«Ну вот что на такое ответить? Ведь я не собираюсь здесь оставаться. И знаю точно, что воспользуюсь первой же подвернувшейся возможностью, чтобы сбежать». — Джим остановилась напротив девушки, и они какое — то время оценивающе изучали друг друга.
— Отринь все сомнения и молись, чтобы тебя оценили по заслугам. — Хранительница отступила в сторону, давая пройти новенькой. — Потому что, примет тебя источник или нет, ты в любом случае станешь частью семьи. И какая бы ни была выбрана для тебя стезя, ты будешь счастливо служить общему делу.
«Ах вот оно что! — Джим с сомнением посмотрела на Илою: та остановилась и внимательно прислушивалась к их разговору. — Значит, получается, я в любом случае буду вынуждена остаться здесь на веки вечные».
— Так оно и есть. Будь то хранительница, жрица, посвящённая или обычная прислужница — все мы трудимся на общее благо. — Верховая жрица словно прочитала её мысли. — Аниша говорит правду! Среди хранительниц она что — то вроде командира, но статус её намного выше при храме. — Илоя не отводила своего взгляда от лица непосвящённой, которая гордо прошагала мимо, даже не удостоив её взглядом. — Но ты всегда можешь обратиться ко мне лично с любым вопросом. — Однако девушка никак не отреагировала на её высказывание, а ведь такой привилегией обладал не каждый живущий в этом храме. — Добро пожаловать в обитель нашей матери Тьмы!
Толпа в страхе расступилась перед непосвящённой, и ей открылся вид на двор. Перед ней находился чудный цветущий сад. Джим в нерешительности замедлила шаг. Она не могла поверить своим глазам.
«Да Свет вас всех побери! — Пошла чуть быстрее и увереннее. — Лучше покончить с этим сразу. — Джим чувствовала на себе любопытные взгляды и слышала, как её тихо обсуждают за спиной. Они словно чего — то ожидали. Вот только чего? — Ну и пусть смотрят. Пусть шепчутся. — Гордо подняла голову и расправила плечи. — Я не жертва и не агнец на заклании!»
Остановилась возле входа, недоумённо разглядывая границу между двумя совершенно разными мирами. С этой стороны мрак и чёрная земля, на которой больше ничего не родится, потому что она отравлена и мертва, а там, за воротами, во дворе храма, по — прежнему зеленеют сады, растут цветы, из — под земли бьёт чистый ручей, и поют птицы.
«Что это такое? Иллюзия? — Невольно потянула носом и почувствовала пьянящий аромат распустившихся цветов. Вздохнула полной грудью. От ручья веяло свежестью и прохладой. Джим от удовольствия прикрыла глаза. — Нет, это не иллюзия. Но как такое возможно? — Обернулась и посмотрела на жрицу. Илоя тихо переговаривалась со своими подданными: кому — то отдавала распоряжения, у кого — то интересовалась здоровьем, а с кем — то и просто беседовала по душам. Она для каждого находила ласковое слово. — Неудивительно, что никто не хочет уходить отсюда!»
Джим отвернулась и как заворожённая побрела к манящему источнику. Ей очень сильно захотелось испить этой чистой студёной воды, вдохнуть запах цветов, прикоснуться к ласковой зелени, которой она не видела уже долгое время. На душе вдруг стало тепло. Никогда прежде она не чувствовала себя такой счастливой. Бросила своё оружие. Пошла быстрее. Побежала. И вдруг врезалась в невидимую преграду. Удар был такой силы, что она отлетела и упала. Это привело её в чувство. Она ошеломлённо посмотрела на проход между воротами: по ту сторону по — прежнему находился всё тот же чудный сад, вот только, по какой — то неведомой причине, она не могла войти туда. Подхватила своё оружие с земли и поднялась, подошла к границе и осторожно протянула руку.
«Так и есть. — Перед ней находилась прозрачная стена. — И всё же это какая — то магия!»
За спиной Джим стало неимоверно тихо.
Глава 33. «Иди по начатому тобой пути!»
Во дворе стояла дева, настолько красивая, что невозможно было оторвать взгляд. На ней были чёрные покровы, которые живой дымкой стелились далеко позади неё. Джим хотела отвернуться и не могла. Она всем существом чувствовала её присутствие. В груди вдруг неожиданно сдавило. Сердце с грохотом помчалось вскачь. Она вспомнила, что однажды уже видела деву. Очень давно. Когда была совсем маленькой и жила в полуразрушенном замке. Ей тогда приснился очень страшный сон. Она видела мир, в котором был сплошной мрак, а внизу, в огромной долине, шёл бой. Могучие звери рвали клыками себя подобных, а их стоны, крики и нечеловеческий рык разносились далеко окрест.
Именно тогда дева в тёмных одеяниях разбудила её. Она наклонилась и тихо прошептала: «Проснись. Он уже здесь!».
Джим помнила, что открыла глаза и спросонья увидела не одну девушку, а двух. За спиной тёмной стояла дева в белоснежных покровах, которая была столь же прекрасна, как и первая. Да — да, сейчас она знала, что это были две сестры — Тьма и Свет. Они взялись за руки и скрылись в темноте коридора.
Воспоминания неслись с бешеной скоростью. Перед её взором снова возник замок, продувавшийся со всех сторон ветрами. Тёмные коридоры, по которым Джим бежала, пытаясь догнать прекрасных дев, а они каждый раз ускользали, а потом и вовсе исчезли, как только она оказалась в зале, где нашла своего доброго путешественника. Брови медленно поползли вверх. Всё тело покрылось холодным липким потом, он выступил и на лбу, и под носом. Дрожащей рукой она откинула с мокрого лба прилипшую прядь волос, закрывающую обзор, и отёрла лицо. Она теперь точно знала, кто перед ней стоит.
Прекрасная дева заулыбалась, словно тоже вместе с ней видела все эти мрачные картины из прошлого. И тут Джим услышала голос, точнее, слова сами по себе возникали у неё в голове.
«Тебе не нужно заходить сюда! — Дева переместилась, словно проплыла по воздуху, а за ней следом потянулся и живой шлейф. Теперь она стояла ближе. — Это не твой путь!»
«Но я не знаю, где мой путь!» — так же, не размыкая губ, произнесла Джим.
«Ты уже стоишь на нём!»
Верховная жрица недоумённо наблюдала за непосвящённой. Девушка вела себя странно. Все видели, что источник её призвал, и она откликнулась на его зов, но возле входа вдруг за что — то запнулась и упала, а теперь стояла, застыв каменным изваянием у самой границы цветущего сада, и на что — то пристально смотрела.
— Дорогая, — Илоя остановилась за спиной Джим, положила руки ей на плечи и слегка сдавила. — Почему ты не заходишь?
— Я не могу войти. — Джим едва смогла отвести свой взор от прекрасного лика тёмной девы и смело взглянула в глаза верховной жрицы. — Это не мой путь!
— Не говори глупостей! — Илоя развернула девушка к себе лицом. — Откуда такие мысли?
— Она мне сказала, — и Джим указала рукой во двор храма.
Жрица проследила взглядом за рукой непосвящённой и вдруг остолбенела. Она так и стояла, вцепившись пальцами в плечи девушки, лишь часто задышала и начала дрожать. И вдруг пала ниц.
— Мать наша Тьма. Ты вернулась на землю. Ты снова здесь. В этом доме. С нами. — Илоя бессвязно бормотала слова и ползла в сторону прекрасной девы, целуя землю, на которой та стояла. Её наряд тут же стал грязным, длинные волосы волочились по пыли, но она этого не замечала. — Мне всегда подсказывало сердце, что эта девушка особенная. И я не ошиблась. Она привела тебя к нам.
