— Мне сказали, что это был её дядя — Сагатар… — удивлённо воскликнул Райнер.
— Де’Альмарон, — хором договорили за него друзья и недоумённо переглянулись между собой.
— Что они за игру затеяли? — Райнер выглядел озадаченным.
— Не знаю и знать не хочу, — произнёс Нагмар. — Но вот устроить охоту — это по мне!
— Ну так давайте тогда поймаем мою невесту. — Наследник уверенной поступью направился к выходу, следом за ним двинулись асуры.
Глава 27. Своя среди чужих
Повозка подпрыгнула на ухабе и резко остановилась, Джим со всего маху приложилась об борт и проснулась. Подскочила на ноги, выхватила шест, который прихватила в оружейной, когда бежала из дворца, и обвела заспанным взглядом испуганных людей.
— Что случилось? — спросила она охрипшим голосом. Эти два дня стали для неё самым настоящим испытанием. — Почему остановились?
— Ось сломалась на ведущей, — к телеге, прихрамывая, шёл пожилой мужчина со своим скромным узелком. — Починить не получится, вещи перегружают на другие подводы. — Кряхтя, полез в повозку. Джим вложила шест в заспинные ножны и помогла ему подняться. Старичок благодарно улыбнулся и тихо поинтересовался: — Найдётся у вас местечко для меня?
— Устраивайтесь поудобнее, — сказала она, спрыгивая на землю.
А сама пошла посмотреть, что случилось впереди, и разведать обстановку. Женщины свалили вещи кучей прямо на землю и потихоньку разносили скарб по своим подводам, а мужики общими усилиями старались оттащить с дороги развалившуюся повозку. Джим взглянула на небо.
«Скоро начнёт темнеть, нужно найти где — то укрытие».
Взбежала на пригорок и ловко взобралась на старое дерево. Стянула с лица платок и вздохнула полной грудью. Всё это время она вела себя как истинный воин тьмы: лица своего не показывала, держалась особняком и была немногословна. Залезла ещё выше и внимательно осмотрелась. Везде, куда дотягивался её взгляд, казалось, было вполне спокойно, если не считать грозового неба со вспышками молний в чёрных тучах на севере страны. Буря словно двигалась со стороны земель, о которых говорили: дальше ничего нет, только пустота. Джим уже начала спускаться, как вдруг при очередной вспышке заметила тёмную волну, стремительно движущуюся по земле в их сторону.
— А вот это плохо! — Спрыгнула на землю и со всех ног помчалась к обозу. Ещё не добежав до подвод, закричала: — Трогаемся. Сейчас! Нам нужно найти укрытие. Срочно!
Мужики как раз очистили проезд и терпеливо ожидали странного воина тьмы, которого им посчастливилось повстречать прошлой ночью на переправе через реку. Тощий парень в одиночку расправился с несколькими тварями, которые преследовали их всю дорогу, но из — за своей малой численности не решались напасть. Надо признаться, эта нежить жутко досаждала им в пути. Перепуганные беженцы постоянно ощущали их незримое присутствие рядом с собой. Днём это было так: то ветка треснет, то кусты совсем рядом с подводами шелохнуться. Ночью же вообще становилось невыносимо: твари, не таясь, кружили вокруг лагеря и издавали жуткие звуки, а иногда и вовсе принимались выть, словно призывая своих собратьев.
— В этой стороне есть какое — нибудь укрытие? — поинтересовалась Джим. Она ухватилась за ближайшую повозку и побежала рядом, стараясь не обращать внимания на всхлипы испуганных детей и женщин.
— Здесь недалеко есть постоялый двор. Он как крепость, — ответил кузнец, догоняя воина тьмы и держась рядом, — «У Серко» называется. Но чтобы поспеть к закрытию ворот, нужно свернуть и двигаться напрямки через лес.
— Дорогу знаешь? — поинтересовалась Джим. Мужчина кивнул. — Тогда давай к первой подводе и веди нас.
— Сворачиваем! — закричал кузнец. И в этот момент небеса разорвало первой вспышкой, а за ней последовал оглушительный гром. Дети от страха завизжали, пряча лица в подолах своих матерей. — А ну, тихо мне! Грома они испугались. Через лес нужно мышками прошмыгнуть. Все всё поняли? — Все всё поняли. На лицах взрослых читалась решимость. — Тогда идём к Серко.
С неба сорвались первые капли. Джим в смятении остановилась, пропуская вперёд подводы. Под ногами у них была рыхлая почва, которая в любой момент могла от воды превратиться в непроходимое болото. Подняла голову. Дождь набирал силу.
«Не попадём ли мы так в ловушку?»
— Не отставай, парень, — закричал кузнец, видя сомнения охотника, — мы совсем рядом. Постоялый двор вон уже за тем поворотом.
Джим бросилась догонять обоз, и в этот самый момент из — за кустов на неё бросилась отродья. Сбила её с ног, и они вместе покатились по земле. Завязалась борьба. Девушка изо всех сил старалась увернуться от клацающих вблизи её лица гнилых зубов, торчащих в разные стороны, и всё никак не могла скинуть с себя тварь. Под руку попался камень, и Джим ударила наотмашь, но лишь слегка оглушила нежить, зато это позволило ей подняться на ноги. Выхватила шест и обвела им вокруг себя, показывая существам границу, за которую им не стоило заходить. Тварей было несколько, но сосчитать их точное количество не представлялось возможным: они перемещались по кругу и от нетерпения грызлись между собой.
«Когда же вы нас успели догнать? — Дождь слепил, и Джим рывком сдёрнула с лица платок и сняла капюшон, чтобы не мешал обозревать подступы. — А может, вы тут были всегда? Просто ждали удобного момента, чтобы напасть?»
Твари бросились на неё одновременно с нескольких сторон. Вот Джим ещё стояла на месте и вдруг закружилась в смертельном танце. Она всё быстрее раскручивала своё оружие, перемещаясь то в одну сторону, то в другую, и не подпуская к себе никого ближе, чем на длину шеста. Как же она жалела, что в её руках сейчас не магический посох — жезл. Она бы им показала! Бросила быстрый взгляд в сторону, где только что исчезла последняя подвода.
«Нужно понемногу продвигаться за ними!»
* * *
Обоз с беженцами вылетел из леса и помчался к небольшой крепости. Впереди всех, размахивая руками, бежал кузнец и кричал во всю мощь своих лёгких:
— Не закрывайте ворота. Здесь люди!
Воины тьмы, незадолго до того пришедшие на постоялый двор, выхватили оружие и бросились навстречу.
— Что случилось? — спросил командир, останавливая мужика могучего телосложения.
— Нежить! — кузнец от быстрого бега шумно сопел. — Сюда приближается нежить. Много нежити. А несколько напали на нас, — указал пальцем на лес, откуда они только что вышли, — вот прямо тут, сейчас. — Вцепился в руку охотнику и, дико вращая глазами, закричал: — Там же ваш парень, воин тьмы. Эти твари налетели на него со всех сторон. А он совсем один.
— Всё слышали? — командир обратился к своему отряду. Охотники, не произнося ни слова, кивнули. — Нужно помочь нашему собрату. — И воины тут же рассеялись в разные стороны. Мужчина посмотрел на кузнеца. — Не переживай! Всё будет хорошо. — Высвободил руку из крепкого захвата и побежал в указанном направлении. — Входите внутрь. Мы тоже скоро вернёмся!
