— Не знаю, — безразлично ответил наследник. — Сказано явиться, значит, явимся. С этой братией лучше не ссориться. Отец пишет, чтобы я рано утром вывел войско из Латиара и двигался к стене. Назначил встречу двух наших войск у излучины реки между Фириат и Тёмной империей. Дальше пойдём вместе.
— Райнер, что с тобой? — поинтересовался Гаркан. — Я тебя давно таким не видел. — Асур подошёл к столику, стоящему возле камина, и забрал кувшин, тихо бросил другу: — Единоличник! — Велизар скривил губы в улыбке, неотрывно наблюдая за пламенем в камине, где для него танцевали саламандры. — А ведь ты радоваться должен: невеста поймана, император предупреждён, к свадьбе ведутся приготовления и, как говорится, все твои мечты скоро осуществятся. Перед походом к стене ещё женить тебя успеем, хорошенько обмыть это дело и отпраздновать так, как только мы умеем! В этот раз тебе выбирать, в какое место идём нежить мочить.
— А я радуюсь! Разве не видно? — Но по его голосу можно было предположить совсем другое. — Как вы думаете, какое у неё оружие? Ведь не может быть, чтобы такая техника боя — и обычный шест. И отчего её заблокировали? Какой магией она обладает? Какую стихию в ней запечатали? На помолвке я не заметил это украшение под слоем кружев и бахромы, увидел только, когда наведался к ней в спальню, но не придал этому значения. Мало ли что девице придёт в голову нацепить на себя. — Райнер посмотрел на притихших друзей. — Вы ведь тоже видели обруч на её шее! И тоже понимаете, что это неспроста. Как только мы прибыли в замок, я сразу послал к ней своих самых лучших магов. Так вот, они говорят, что это украшение сможет снять только сам император. — Прошёл к столу, налил себе вина, залпом выпил и со злостью запустил пустой кружкой в стену. — Какие меня ещё ждут сюрпризы?
— Я могу только одно сказать, — Велизар растопырил покрасневшие пальцы на ногах и блаженно пошевелил ими, — что твоя будущая жёнушка очень необычный человек. Вот, правда, в чём её необычность, нам ещё только предстоит узнать.
— Гаркан, сделай мне ещё льда. — Нагмар отжал воду из полотенца и ссыпал мелкие кусочки в таз, недовольно посмотрел на наследника. — Не знаю, какие ещё сюрпризы преподнесёт нам эта су…, — зло зашипел асур, но одумался, — злючка, но то, что мне уже довелось увидеть — не радует. А тебе её ещё в постель укладывать. Так что держи подальше от кровати палки, шесты, крюки и тому подобное. Ведь укокошит и имени не спросит. — Асуры осуждающе взглянули на друга. Наследнику и так несладко от всего этого, а тут ещё он со своими рассуждениями про брачную ночь, которая может и не состояться. — Ну и что вы на меня так смотрите? — возмутился наг, прикладывая к макушке очередную порцию льда. — Мне эта человечка, между прочим, шишку на голове набила.
— Да цел будешь, — Велизар тихо посмеивался, развалившись в кресле. — Как говорится, до свадьбы всё заживёт. — Стряхнул в пламя саламандру со своей стопы и вытащил ноги из камина. — И вообще, мне скучно! Что ли в город отправиться, развлечься? — Мужчины, как один, уставились на подвыпившего огненного асура, потому что каждый знал, что значит в его исполнении «развлечься». — Ой, вот только не надо этих взглядов. Да я с ума сойду просто так сидеть здесь и ожидать появления императора. — Поднялся из кресла и пошатнулся, ухватился рукой за спинку и прикрыл глаза, сквозь прищур посмотрел на друзей. — Хочу зрелищ и баб, точнее, наоборот — баб и зрелищ! — Опустился обратно в кресло. — Ой, что — то мне поплохело. Нагмар, налей мне ещё вина.
— Ага, сейчас, — асур снял с головы полотенце со льдом и бросил в таз, — бегу спотыкаюсь.
В дверь осторожно постучали. Дождавшись разрешения, в комнату вошёл слуга, в руках у него было несколько писем. Райнер жестом подозвал его к себе. Депеша оказалась от управляющего города Мадалькара. В ней говорилось, что по приказу императора специально в честь предстоящей свадьбы из — за моря были выписаны артисты. И в связи с тем, что проведение таинства перенесли в Фириат, их перенаправили сюда. А в другом письме корявым мелким почерком сообщалось, что артисты прибыли в Сугурон и ожидают разрешения проехать в замок.
— Будут тебе сегодня зрелища, Велизар. — Райнер быстрым шагом прошёл к открытому окну и закричал: — Коран, снаряди отряд в город. Нужно досмотреть заморских артистов и привезти их сюда.
— Понял. Сейчас сделаем. Где нам искать этих артистов?
— Пишут, — Райнер заглянул в пергамент, который всё ещё держал в руках, — что остановились на постоялом дворе «Три дуба». — Посмотрел на командира: — Знаешь, где это?
— Найдём!
— Вот это по мне! — Велизар запустил руки в свою красную шевелюру и растрепал её, усиленно растёр виски и лоб. Перевёл пылающий взор на наследника. — Кстати, все девчонки любят развлечения. У тебя есть хороший повод наладить отношения со своей будущей жёнушкой.
— Думаешь? — встрепенулся Райнер, отходя от окна. — Тогда нужно заказать торжественный ужин и пригласить её к столу. — Небрежно бросил письмо на столик, проходя мимо. — Пожалуй, стоит послать к ней кого — нибудь из женщин. Пусть предложат один из нарядов моей сестры.
— Что — о–о? — В зал вошла Айелет. — Это кому ты мои наряды решил отдать? — Обиженно надула губы. — Не дам!
— А — ха — ха, — заржал Велизар. — Принцип каждого демона: что моё — то моё! Наша девочка.
— Медвежонок, как же ты кстати! — Райнер чмокнул в макушку сестру, подхватил под локоть и потащил за собой из зала. — Пошли, я тебя со своей невестой познакомлю.
Глава 40. Совет четырёх
На постоялом дворе «Три дуба» на первом этаже находилась небольшая трапезная, которая славилась на весь город простой, но сытной и вкусной пищей. В обеденное время здесь всегда было не протолкнуться, но сегодня не хватило столов, чтобы разместить всех желающих. Во дворе собралось чуть ли не полгорода славных сугуронцев, которые пришли поглазеть на заморских артистов, прибывших по случаю предстоящей свадьбы наследника с приёмной дочерью императора тёмных земель. На улице стоял невообразимый шум: взрослые и дети с восхищёнными возгласами переходили от одной повозки к другой и подолгу рассматривали диковинных животных в клетках. Вокруг сновали люди ростом с семилетних детей, при том что были они вполне взрослыми; а на пеньке сидел настоящий тролль и ковырялся огромным ножом в зубах, плотоядно поглядывая на расшалившуюся мелюзгу вокруг себя.
— А куда ушёл Арникус? — поинтересовалась Алисия, задумчиво глядя в окно. Её внимание привлекла очень красивая девушка — змея, которая, свернув нижнюю часть тела кольцами, с грустным видом возлежала на пёстрых подушках, игнорируя откровенные взгляды горожан.
— Он ушёл отправить гонца в Нордфорд, — ответил Кассиан, неотрывно наблюдая за входом в трапезную. Его снедала тревога: прошло уже несколько часов, а его сестра всё не возвращалась. — Я написал письмо для Малигана. Попросил, чтобы тот как можно быстрее переслал письмо Арникуса на его родину. Ты должна помнить Томана Алсона, мага второй заставы. — Отставил опустевшую кружку и с силой сцепил пальцы. — Однажды он нас с тобой переправлял на земли вампиров. Помнишь?
