— Пусти! — попыталась вырваться из его рук Джим. — Ты делаешь мне больно, — прошептала она, презирая себя за слабость.
— Райнер, остановись! — закричала Айелет, бросаясь наперерез брату и не давая ему выйти из комнаты.
— Хватит! — гневно зарычал асур, отталкивая сестру в сторону. — Я больше ждать не намерен! Не собралась к назначенному часу, значит, пойдёт в том виде, в каком есть.
— Райнер Сугури, — Джим в длинном платье едва поспевала за широким шагом наследника. — Всё то зло, что ты сотворил, однажды вернётся к тебе непременно!
— Аха — ха — ха. — Асур сильнее сжал руку, намеренно причиняя ей боль. — Ты такая забавная!
Глава 43. Представление
Они на мгновение остановились возле высоких двустворчатых дверей, украшенных необычной резьбой. Из зала доносилась мелодичная музыка, слышались обычные звуки, присущие большому скоплению людей.
— Ну что, — Райнер резко притянул к себе свою невесту, заглядывая в глаза, — мне и дальше тебя на поводу тащить или пойдёшь сама? — прорычал он ей прямо в ухо.
— Я пойду сама, — сдерживая гнев, промолвила Джим. Её тут же отпустили. Как же сильно хотелось потереть место, где остался след от руки Райнера, но вместо этого она быстро собрала волосы, скрутила их в жгут, перекинула на грудь и заложила за ухо короткие пряди с другой стороны. Всё это время наследник стоял рядом и наблюдал за ней с ухмылкой. — Я готова, — с вызовом взглянула на него.
Райнер не отводил напряжённого взгляда от лица своей мятежной невесты, пытаясь проникнуть в её мысли, понять, что она задумала. Бесполезная затея! Человечка явно умела скрывать свои мысли и чувства. Наследник едва заметно склонил голову и прищурился, галантно подал ей руку. Они неотрывно смотрели друг на друга. Джим подошла ближе, протянула руку, но не вложила её в его ладонь, а прошла мимо и сама открыла дверь, не оглядываясь, вошла в зал.
В зале стало очень тихо: смолкла музыка, прекратились разговоры, со своих мест поднимались растерянные асуры. Они ожидали выхода наследника с будущей женой, а приёмная дочь императора тёмных земель явилась одна.
— Су — ка! — процедил сквозь зубы Райнер, прожигая ненавидящим взглядом спину своей невесты, и пошёл следом.
— А вот это интересно, — Нагмар подался вперёд.
Девушка шла твёрдой походкой с гордо поднятой головой; наследник — на несколько шагов позади, а за ними следом — растерянная Айелет.
— Я бы ей за такое голову оторвал, — гневно произнёс Гаркан, отодвигая от себя тарелку и внимательно наблюдая за гостями, которые вовсю обсуждали происходящее.
— Будь спокоен, он ей это просто так с рук не спустит. — Велизар допил вино и с грохотом опустил кружку на стол, вытер рукавом губы, подхватил когтем кусок жареной оленины с блюда и отправил себе в рот. — Откровенно говоря, — произнёс он, пережёвывая кусок мяса, — меня самого эта человечка порядком подбешивает.
Джим дошла до конца зала и в нерешительности остановилась. Перед ней на возвышении находился стол, за которым сидели приближённые асуры — она их запомнила ещё по тому разу, когда они явились вместе с наследником на подписание договора. Она решила дождаться Райнера и вместе с ним пройти к своему месту, но он прошёл мимо, даже не взглянув на неё.
— Всё будет хорошо! — тихо произнесла Айелет, останавливаясь рядом и беря её за руку.
— Пока я здесь, — Джим благодарно взглянула на демоницу, — хорошо никогда не будет.
Девушки поднялись на возвышение и заняли свои места. Райнер бросил осуждающий взгляд на сестру. Айелет скрестила руки на груди и решительно вздёрнула подбородок, не отводя глаз. Наследник посмотрел в зал и жестом предложил гостям вернуться к трапезе.
На середину вышел хозяин артистов и раскланялся на все четыре стороны.
— Ваше Высочество, вы позволите начать выступление?
Наследник, в бешенстве скрежеща зубами, махнул рукой, незаметно посмотрел на свою невесту: девушка сидела, опустив голову.
— Когда с неба падают звёзды, — величаво начал свою речь полноватый мужчина в ярких одеждах, — все загадывают желания. Сегодня у вас есть такая возможность, потому что одна такая звёздочка закатилась к нам на праздник! Встречайте огненную деву.
Дверь открылась, в зал вошли разодетые менестрели — высокие статные юноши. Они торжественным шагом направились в угол, где расположились местные музыканты, и с важным видом уселись на свободные места, подняли свои инструменты.
В зал вплыла хрупкая девушка, с головы до ног укутанная в красный плащ, её лицо было скрыто полупрозрачной тканью. Она замерла возле входа в ожидании музыки, и как только зазвучали первые аккорды, начала двигаться — очень медленно, немного неуверенно и путаясь в полах своего плаща. Вытянула правую руку и распустила на ладони огненный цветочек, покружилась на месте и создала ещё один, уже на левой.
Асуры, в большей или меньшей степени владеющие основными стихиями, в том числе и огнём, в предвкушении обещанного зрелища сначала все напряглись, но увидев начало выступления заморской артистки, разочарованно возвратились к своим тарелками и разговорам.
«Что же мне делать? — Алисия в отчаянии обводила взглядом безразличные лица асуров. — Как мне привлечь их внимание? — Она видела, что сидящие за главным столом на возвышении на неё даже не взглянули. Джим не поднимала головы, а огненный асур завёл руки себе за голову и откровенно разглядывал юную девушку возле камина, ворошившую кочергой угасающие угли.
Арникус увидел Джим сразу же, как они вошли в зал. Перед тем как их впустили, ему вручили дудку и строго — настрого приказали ни в коем случае не дуть в неё, а только делать вид, что он играет. Что он сейчас и делал, не отводя своего пристального взгляда от лица девушки и периодически поглядывая на Алисию. Было уже сейчас понятно, что их миссия — привлечь внимание огненного асура — с треском провалилась: он не то что не смотрел на выступающую, он поднялся и пошёл к камину.
Глава 44. Столкновение
Алисия остановилась. Музыканты перестали играть.
«Хорошо! Вы хотели представление? Значит, вы его получите!»
Сбросила плащ с плеч и переступила через него. Оторвала раздражающе свисающую ткань на одной руке, то же самое проделала с другой. Хорошо, что в этот момент она не видела лиц дракона и вампира: один выронил из рук свой инструмент и полез поднимать его, ругаясь последними словами, а другой нечаянно дунул в свою дудку, издав жуткий звук и тем самым привлекая всеобщее внимание.
Джим вздрогнула и перевела взгляд от пустой тарелки на музыкантов в углу. До этого момента она сидела, опустив глаза, и упорно игнорировала просьбы юной демоницы, которая настоятельно предлагала то взглянуть на красавцев — менестрелей, то непременно посмотреть на завораживающее выступление огненной заморской девы. Каково же было её удивление, когда в углу, среди разряженных менестрелей, она обнаружила Арникуса, с усердием играющего на духовом инструменте. В первый момент она даже не поверила тому, что видит, просто смотрела в эти льдистые глаза и ничего не понимала. Медленно перевела взгляд на середину зала и чуть не вскрикнула. Посреди зала стояла полуодетая…
