— Конечно помню! — Алисия прильнула к стеклу. — Он тогда смог перекинуть нас только к границе Северного Атлекхорна, а дальше нам пришлось добираться своим ходом.
Девушка — змея забралась на повозку и, почувствовав на себе чужой взгляд, обернулась и посмотрела на неё. На мгновение их взгляды встретились. Незнакомка почтительно кивнула, а Алисия доброжелательно улыбнулась ей.
— А дальше и не нужно. Зная эту его особенность, Арникус приказал Сивару Селдрасу организовать постоянное дежурство на границе. И как только они получат депешу, тут же выйдут всем войском к стене.
Недарион, всё это время внимательно слушавший их разговор, поднял голову и с любопытством посмотрел на демона. Ему очень хотелось спросить, кто такой Арникус и почему по его требованию к стене должно отправиться воинство вампиров. Но в этот момент от окна отвернулась Алисия, и он тут же обо всём забыл. На лице принцессы блуждала загадочная улыбка.
— Касс, — Алисия дотронулась до плеча асура, — я, кажется, знаю, как нам попасть в ваш семейный, жутко неприступный замок.
Между столами, призывно покачивая бёдрами, сновали две пышнотелые молодые женщины. Они ласково улыбались посетителям и разливали напитки. Одна из них остановилась возле Недариона.
— Вы позволите, господин? — лилейным голоском девица попросила разрешения наполнить пустую кружку, наклоняясь с кувшином так низко, что казалось, ещё чуть — чуть, и её грудь вывалится из непростительно глубокого выреза.
— Ды — а–а, — довольно протянул дракон, разглядывая женские прелести, пока разносчица наполняла кружку. И тут же вскрикнул: «Ой», расплескав вино по столу. В недоумении приподнял бровь и посмотрел на принцессу. Но девушка сидела с невинным видом, словно и не она только что пнула его под столом носком сапога.
— А скажи, пожалуйста, милейшая, — выделяя голосом последнее слово, ласково обратилась Алисия к разносчице, — артисты, которые находятся во дворе, — широко улыбнулась, полыхнув огненным взором, да так, что девушка отшатнулась от стола, — где будут выступать? Я всегда мечтала посмотреть такое представление.
— Даже не думайте! Вам это выступление ни за что не увидеть. — Женщина по — деловому подбоченилась одной рукой, гордо выпятив грудь, и посмотрела с вызовом на девушку с волосами цвета пламени. — Артисты эти приехали на свадьбу наследника, и выступать будут в замке Латиар, а туда обычному люду вход запрещён.
Кассиан перевёл взгляд от дверей на разносчицу, посмотрел на Алисию и улыбнулся, понимая теперь её задумку.
— А когда они туда отправляются? — поинтересовался асур.
— Мне неведомо, — разносчица повернулась и пошла к другому столу, — но грозились сегодня.
— Пошли, — Кассиан сорвался с места, — нужно договориться с ними прежде, чем здесь объявятся воины Райнера. А они обязательно приедут. Райнер без досмотра ни одну повозку не впустит в замок. — Резко остановился и посмотрел на драконов. — Так, мне с вами нельзя. — Ещё глубже натянул капюшон, пряча лицо, и обратился к Алисии: — Говорить с ними будешь ты. Заинтересуй их чем — нибудь. — Отвязал мешочек с монетами от своего пояса и передал подруге. — Предложи им золото. Много золота. Вам обязательно нужно попасть в замок!
Вернулся Арникус. Он стоял в дверном проёме и обводил взглядом переполненное помещение. Поднял правую руку, заприметив друзей, и пошёл в их сторону, поправляя на себе плащ. Но был встречен на полпути.
— Пошли на улицу, разговор есть, — Касс подхватил под локоть вампира и потащил за собой. — Нужно с заморскими артистами договориться, чтобы они взяли вас с собой в Латиар. И сделать это нужно как можно быстрее. — Они вышли на улицу и остановились. — Кстати, как всё прошло?
— Всё хорошо, гонец уже в пути. — Арникус улыбнулся. — Я настолько щедро оплатил их услуги, что они пообещали даже отчитаться по прибытии обратно. — С интересом взглянул на тролля. — А чего ждём? Пошли договариваться.
— Я пытаюсь понять, кто у них здесь главный. У кого какие мысли на этот счёт? — Кассиан бросил взгляд на друзей, остановившихся за его спиной, и только сейчас заметил, что вампир что — то прячет под плащом. — Что у тебя там?
— В общем, не удержался, — Арникус откинул полу плаща и извлёк из сумки сонного котёнка с тёмным пятнышком на голове. — Вернулся к тому торговцу и забрал это чудо. — Если бы кто — нибудь у него сейчас спросил, зачем он это сделал, он ни за что не дал бы вразумительного ответа.
Алисия протянула руку, чтобы погладить лысое чудовище, но животное агрессивно зашипело и попыталось даже ударить её лапой, проворно вскарабкалось по плащу на плечо Арникуса и оттуда уставилось на незнакомцев немигающим взглядом. Кассиан присвистнул и проницательно посмотрел на вампира, а Недарион тихо засмеялся, глядя на расстроенное лицо принцессы.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! — тихо произнёс асур, хотел что — то ещё добавить, но вовремя заметил свою сестру, укутанную с головы до ног в плащ. Айелет остановилась за спиной вампира и счастливо улыбалась, глядя на котёнка, сидящего на его плече. Кассиан обратился к девушке: — Ну, наконец — то. Мы тебя уже заждались. Что так долго?
— А это мне? — тихо спросила демоница, робко протягивая руки к котёнку и не обращая внимания на вопросы брата. Арникус обернулся и смущённо кивнул, отцепил от себя лысое сокровище и вручил девушке. Айелет порывисто бросилась ему на шею: — Спасибо! Спасибо! — Тут же отстранилась, заглянула ему в глаза и вдруг засмущалась своего порыва. Отступила и потупила взор.
Никогда прежде Алисия не видела такого выражения на лице Арникуса: холодный, всегда немного отстранённый вампир выглядел сейчас ошарашенным. С любопытством взглянула на юную демоницу: у девушки на лице горел смущённый румянец.
— Назову — ка я тебя Ки — исой! — неожиданно для всех выдала Айелет, почёсывая грудку своему любимому питомцу, который от удовольствия тарахтел так, что было слышно на весь двор.
— М — м–м? — Мужчины удивлённо переглянулись, а Алисия даже рот приоткрыла.
И тотчас за спиной прозвучала команда:
— Так, собрались все сюда! — Полноватый мужчина взобрался на повозку и потряс раскрытым письмом. Рядом с ним стоял гонец из замка и цепким взглядом осматривал присутствующих. Кассиан медленно отступил за спины друзей, дотрагиваясь до плеча сестры и маня её за собой. — Слушаем внимательно! По приезде в Латиар нам придётся давать представление. — Поднял руку и остановил поток вопросов. — Нет, свадьба не сегодня. Наследник изъявил желание увидеть, что мы из себя представляем, и приписал, что от этого будет зависеть наше вознаграждение. Скоро здесь появятся его воины, до этого времени вам всем нужно привести себя в порядок, надеть костюмы и нанести на лица грим. Нам сегодня придётся особенно постараться!
— А вот и главный, — тихо произнёс Арникус, беря под руку Алисию. — Пошли, поговорим с ним.
Глава 41. Поддельные артисты
Друзья терпеливо дождались, пока хозяин этих бродячих артистов отправится к себе, и осторожно двинулись за ним. Мужчина выглядел грузно из — за своей полноты, но двигался на удивление легко. Он ловко взбежал по крутым ступенькам лесенки, приставленной к крытой повозке, взялся за ручку двери и в этот момент заметил незнакомцев.
