Демон в гневе зарычал и моментально перешёл в боевую ипостась. Больше он медлить не стал, стремительно ринулся в нападение, позабыв о сети, которой сначала тоже хотел воспользоваться. Они столкнулись на середине — крылатый демон и человек, лицом к лицу: на одном — удивление и неуверенность, на другом — грусть и предвкушение отмщения. Мгновение рассматривали друг друга, а затем отскочили в стороны. Остановились на миг и, не сговариваясь, одновременно ринулись навстречу друг другу, закружились в безумном танце. Девушка моментально увернулась от мощного удара, раскрутила посох в руках и сама пошла в атаку. Удар, блок, новая серия ударов… Снова удар, посох ушёл влево и тут же рубящим движением вернулся назад. Поворот — и два мощных оружия — эльфийский клинок и магический посох — жезл — высекли сноп искр, заставляя зрителей вздрогнуть. Надо отдать должное, асур оказался искусным мастером, но девушка ему не уступала ни в чём.
Первый порез Джим нанесла ему под коленом правой ноги. Он был не глубоким, но если бы прошёл чуть выше, обязательно зацепил бы сухожилие; зная об этом, она специально смягчила удар. Второй пришёлся по левой руке. И каждый раз, как выскальзывала из подпространства, она наносила всё новые и новые раны. При этом, помня, что в сером мире тоже могут находиться её враги, она не заходила туда полностью, а лишь стояла одной ногой на тропе.
— Райнер, я жду от тебя извинений. — Джим нанесла удар по его спине. — Асур вскрикнул и отскочил в сторону, ошеломлённо осмотрел свою одежду, сплошь залитую кровью, и выругался. — И мы закончим этот бой.
— Никогда! — зло промолвил асур, бросаясь на девушку. — Тебе придётся убить меня.
— Хорошо, — согласилась Джим, встречая его удар. Закружилась вокруг него, выполняя какие — то немыслимые движения ногами и всё более ускоряясь.
Наследник едва успевал уворачиваться от мельтешащего перед глазами магического посоха, но всё же пропустил, недоглядел, получил ещё несколько новых порезов и ощутимый удар, который выбил весь воздух из лёгких. Затем последовала подсечка, и мужчина в ужасе понял, что лежит на земле, а лезвие упирается ему в шею. Побежала тонкая струйка крови. В глазах человечки, наклонившейся над ним, не было ни жалости, ни сочувствия. А ещё… там совершенно не было превосходства. Она просто свершила то, что однажды пообещала ему. И Райнер испугался.
— Да будет так! — произнесла Джим звенящим голосом, занося посох для последнего — решающего удара.
— Сыночек, — заголосила Сильфия, падая на колени. Инамих закрыл глаза и до боли стиснул зубы. А Айелет подбежала к Кассиану и уткнулась лицом ему в грудь, чтобы не видеть, как убивают её брата. — Скажи ей то, что она хочет. — Женщина в отчаянии заломила руки. — Умоляю!
— Прости меня! — закричал Райнер, выставляя перед собой руку в жесте защите и закрывая глаза. Лезвие посоха обожгло его щёку и вошло в землю возле головы.
— Я, Джим Деф'Олдман, прощаю тебя, Райнер Сугури. — Наклонилась и прошептала, глядя прямо ему в глаза: — Но я никогда не забуду того оскорбления, что ты нанёс мне. — В её глазах стояли слёзы. Нет, она хотела бы простить! Но ей и жизни не хватит забыть тот ужас, что она однажды испытала, когда её чуть до смерти не запороли в сиротском доме. И то унижение, что она испытала от наследника. — Надеюсь, мы больше никогда с тобой не встретимся!
Выпрямилась, посох послушно свернулся в жезл. Повернулась спиной к поверженному врагу и пошла к своей семье, друзьям — к тем, кто любил её такой, какая она есть.
Глава 59…продолжение
Райнер прожигал взглядом спину спокойно удаляющейся девушки. Он так сильно ненавидел эту человечку, что готов был поступиться своими принципами, но сделать всё возможное, только бы увидеть её мертвой. А она тем временем добрела до своих друзей, которые молча расступились перед ней, и прошла дальше. Тут асур не выдержал, подорвался с земли и бросился догонять её. Но дорогу ему заступили девушка — дракон и вампир, а за их спинами выстроились оборотни. На их лицах не отражалось никаких эмоций, они просто сомкнули ряды, не давая ему пройти.
— Не стоит! — произнесла Алисия, делая шаг навстречу; слегка развела руки в стороны, и её ладони тут же занялись пламенем. Слева от неё стоял второй дракон, а с другой стороны — вампир.
— Артисты, значит? — Райнер обвёл надменным взглядом знакомую троицу, зло усмехнулся. — Ну — ну!
На его плечо легла ладонь Велизара; глядя на огненную деву, он тихо произнёс:
— Нам лучше уйти.
— Да, — Райнер отступил, — ты прав. — Развернулся и бросился к своей лошади, только со второй попытки смог сесть на неё. Посмотрел на родителей и с обидой в голосе поинтересовался: — Теперь — то мне можно уйти?
— Да, ты теперь можешь уйти. — Инамих помог жене подняться и обнял за плечи, у него дрожали руки. Он был благодарен, что она вмешалась в поединок и остановила его, потому что до последнего не был уверен в исходе этой битвы. И, конечно же, не ожидал, что девушка пощадит их сына. — Спасибо тебе! — Женщина теснее прильнула к груди мужа и тихо плакала, но это уже были слёзы облегчения. — Ты всё сделала правильно.
Правитель посмотрел на младшего сына. Кассиан обнимал сестру, но сам пристально всматривался в лицо своей жены, которая остановилась возле них и молчала, прислушиваясь к безутешным рыданиям Айелет. Наконец она подняла на него взгляд и виновато пожала плечами.
— Видят Боги, — тяжело вздохнула, — светлые, тёмные: я этого не хотела. — Понимала, что слова звучат как оправдание, хотя ей не в чем было оправдываться. Но она должна была это сказать. — Я неоднократно предупреждала его, что однажды ему придётся за всё заплатить. — И совсем тихо добавила: — Мне очень жаль!
— Мне тоже, — тихо и грустно прошептал Кассиан. — Что не был рядом с тобой и не защитил. — В его глазах застыла боль. — Ты ведь однажды расскажешь мне всё? — тихо поинтересовался он.
— Нет, — твёрдо проговорила Джим. — Пусть это останется между мной и им. Это был хороший урок для нас обоих. Вот только я не знаю, вынесет ли он из всего этого что — то полезное для себя?
Айелет обернулась на голос и непонимающе уставилась на неё заплаканными глазами.
«О чём она говорит, если брат мёртв?»
С сильно бьющимся сердцем перевела взгляд на площадку, где проходила битва, и издала удивлённый возглас. Райнер не лежал на земле бездыханным телом, как она ожидала увидеть, а спокойно себе выезжал в сопровождении своих друзей из замка.
— Живой? — прошептала Айелет, быстро вытирая слёзы. — Живой! — И бросилась обнимать Джим. — Спасибо, спасибо, — сквозь рыдания лепетала она. — Ты чистая душа. Доброе сердце. Спасибо!
Джим обнимала младшую сестру Кассиана, а сама с какой — то горечью во взгляде провожала удаляющихся со двора императора и своего деда в окружении воинов. За всё время, что длилась церемония, они так и не произнесли ни слова поздравления или одобрения. Стояли особняком и всем своим видом показывали, что на этом празднике жизни они лишние. Также было непонятно, зачем остались после, когда начался поединок между ней и старшим наследником.
