— Милая, — позвал Илиодор племянницу, проследив за её взглядом. Нахмурился. — Пусть уходят. Надеюсь, что мы с ними больше никогда не встретимся. — Айелет, услышав мужской голос, отпустила девушку и поправила на ней одежду, смущённо потупила взгляд и бросилась к родителям. — Нам нужно возвращаться к Стене. Вы отправитесь вместе с нами, — перевёл взгляд на крылатого демона, — или задержитесь?
— Я бы хотел показать ей дом, в котором вырос. — Кассиан подошёл ближе и взял жену за руку.
— Хорошо, — согласился Илиодор, — тогда оставлю отряд для вашей охраны. — И обратился к наставнику: — Старкар, возьмёшься сопроводить нашу девочку домой?
— Запросто, — проговорил мужчина, выходя вперёд и поигрывая своим огромным мечом. — Доставлю в лучшем виде.
— Сколько оставить воинов?
— Давай два десятка, вполне достаточно будет. — Хлопнул по плечу Виттора, заставляя того от неожиданности слегка присесть: — И вот этого мальчишку тоже возьму. Нравится он мне!
— Хорошо, — согласился Илиодор и удивлённо посмотрел на племянницу: девушка дотронулась до его плеча и смотрела с тревогой. — Что случилось, дорогая?
— Почему домой? — поинтересовалась Джим, чувствуя, как глаза её наполняются слезами от такой несправедливости: вся её семья будет рисковать возле стены, а она почивать дома на перинах. — Я хочу вместе с вами. Пожалуйста!
— Приказ Великой Семёрки никто не отменял, — торопливо заговорил Илиодор, замечая, что к его словам прислушивается правитель Фириат. Он давно подошёл и стоял рядом. — Ты по — прежнему направляешься домой под охрану своего рода. Ну, не расстраивайся! — Ласково убрал непослушный короткий локон с её лица. — Я встречался с Алиаром. Он сказал, что тебя нужно держать как можно дальше от стены, а ещё пообещал, что продлится это недолго: после девятого лунного дня всё закончится. Навсегда! — подчеркнул голосом последнее слово и совсем тихо произнёс: — Этот юноша попросил напомнить тебе тот давний разговор, когда он тебе сказал, что не знает, что нужно делать. — Ободряюще улыбнулся: — Так вот, теперь он знает.
Джим оторопела от всех этих новостей. Да, она помнила тот разговор. Это случилось как раз перед тем, как она отправилась за своей семьёй, чтобы привести помощь Арникусу: тот в одиночку выступил против тёмных эльфов из пустошей. В голове набатом зазвучали слова Алиара: «Им нужна ты — вся без остатка. Именно ты станешь сосудом для Восьмой Печати, после того как тебя принесут в жертву».
— Что случилось, дорогая? — испугался Илиодор, заметив, что племянница внезапно побледнела.
— Нет, ничего, — соврала Джим, стараясь не смотреть в лицо дяди. Она боялась, что он увидит страх и тревогу в её глазах. — Хорошо. Я выполню приказ Великой Семёрки, но, пожалуйста, пообещай мне, что не будете понапрасну рисковать своими жизнями.
— Ну, это как получится, — заулыбался Илиодор, притягивая её к себе. — Наша маленькая Джим, в этом ты вся. — Слегка коснулся губами её лба. — Зато, как вернёмся, мы такую свадьбу для вас устроим! — Обвёл осуждающим взглядом собравшихся и презрительно процедил: — Не в пример этой. Хорошо? — Джим кивнула, выглядывая из — за его плеча и встречаясь взглядом с Арникусом. — Всё, тогда договорились. Нам уже пора, а вы постарайтесь завтра с утра отправиться в путь.
— Отряд наших лучших воинов, во главе со мной, тоже пойдёт с вами, — торопливо заговорил Арникус. — И мы будем в вашем распоряжении столько, сколько нужно. — Быстро взглянул на Катариуса: — Ты без меня справишься возле Стены?
— Со мной же будет Сивар, — хищно улыбнулся юноша, бесцеремонно хватая сурового воина за шею и притягивая к себе. Командующий издал какой — то странный звук и недовольно взглянул на него. — Что — о–о? — Но сам на всякий случай отпустил грозного вампира.
— Мы тоже отправляемся с вами, — произнесла Алисия, подходя к ним со своим спутником. — Мы будем следить за продвижением отряда с воздуха. — Быстро взглянула на Дара, ища в его лице одобрение. Ей необходима была его помощь. Дракон как — то по — особенному улыбался, но глаза его были непроницаемы. «Ну вот как понять, о чём он думает?» Быстро отвернулась, не выдерживая его взгляда. — С удовольствием взгляну на суровый край первородных оборотней.
— Асуры из моей личной охраны тоже отправятся с вами, — произнёс Инамих, подходя ближе. — Я не знаю, что происходит, но мне достаточно того, что это приказ Великой Семёрки. Раз для них важно, чтобы моя невестка отправилась как можно дальше от Стены, значит — так и будет.
— Всё. Значит, завтра на заре выступаем, — пророкотал Старкар, радостно обводя взглядом собравшееся воинство. — Ха, да из нас получилась маленькая армия!
— Маленькая, да удаленькая, — произнёс командир асуров личной охраны правителя, подходя к рыжему оборотню. — У нас есть план? — поинтересовался он.
— А то! — Старкар взъерошил и без того стоящую дыбом гриву рыжих волос. — Конечно, есть. Мы побежим впереди, вы пойдёте позади, вампиры в середине, а сверху — драконы. — Взглянул на крылатого демона, закованного в чёрные латы. — Как тебе такой план?
— Хороший план, но у меня есть некоторые замечания… — и быстро заговорил.
Поднялся невообразимый гул. Вампиры, оборотни, асуры — командир каждой группы пытался привнести в план что — то своё, устроив самый настоящий военный совет. Они жарко спорили между собой и не замечали других.
— Отец, — Кассиан подошёл к правителю, — а ты сможешь для нас прямо отсюда открыть портал к лесному домику?
— Смогу, — ответил Инамих, отмечая про себя, как Сильфия презрительно поджала губы и отошла от него при одном лишь упоминании дома, в котором жила мать Кассиана.
— Нам вас сопроводить? — обратился к Ветру командир асуров. Он на время отвлёкся от спора и услышал последние слова правителя.
— Не стоит, — опередил Инамих сына. — Это место удалённое, о нём никто не знает. — На мгновение задумался, с теплом вспоминая дочь, которая обычно всё своё свободное время проводила там. — Кроме членов моей семьи и приближённых асуров. В охрану этого дома я в своё время столько магии вбухал, что хватит на несколько десятилетий. — Его взгляд стал суровым. — Но завтра, ко времени, когда на светлых землях начинает всходить солнце, вы все должны собраться там. А сейчас давайте отпустим молодожёнов.
Джим горячо попрощалась с дядей и другими оборотнями, которые отправлялись вместе с ним к Стене, сказала друзьям «До завтра» и обречённо поплелась к Кассиану. Она до ужаса боялась таких неестественных перемещений. Но, на удивление, на этот раз всё прошло хорошо, она лишь на миг почувствовала недомогание, крепко зажмурила глаза и часто задышала. И вдруг услышала тихий, немного смущённый голос:
— Вот здесь я вырос.
Глава 60. Лесной домик
Джим сидела за столом, подперев ладонью подбородок, и улыбалась. С того момента, как они вошли в дом, Кассиан ни на минуту не присел: сам перестелил бельё, разжёг печь, чтобы согреть дом.
