— Не знаю, кто вы такие, и, честно говоря, знать не хочу. — Джим вытащила шест из ножен и отвела его в сторону, готовясь к нападению. — Но могу точно сказать: никакая я вам не сестра! И с вами я никуда не пойду!
На неё бросились одновременно сразу две девушки, затем в бой вступили ещё две. Они не ранили её, а выматывали, проверяя силы будущей жрицы источника. В какой — то момент Джим перестала видеть, куда наносила удары, просто двигалась, зная, что от этого зависит её свобода, а потом она закричала изо всех сил:
— Алисия! На помощь!
* * *
Огненная дева только что подожгла очередную тряпку и вдруг застыла, к чему — то прислушиваясь, резко обернулась и закричала в темноту:
— Я здесь! — Сорвалась с места. — Джи — и–им! — Она мчалась со всех ног, не видя ничего перед собой и едва сдерживая в себе зверя, который, почувствовав её животный страх, готов был вырваться наружу и сокрушить неведомого врага. — Я иду к тебе!
— Что происходит? — спросил Тень, в недоумении наблюдая за странным поведением огненной девы.
— Кому она кричит? — Куница, командир первого отряда, ошарашенно проводил взглядом промчавшуюся мимо него огневичку.
Даже такой совершенный слух, как у охотников, не смог уловить зова в ночи, но Недарион услышал, что принцессу позвали по имени. И так обычно зовут, когда находятся в отчаянном положении. Он бросился, чтобы остановить её, но было уже поздно: девушка неслась на задний двор по верхним мосткам, ловко перепрыгивая через препятствия и уворачиваясь от рук воинов.
— Да остановите же вы её! — заревел Недарион. Он вспомнил про овраг за стеной.
Воины тут же перегородили огненной деве путь, не давая пройти на задний двор. И тут произошло ужасное. Девушка на мгновение остановилась, в недоумении рассматривая воинов, вставших у неё на пути, а затем схватила верёвочную лестницу, закреплённую на крюках, и перепрыгнула через стену.
— Твою ж мать! — Заорал Недарион, срывая с себя плащ и взбираясь на стену. — Чокнутая дура! — И бросился за ней в темноту.
Мгновение — и в небо взмыл огромный красный дракон. Он сделал круг, вернулся обратно и принялся поливать огнём землю возле стены. Где — то там внизу, среди сплошного ковра из нежити, находилась наследница правящего дома Адрагон — будущая мать драконов и его наречённая. И она сейчас не могла за себя постоять в полную силу, потому что на ней были наложены печати на оборот, которые он почувствовал ещё в первую их встречу.
Алисия раскачалась на лестнице и, не задумываясь, прыгнула в клубок из беснующихся тварей.
— Я иду, Джим, — Алисия не глядя рубанула мечом, а другой рукой ударила огнём. Сейчас можно было не целиться, всё равно во что — нибудь да попадёшь. — Потерпи, родная, я уже рядом. — И тут в небе показался дракон. Он сделал круг и вернулся к постоялому двору, словно искал кого — то. В сердце разлилось тепло, она заулыбалась и зажгла искорку для Дара: — Я здесь.
И на неё тут же с неба полился шквал огня, сжигая всю нежить вокруг. Алисия выпрямилась, подняла благодарный взгляд на дракона и двинулась в сторону, откуда пришёл зов. Странное это было зрелище. Странное и страшное! В чёрном грозовом небе, подсвеченном красными всполохами, парил огромный дракон; по земле под ним шла девушка, объятая пламенем, а вокруг выла и бесновалась нежить.
— Клянусь! — Тень обвёл ошеломлённым взглядом своих воинов, которые, как и он, взобрались на стену и неотрывно наблюдали за этой странной парой. — Если бы не увидел это только что своими глазами, ни за что бы и никогда не поверил.
* * *
— Джи — и–им! — закричала Алисия, как только оказалась возле оврага. Теперь стало понятно, почему вся нежить скопилась возле главных ворот: позади постоялого двора для них была приготовлена природная западня. Заглянула вниз: несколько тварей копошилось в воде. — Где же ты? — позвала в темноту леса и вдруг услышала шум боя. Сорвалась на бег. — Я иду!
Услышав чей — то крик, Джим подняла голову. Сначала она увидела в небе огромного дракона, и не какой — то там фантом, а самого настоящего. И лишь потом заметила бегущую к ней Алисию, окружённую его огненным дыханием.
— Искорка, — произнесла одними губами, плача от счастья. — Ты пришла. — Она испытала такое облегчение, что у неё даже сил прибавилось: только что изнемогала и готова была пасть, но вот уже играючи раскидала полуголых девиц и ринулась к подруге. Огненная дева подняла взгляд на дракона в небе и что — то прокричала ему на своём языке, и поток огня, льющийся на неё, тут же прекратился.
«Всё правильно! Огонь не может навредить тем, кто рождён в пламени, а вот таким, как я, он смертельно опасен».
Они не добежали друг до друга совсем немного. Одна из девушек — воинов догнала беглянку и бросилась на неё. Они вместе покатились по грязи, а потом Джим почувствовала, будто из неё разом вышибли весь воздух. И с каждым мгновением грудную клетку сдавливало всё сильнее и сильнее, грозя сломать рёбра и вовсе лишить дыхания. Это значило только одно: открылся портал, и она в него только что провалилась.
Глава 31. К источнику
Джим пришла в себя, но не спешила открывать глаза. Она никак не могла разобраться в своих ощущениях. Её куда — то везли, но вот на чём? И, самое главное, куда? Это явно была не повозка, потому что отсутствовала тряска, скорее это напоминало мерное покачивание.
Из последнего, что она запомнила в ту ночь, был огромный дракон в небе и Алисия, объятая пламенем. А потом это ужасное ощущение, которое каждый раз возникало у неё при переходе через портал.
Осторожно приоткрыла веки. Она находилась в шатре, вокруг неё лежало множество маленьких цветных подушек, а её саму укрывало тёплое вышитое одеяло. Приподнялась и дотронулась рукой до плотной ткани шатра. Теперь она точно знала, что её везли в крытых носилках. Рукой, на которую опиралась, Джим задела что — то твёрдое. Откинула одеяло и обнаружила своё оружие — шест и укороченный меч.
Подняла взгляд и вздрогнула: рядом с ней сидела дева, красивее которой Джим в жизни видеть не доводилось. Лицо незнакомки было обращено в её сторону, но создавалось впечатление, что помыслами она находилась далеко отсюда. Её огромные, на всю радужку, зрачки были чернее ночи. Но стоило их взглядам встретиться, как женщина заговорила.
— Ну, наконец — таки мы с тобой встретились, — её голос завораживал и обволакивал. — Ты даже не представляешь, как долго я ждала этой встречи.
— Кто вы? — Джим села и незаметно, как ей казалось, подтянула к себе шест. — Куда мы направляемся?
— Меня зовут Илоя. Я верховная жрица при храме нашей матери Тьмы. Девушки, которые привели тебя ко мне, хранительницы источника. И сейчас мы направляемся именно туда.
— Туда, это куда? — Джим по — прежнему ничего не понимала. Она передвинулась поближе к дверце и протянула руку в сторону ручки.
— У меня для тебя есть хорошая новость. — На лице прекрасной девы не дрогнул ни один мускул, а её взгляд по — прежнему оставался немигающим. — Ты станешь хранительницей источника и будешь служить ему верой и правдой до конца дней своих.
