— Нас предали, да. — Ульв сидел на земле рядом с братом, голова которого покоилась у него на коленях. Торлаг, услышав его голос, приоткрыл веки. — Узнаю кто, убью собственными руками. — Обтёр кровавую пену возле рта брата.
— Не стоит делать поспешные выводы. — Кассиан оторвал рукав от своей рубашки и завязал на бедре повыше раны.
— Это была не случайность! Они целенаправленно шли за нами. — Взгляд юноши горел жуткой ненавистью. — Только я не могу понять, как они смогли найти нас! Мы же на землях Светлой Империи.
— А что тут искать? — Вступил в разговор Эльхан. — Иди себе по следу, да и всё тут. Мы — то на своей территории, никто не озаботился, чтобы подчищать за собой. — Дозорный, кряхтя, поднялся и подошёл к Ульву, помог ему удобнее расположить брата. Встретился с ним взглядом. — Но твоя правда, воины тьмы преследовали нас и напали сразу, как только подвернулся удобный случай. А это значит только одно: они точно знали, где нас искать.
— Но зачем? — Взгляд юноши блуждал по изрубленным телам вокруг, на щеках пятнами выступил нездоровый румянец. — И вообще, кому такое под силу? Убить и тут же поднять мёртвые тела, чтобы снова отправить в бой?
— Такое под силу только некромантам. — Кассиан машинально свернул вещи Джим. — И это хорошо, что они так сделали, иначе мы бы никогда не узнали, что они были здесь. — Подтянул к себе походный мешок девушки и сунул свёрток внутрь. — Ты лучше скажи, как сам? Ранен?
— Ни царапинки, — Ульв незаметно стянул полы куртки, прикрывая свой правый бок. — Я волнуюсь за раненых. Если им не оказать помощь прямо сейчас, — юноша едва сдерживал эмоции, — они погибнут. И куда бы мы ни отправились, в любом случаем не довезём их. — И столько в его голосе прозвучало отчаяния, что Эльхан сочувствующе посмотрел на юношу. — Что будем делать?
— Кому — то нужно вернуться на заставу и предупредить Малигана Седона. — У Кассиана не было сил вернуть себе нормальный облик, так и сидел в боевой ипостаси. — И по — тихому рассказать Алиару, что на нас напали некроманты. — Протянул руку: — Помогите подняться. — Мужчины подхватили командира с двух сторон и поставили на ноги. — А самое главное, рассказать ему, что мы не знаем, кто забрал Джим: воины тьмы из Тёмной империи или некроманты из Чёрной пустоши.
— А кто из них хуже? — поинтересовался Ульв и пошёл в сторону небольшого пригорка, привлечённый блеском какого — то предмета. — Я сейчас.
— Да без разницы, всё едино, — Кассиан пошатнулся и выронил из рук походный мешок Джим. Возле ног что — то звякнуло. Эльхан наклонился и поднял с земли массивный медальон.
— Что это? — Покрутил в руках, поднял украшение на уровень глаз: овальной формы, внутри чёрный камень с монограммой из двух переплетённых между собой букв А.А., а по кругу выгравированы символы. В поисках каких — либо ещё опознавательных надписей перевернул обратной стороной, удивлённо приподнял брови: там находилось пустое углубление, словно ещё для одного камня. — Видно, второй потерялся. — Опустился на корточки и зашарил руками по траве.
— Я, кажется, знаю, что это такое. Дай — ка мне его. — Кассиан вспомнил давний случай, когда потеряли Джим. Тогда как раз выпали первые выходные для новичков и каждый был волен распоряжаться свободным временем по своему усмотрению, а у неё был собственный межпространственный медальон — портал, вот она и отправилась в гости к своему старому другу на север. — Вот и нашлось решение. Я с ранеными отправлюсь в Северный Атлекхорн.
Эльхан облегченно вздохнул, на его лице появилась едва заметная улыбка, посмотрел на Ульва, который упорно что — то искал на земле среди густого кустарника.
— Нашёл, — юноша выбрался из плена колючих веток, в руке у него был магический жезл — посох Джим. — Думал уже, что показалось. — Подошёл к командиру и отдал ему.
— Ты услышал, что я сказал? — Кассиан положил оружие Джим в её мешок и стянул верёвкой.
— Услышал, что говорили про Атлекхорн, — Ульв с сомнением посмотрел на Эльхана, ища в его лице поддержку, — но это по расстоянию так же, как до нашей заставы, только на север.
— Я открою портал, — Кассиан, словно слепой, пошёл в сторону раненых, но промахнулся. Мужчины испуганно переглянулись и бросились за ним. — Всё нормально. Со мной всё в порядке, — благодарно кивнул за помощь, высвобождаясь из рук друзей. — А вы давайте один на заставу, другой в отогорские земли, нужно предупредить её семью тоже. — Перевёл взгляд на дозорного: — Справишься с этим? Сможешь добраться?
— Смогу! — Эльхан не отводил обеспокоенного взгляда от лица командира. — Что им можно рассказать?
— Надо рассказать всё. Вот кто — кто, а её дядя точно знает, что нужно делать. — Посмотрел на Ульва: — И ты лети быстрее ветра. Совет должен узнать, что девушка похищена. — Протянул ему вещевой мешок Джим: — Возьми это с собой, боюсь, у меня после перехода не останется сил присматривать за её личными вещами. И помогите мне, поднимите их. Эвальда я смогу удержать, а вот Торлагу придётся стоять самому.
Раненых подняли. Ульв крепко обнял брата и тихо что — то прошептал ему на ухо, подвёл к командиру. Кассиан едва стоял под тяжестью своей ноши. Он вынул камень из углубления на лицевой стороне, перевернул медальон и со словами «Ещё увидимся, друзья», вставил его в такое же углубление на тыльной стороне.
Глава 6. Северный Атлекхорн
— Ваше Величество, — маг ворвался в парадную залу, — сработал порт. — Мужчина резко остановился, словно врезался в стену. За круглым столом сидели приближённые короля и его гости, прибывшие из Кронхорна для подписания магического договора о дальнейшем сотрудничестве и взаимопомощи. — Вы просили тотчас сообщить вам, если сработает именно тот самый, — многозначительно повёл бровями, — который я специально обновлял для вашей гостьи.
— Ты уверен? — Арникус с сомнением бросил взгляд за окно: солнце давно скрылось за горизонтом, и на дворе стояла глубокая ночь. Он был одет в чёрные одежды, единственным украшением которых являлась белоснежная сорочка, манжеты и ворот которой изящно выглядывали из — под сюртука. Поверх была надета самая настоящая королевская мантия. Длинные белые волосы свободно спадали по плечам и спине, а на голове — корона из чёрного металла, украшенная лишь одним серым камнем. — Ошибки не может быть?
Из — за стола поднялся его военачальник, Сивар Селдрас. У мужчины была очень необычная внешность: крупные черты лица, чёрные как смоль волосы, чёрные глаза и белое восковое лицо, на котором пламенели полные чувственные губы. Он слегка наклонил голову вперёд, словно прислушивался к чему — то, и тихо заговорил:
— Я пошлю отряд, чтобы они проверили, кто на самом деле прибыл этим порталом.
Катариус встретился взглядом с Арникусом и прикрыл веки, выражая своё согласие с решением Сивара. Юноша своей внешностью был исключительно похож на короля. Это все отмечали. Только его длинные белые волосы были собраны в тугой хвост, лишь вдоль лица свисало несколько прямых прядей. А льдистый взгляд почти прозрачных светло — голубых глаз обычно смотрел на этот мир с подозрением.
