт одна кровь с умирающим. И эта стрела обязательно заберёт часть жизненных сил у каждого из них. — Асур смотрел холодно и даже осуждающе на Велизара, словно порицал за такой подарок. — Но, сами понимаете, невозможно, чтобы в момент ранения с тобой находилась вся твоя семья.
— Значит, на твой вопрос, — огненный асур посмотрел на наследника, — ответ один: да, от этого оружия спасения нет. Если стекло впилось в живого, то это верная смерть.
— А кто — нибудь знает, как это выглядит? — Райнер осторожно вернул стрелу в сумку и, словно продолжая ощущать её холод, вытер руки об штаны. — Ну, что происходит после?
— Я у отца спросил то же самое. — Велизар тоже вернул стрелу на место. — Он сказал, что бедолага на глазах истаивает, то есть никакого возрождения, перерождения, возвращения. Тебя просто не станет… вообще.
— Жуть, — Гаркан с подозрением взглянул на свои руки, которые до сих пор ощущали нереальный холод этого металла.
— Ты прав: страшное оружие! — Нагмар подошёл к чучелу зверя и стащил с него ловчую сеть, ловко свернул и положил в мешок. — Кстати, на лебера она бы не подействовала: это самое жуткое порождение проклятого места.
— Кого? — переспросил Райнер, не разобравшись сразу, о чём говорит асур.
— Лебер, — Нагмар кивнул себе за спину, указывая на чучело зверя над камином. — Эти твари обитают только в одном месте — возле источника скверны.
Друзья уставились на зверя. Первым опомнился Райнер. Он обхватил всех троих за плечи и тихо произнёс:
— Ну, что я вам скажу, друзья, знатные вы мне подарки преподнесли. Ценю!
И в этот момент в зал вошёл слуга и с торжественным видом объявил, что обед готов. За ним следовали шесть разносчиков, которые несли на огромном подносе цельную тушу зажаренного оленя. За ними с важным видом шествовал повар. И как только блюдо опустили на стол, он тут же на глазах гостей нарезал сочное, хорошо прожаренное мясо на тонкие куски. Пока он это делал, слуги продолжали одно за другим вносить блюда и расставлять на столе.
— Чем вам не пир? — Райнер довольно улыбнулся, многозначительно поглядывая на ошеломлённых друзей, которые в немом изумлении взирали на небывалую щедрость хозяина. — Прошу к столу.
Друзья разошлись по своим местам.
— И то правда. — Велизар остановил проходившего мимо слугу с огромным кувшином вина, указал на пустые кубки. И как только они вновь стали полными, поднялся из — за стола. — За тебя, друг мой! — Высоко поднял бокал, обводя взглядом своих товарищей, призывая поддержать его тост. — Пусть все твои планы сбудутся.
Друзья поднялись, шумно проскандировали имя наследника Фириат и опустошили свои кубки до дна.
Глава 14. Магический договор
Звук шагов гулким эхом отражался от стен и множился, прокатываясь далеко вперёд, словно по коридору шёл не один человек, а двигался целый отряд. Лакеи возле главной императорской залы тянули шеи, чтобы увидеть, кто к ним приближается, и тихо переговаривались между собой.
Джим послушно двигалась в окружении вооружённых воинов. На ней было пурпурное платье, расшитое золотым жгутом по лифу, на плечах мантия с императорскими символами, на голове диадема.
Накануне предстоящей помолвки она намеренно отказалась от любой еды, не съела ни крошки, но почему — то не подумала о воде. Ночью она выпила всего один стакан. И вот результат: происходящее воспринималось, как во сне. Всё утро она безучастно просидела, пока её умывали, одевали, причёсывали, и сейчас послушно шла по коридору на подписание магического договора.
«Это неправильно! — Без каких — либо эмоций проследила, как лакеи с поклоном открыли перед ней золочёные двери. — Так не должно быть!»
Обвела равнодушным взглядом убранство зала. Высокие колонны, позолота на стенах, чередование больших окон с зеркалами — всё это зрительно расширяло границы, а две люстры, каждая на тысячу свечей, подвешенные высоко под потолком, ярко освещали зал.
Джим, как положено, остановилась на входе и терпеливо ожидала, пока объявят её имя.
