Айелет осторожно подобралась ближе, в надежде, что тоже сможет обнять Арникуса и незаметно подсунуть свой подарок ему в карман, но её оттеснили оборотни, которые ринулись поздравлять вампиров, словно были одной дружной семьёй. Она стояла возле колонны и не отводила взгляда от лица самого прекрасного короля на всём белом свете… да, пожалуй, и тёмном тоже. Арникус почувствовал на себе чужой взгляд, выпустил Виттора из своих крепких объятий и резко обернулся. А юная демоница, смутившись, словно её застали за подглядыванием, с громко бьющимся сердцем быстро спряталась за колонну. Приложила ладони к пылающим щекам.
Но то ли она была не слишком проворна, то ли у Арникуса была столь молниеносная реакция, но мужчина заметил её прежде, чем она успела исчезнуть из виду. Улыбнулся и пошёл к колонне, за которой пряталась младшая сестра Касииана. Почему — то на душе было спокойно и светло. И он готов был обнять весь мир, даже маленькую Айелет. Но пока обнимали только его, не давая пройти к девушке.
Пламя, что всё это время скрывало молодожёнов, вдруг осыпалось синими искрами, открывая гостям очень необычное зрелище. Влюблённой пары не было на месте. Они, как те фонарики, висели под потолком в сизом облаке, из которого на статую и стоящего рядом правителя Фириат шёл настоящий дождь. Инамих ошеломлённо взирал на младшего сына, вспоминая, как то же самое он однажды сотворил, когда впервые его поцеловала Айлин. Бросил виноватый взгляд на Сильфию. Он так и не смог полюбить эту женщину, выбранную для него родителями, а она — простить ему той связи и рождения ребёнка. Но за годы совместной жизни они научились доверять друг другу и относиться с уважением.
— Сын мой, — проговорил правитель внезапно охрипшим голосом, прокашлялся и продолжил: — А ну, прекрати проливать на меня свой волшебный дождь. — Опустил чашу в источник, проследил за тем, как она растворилась в воде, и строгим голосом принёс: — Спускайтесь на землю.
Облако медленно поплыла вниз. Кассиан в обнимку с Джим вышел из сизого тумана. И магическое действо завершилась. Но в храме стояла такая тишина, что её можно было потрогать. Сын благодарно обнял отца и тихо засмеялся, когда вокруг них поднялся тёплый ветер: правитель таким образом сушил себя. Джим скромно стояла рядом и не решалась подойти; Инамих протянул к ней руку, и она, больше не раздумывая, бросилась в объятия этих двух сильных мужчин.
Их постепенно окружили родственники, друзья, приближённые и просто гости. Каждый подходил со своими поздравлениями и пожеланиями. Илиодор по — родственному обнял Инамиха и долго о чём — то беседовал с ним. И только потом дядя подошёл к своей племяннице. Его глаза подозрительно блестели, но он улыбался.
— Я рад за тебя, — едва сдерживая свои чувства, произнёс суровый мужчина; протянул руки и совсем севшим голосом проговорил: — Иди ко мне.
— Я так счастлива, — Джим повисла на шее дяди, умудрилась притянуть рукой к себе и Старкара, — что всё происходящее кажется чудесным сном, что вот сейчас проснусь, и всё разом исчезнет.
— Всё уже позади, милая, — одновременно проговорили мужчины и засмеялись.
— Я могу тебя ущипнуть, — рядом стояла Алисия со своим спутником. — Чтобы ты убедилась, что это не сон.
— Лиска, — радостно закричала Джим, бросаясь к подруге. Обняла её. — Это второй самый радостный день в моей жизни. — Обвела взглядом свою семью: — Первый был, когда меня нашли.
Рядом выстроились вампиры, терпеливо ожидая своей порции внимания от девушки из легенды, которая смогла совершить то, что казалось невозможным: объединить долгие годы разрозненные ковены и привести короля на трон. Джим и для каждого из них нашла ласковое слово. Но вот Арникуса среди них не было. Поискала глазами друга, но не смогла найти среди толпы, зато встретилась взглядом с Райнером. Наследник прожигал её ненавидящим взглядом. Асур повернулся и пошёл к выходу. С лица Джим сбежала улыбка. Она бросилась к Кассиану, коснулась его руки.
— Касс, скажи, ты мне доверяешь? — страстно прошептала она ему на ухо. Крылатый демон отодвинулся и внимательно всмотрелся в её взволнованное лицо, кивнул. — Прошу тебя, что бы сейчас ни происходило, — заметила, что к их разговору прислушивается правитель, — что бы ни случилось, не вмешивайся!
— Хорошо.
Джим быстро поцеловала его в щёку и бросилась догонять наследника. Он уже был возле дверей, когда девушка окликнула его:
— Райнер Сугури Раск Сен'Андроуг, — Джим решительно шла по проходу и не отводила взгляда от спины асура, но он даже не удосужился оглянуться, а только громко засмеялся, что — то сказал друзьям и вышел на улицу. И тогда она побежала.
Глава 58. Поединок
Гости в смятении расступались перед ней, провожая осуждающими взглядами и перешептываясь. Как только Джим произнесла имя наследника со всеми его титулами, Кассиан бросился за ней, а за ним Алисия и все остальные.
Арникус как раз остановился возле колонны, за которой пряталась Айелет, и готов был обнаружить себя, как вдруг мимо него пробежала Джим, а за ней Кассиан и все её друзья. Отправился следом.
— Райнер Сугури, — снова окликнула Джим наследника, оказавшись на улице.
Она остановилась. Двор выглядел плачевно: ворота валялись на земле, а демоны стояли под прицелом вампиров и оборотней, при этом последние находились в своём истинном обличье. Огромные животные довольно заворчали, завидя свою девочку, а вампиры хором прокричали: «Приветствуем деву ведающую!».
Наследник медленно обернулся, чтобы посмотреть, кого они так встречают. Его догадка оказалась верной. На пороге храма стояла непокорная человечка.
«Да кто же ты такая есть?!»
И как только они встретились взглядами, девушка начала спускаться по ступенькам. Она шла, гордо подняв голову, и не отводила своего горящего взора от его лица.
— Я, Джим Эвелин Сен Ревилью дома Деф'Олдман, вызываю тебя на поединок. Но биться с тобой мы будем не просто до твоей первой крови, — выделила голосом последние слова, и горькая улыбка чуть тронула её губы. — А до тех пор, пока ты при всех не попросишь прощения за то оскорбление, что нанёс мне. Клянусь, стоя на этой священной земле, что прощу тебя и больше никогда не вспомню об этом.
Во дворе поднялся возмущённый ропот: асуры осуждали выходку человечки, а оборотни подобрались и настороженно оглядывались вокруг. Арникус подошёл к Кассиану и дотронулся до его руки. Но тот в ответ только недоумённо пожал плечами.
— Ах, ты ж, — Алисия бросилась к дракону. — Дар, скорее дай мою сумку. — Сегодня утром она переложила все необходимые вещи в один мешок, который был поменьше, и взяла с собой, но её спутник забрал его. — Я так и знала, что это обязательно пригодится. — Принялась копаться в мешке. — Я сейчас, — нырнула с головой, — я быстро. — И тут же радостно завопила: — Нашла! — Извлекла на свет посох — жезл. Не церемонясь, растолкала стоящих перед ней асуров и закричала: — Джим! — Девушка обернулась. — Держи, дорогая, свою игрушку, — и бросила его подруге.
