— Я так не думаю. — Джим рванула дверцу и замерла, свесившись наружу чуть ли не наполовину.
Рядом с носилками легко бежали те самые девы — воительницы, с которыми она ночью вступила в схватку. При этом она точно знала, что девушки бились с ней лишь вполсилы. Хранительницы разом повернули головы в её сторону и приветственно заулыбались, как своей старой знакомой. У Джим невольно приподнялись брови. Она посмотрела вперёд, перевела взгляд назад. Носилки несли исполинского вида мужчины. Все одного роста. Босые. Из одежды только странного вида штаны и плотные перекрученные повязки на лбах. Они были неутомимы: двигались в ногу, дыхание ровное. Джим вернулась внутрь, демонстративно закрыла дверцу и зло взглянула на жрицу. Женщина даже бровью не повела. Даже не пошевелилась.
«Вот это, я понимаю, выдержка!» — восхитилась Джим, но вслух произнесла:
— Что вам на самом деле от меня нужно? Про долг и предназначение можете не рассказывать. Я вам ничего не должна, как и моя мать. Она не ушла от источника после принятия клятвы, а значит, ничего не нарушила.
— О как! — Илоя едва заметно повела бровью. — Как же она могла уйти или не уйти от источника, если до него даже не дошла? Она ведь сбежала с одним из охотников. Тех самых охотников, которых её родители специально наняли, чтобы доставить свою дочь в храм. — Её губы растянулись в едва заметной улыбке. — А знаешь, меня радует, что ты в курсе событий давно минувших дней.
— А как же иначе? — Джим с осуждением посмотрела на жрицу. — Это же мои родители. Как я могу не знать историю своей семьи! — Она наклонилась чуть вперёд. — Я только одного не могу понять: зачем вы убили их?
— Ну, допустим, лично я никого не убивала, — Илоя, в точности как Джим, наклонилась вперёд и вперила свой тёмный взгляд в её лицо. — Твои родители просто совершили ошибку: они оказали сопротивление. А нужно было всего — то отпустить Лисинду, чтобы она ушла с наёмниками.
— Чтобы женщина, только что разрешившаяся от бремени, покинула своё долгожданное дитя? — Джим не испугалась ни тяжёлого взгляда жрицы, ни её злого тона. — Ну и как вы себе это представляете?
— А никто не ведал, что у неё к тому времени родился ребёнок. — Илоя выпрямилась, её лицо снова стало каменным. — Но если бы я об этом знала заранее, мои люди забрали бы только дитя, которое как раз, так удачно, оказалось девочкой.
Джим не сдержалась и засмеялась. Её смех был резким, горьким.
«Однако, как же я всем была нужна в младенчестве! Воины тьмы хотели сделать из меня славного сына ночи; жрица — хранительницей источника. А на самом деле на целых пятнадцать лет я осталась одна: без имени, семьи, защиты». — Сердце рвало от обиды, в глазах щипало от невыплаканных слёз, но она сдержала эмоции, не желая показывать, что творилось внутри. Спокойно, даже немного равнодушно, произнесла вслух: — Как бы мне хотелось знать, кто положил начало этой череде трагических событий!
— Вообще — то, всё началось с рождения твоей матери. — Илоя принялась обмахиваться небольшим опахалом из перьев. — Амелия Сен’Ревилью, дальними предками которой были истинные тёмные эльфы, и Адавар Де'Альмарон, одержимый «чистотой крови» своего рода, были истинными детьми своей матери. Тьма покровительствовала им, они были наречённой парой с самого младенчества, и их брак был благословлён. Поэтому непонятно, как у таких родителей могла родиться дочь с даром созидания. Именно это заставило Адавара отказаться сначала от своей дочери, а впоследствии и от внучки. А дальше ты знаешь: Лисинду отправили ко мне, её наследство должно было отойти храму, а сама она — пройти обряд посвящения и до конца дней своих оставаться возле источника. — Перевела взгляд на притихшую девушку: — Но, как ты теперь знаешь, она не доехала.
— Светлая — и прислужницей Тьме? — Джим сидела с открытым ртом.
— Да! И это была бы истинная жертва. — Носилки остановились. — Вот мы и приехали. Пошли, я отведу тебя в храм к источнику. Именно первое знакомство определит, кем ты станешь в дальнейшем для матери Тьмы.
— Илоя, — тихо позвала Джим, — я же могу отписать своё наследство по материнской линии храму без всего этого: обрядов, нарядов, источников и служения. Оформим документы, и я пойду своей дорогой. У меня ведь есть выбор!
— Ты в любом случае их подпишешь. — Жрица, вернувшись на землю источника, выглядела ещё моложе и краше. — Что принадлежит храму — и так храмово! — Её губы растянулись в улыбке, но глаза оставались ледяными. — И ты должна знать: агнцам, ведомым на заклание, не предоставляется право выбора. — Прекрасная дева принялась поправлять на себе наряд, перекинула чёрные как вороново крыло волосы на спину, достала из небольшого ларца диадему и водрузила себе на голову, тихо произнесла: — Жертва должна быть принесена в любом случае.
— Ты ошибаешься, я не жертва. — Джим прожигала взглядом жрицу.
— А это уже решит источник.
Глава 32. Обитель
Удивительно, но носилки не опустили на землю, дверцу снаружи открыла одна из хранительниц. Девушка стояла перед жрицей с опущенной головой, словно боясь той темноты, что скрывалась в глазах Илои. Один из носильщиков подбежал и услужливо подставил специальную лесенку.
Джим вытянула шею, пытаясь разглядеть, что делается на улице. О храме матери Тьмы ей доводилось читать лишь из книг, когда она ещё училась в академии и регулярно посещала библиотеку. Возле приветливо распахнутых ворот собралась толпа народа. Все живущие в храме вышли встречать свою любимую наставницу. Они стояли, почтительно склонив головы, и терпеливо ожидали её появления. А ещё всем было интересно взглянуть на девушку, ради которой верховная жрица оставила свои обязанности и отправилась в дальнее путешествие.
Жрица опустила ногу на первую ступеньку и замерла. Как же она была счастлива вернуться домой! Да — да, именно храм стал для неё истинным домом. Однажды, очень давно, Илоя проснулась и поняла: она точно знает, что нужно делать и куда идти. Ведомая зовом источника, без каких — либо карт, совершенно не ориентируясь на местности, в одиночку прошла пол страны и явилась в храм в день смерти тогдашней верховной жрицы, которая назвала её своей преемницей.
— Благодетельница наша, — к носилкам подбежала женщина могучего телосложения, которую Джим поначалу приняла за мужчину, пока та не заговорила. — Наконец — таки вы вернулись, а то мы тут без вас совсем осиротели.
— Полно тебе, — но видно было, что жрице приятны слова прислужницы. — Меня всего — то несколько дней не было. — Илоя величаво спустилась по ступеням. — Мерея, приведи к источнику видящую и собери всех хранительниц, в том числе старейшин. В новенькой есть все задатки, чтобы стать одной из них, — улыбнулась, — наши девочки очень хвалили её мастерство. Пусть и старейшины на неё посмотрят, для меня важно их мнение.
Джим с опаской шагнула из носилок. Хранительница, которая всё это время стояла с опущенной головой, подняла на неё взгляд и приветливо улыбнулась.
— Добро пожаловать в новую семью!
