— О — хо — хо, — простонала незнакомка, растирая ушибленную спину и обиженно поджав губы, — ты не Кассиан.
— Ну, как бы да. — Арникус повернулся набок, подставил ладонь под щёку и с любопытством посмотрел на девушку.
От роду ей было, наверное, столько же лет, сколько и Джим, когда они впервые встретились, ну, может, чуть постарше — на год или два. Правильные тонкие черты лица, полные губы, на круглых щеках от смущения играл лёгкий румянец, прямые чёрные волосы с синим оттенком были заплетены в две толстенные косы, которые покоились на груди, а нереально голубые глаза смотрели на него открыто и с восхищением. И если в зрачках у Кассиана бушевал шторм, то здесь виделась стихия воды. Перед ним была или сестра Кассиана, или же кто — то из близких его родственников.
— Где мой брат? — Незнакомка поднялась с пола и в ужасе уставилась на кровавые тряпки в тазу рядом с кроватью. — Он что, ранен?
— С ним всё в порядке. И он скоро вернётся. — Вампир доброжелательно улыбнулся. — Я так понимаю, это ты тут хозяйничала в отсутствие Кассиана.
— Ага, — искренне улыбнулась девушка и затараторила с детской непосредственностью: — Я из дома сбежала, там папа вернулся, он рвёт и мечет из — за выходки Райнера. А я маме сказала, что поеду в замок к брату и потихоньку ему всё расскажу про папу, а сама сюда. Я же знаю, что его там нет, он с друзьями до сих пор в императорском дворце. Он вчера магический договор подписал. — Она опустила взгляд и ещё сильнее покраснела: — А тебя как зовут? Меня Айелет.
Глава 18. Решение
— Какой магический договор, Айелет? — В дверях стоял Кассиан и строго смотрел на младшую сестру. — Из — за чего отец в гневе? Что Райнер сделал на этот раз?
— Ка — а–асс, — Айелет, раскинув руки для объятий, бросилась к брату. Асур подхватил её на руки и покружил, от чего девушка довольно завизжала.
— Айелет, почему отец рвёт и мечет? — Отпустил сестру и заглянул ей в лицо: — Что случилось?
— Папа ездил на юго — восток. — Девушка украдкой посмотрела из — под пушистых ресниц на гостя и встретилась с ним взглядом. Зардевшись от смущения, поводила носком своего сапожка перед собой. — Ну, те самые спорные земли, которые очень нужны императору, — повторила она то, что не раз слышала от своих родителей. — А пока он отсутствовал, Райнер поехал и подписал магический договор. — Перекинула косы на спину и шёпотом спросила: — Касс, а кто твой гость?
— Да вампир он, — отмахнулся Кассиан. — Не отвлекайся! Рассказывай дальше.
— Что, прям самый настоящий? — У Айелет глаза стали на пол лица. Брат бросил взгляд на обсуждаемую персону и кивнул. — Ой, хорошенький какой! — Всплеснула руками, спохватилась и закрыла красные щёки ладонями. Арникус в ужасе закатил глаза. Девушка тем временем незаметно дотронулась до руки брата и тихо спросила: — А как его зовут?
— Айелет! — строго прикрикнул на неё Кассиан. — Рассказывай, что так разозлило отца? Какой такой договор подписал Райнер?
— Ну, как же — какой? Тот самый, брачный. И теперь спорные земли отойдут императору. — Айелет не отводила восхищённого взгляда от вампира, тихо обратилась к нему: — А как тебя зовут?
— Его зовут «просто Арникус». — Кассиан ухватил сестру за локоть и развернул к себе лицом: — Подожди! Но ведь эти земли могут отойти императору только на одном условии, — задумчиво посмотрел на раненого, сидящего на кровати, — через союз между его дочерью и наследником Фириат.
Арникус натянул до самого подбородка одеяла и усердно подворачивал ткань с боков, но услышав последнюю фразу, удивлённо приподнял бровь и посмотрел на асура.
— Но ведь у императора нет наследников, — тихо произнёс вампир. — Об этом даже мы знаем.
— А вот и есть! — Айелет упёрла руки в бока и важно произнесла: — Какая — то Деф’Олдман, — сморщила носик, — мне мама сказала, а ей Райнер показывал письмо от самого императора. Между прочим, девушка эта из очень древнего рода отогорских оборотней, я хорошо запомнила эту фамилию, потому что часто встречала её в разных исторических книгах. — Виновато пожала плечами: — Но вот имя её я не запомнила.
— Джим, — внезапно охрипшим голосом произнёс Кассиан, — её зовут Джим. — Тяжело опустился на стул, сбил со стола какую — то посудину и застыл.
— А вот и не угадал. — Айелет удивлённо посмотрела на брата: ей лишь однажды доводилось видеть его в таком состоянии, когда умерла его мать. Решив успокоить его, добавила: — Её вовсе не так зовут! — Перевела взгляд на прекрасного «просто Арникуса»: тот сидел с не менее ошеломлённым видом.
— У неё есть ещё одно имя — Эвелин, — Арникус встретил тяжёлый взгляд асура.
— Да, именно так зовут приёмную дочь императора. — Девушка задумалась: — Ой, что я сейчас подумала! Она, значит, оборотень? Ну, из этих, Первородных!
— Нет, она не превращается в зверя, но у неё масса других способностей. — Арникус обратился к девушке: — Подай мне воды, пожалуйста, в горле пересохло! — И тут же перевёл взгляд на молчаливого асура: — Касс, это невозможно! Это чистейшей воды обман. Джим никак не может быть наследницей императора. Это всё происки её деда, будь он неладен! — и зарычал.
Айелет чуть не выронила из рук кружку с водой. Она испуганно переводила взгляд со своего брата на гостя и боялась спросить о своих догадках.
— Ты знаешь, что это значит? — асур поднял голову. И Арникус отшатнулся — такое отчаяние было написано на его лице. — Куда бы мы теперь ни пошли, что бы ни делали и где бы ни были — этот договор будет для нас, как вечный приговор.
— Да к демонам этот договор! — в сердцах выругался Арникус, его бледное лицо покрылось рваным румянцем, а глаза неестественно горели. Айлет подозрительно прищурилась, она как раз остановилась рядом и протягивала ему кружку с водой. — Или куда — нибудь поглубже. — Брат с сестрой удивлённо переглянулись. — А скажи, — обратился вампир к девушке, — когда твой брат подписал этот договор?
— Так вчера и подписал, — взглянула на брата, — папа вернулся из спорных земель и сразу засобирался ехать в императорский дворец, у него возникли сомнения по поводу… — у неё никак не получалось вспомнить, что говорил отец, когда ругался с мамой насчёт того, что она снова не доглядела их сына. Бросила виноватый взгляд на Кассиана. — Не знаю, я не уверена, какие сомнения возникли у папы, но он никуда не поехал, потому что вдруг почувствовал, что магический договор подписали. — С мольбой посмотрела на брата: — Касс, пожалуйста, объясни, что происходит? Ты что, знаешь девушку, которая должна стать женой Райнера? — Демон и вампир одновременно издали какой — то непонятный скрежещущий звук. Айлет непроизвольно втянула голову в плечи. — Вы что, оба её знаете?
— Мы приехали на тёмные земли, чтобы найти Джим Деф’Олдман, моего хорошего друга и, — Арникус с сомнением посмотрел на притихшего асура, — и возлюбленную твоего брата.
— Да ты что! — Айелет подлетела к Кассиану. — Ты влюблён в наследницу императора? А как же теперь быть? Что делать? — Перевела взгляд на гостя: — Ведь вчера подписали договор, а сегодня нашей семье пришло приглашение на таинство этого союза. Император решил поженить их как можно быстрее.
