— Ох! — Крылатый демон испуганно посмотрел на неё. — Знаешь, ты сейчас это так сказала, словно попрощалась со мной. Ты тоже должна знать: мы теперь друг без друга никуда. Что бы с тобой ни случилось, куда бы ты ни последовала — я всегда буду рядом.
Почему — то именно в этот миг Джим в полной мере ощутила неотвратимость надвигающейся беды, а самое главное, что они совершили ошибку, соединив свои жизни. Она часто заморгала, едва сдерживая слёзы. Ей нужно было всё рассказать ему прежде, чем цветы жизни расцвели на их руках. А сейчас? Сейчас она тихо прошептала:
— Пойдём в дом.
— Пойдём, — ответил он и притянул её за плечи, согревая и лаская пальцами кожу на шее, которой совсем ещё недавно касался лишь только ветер.
Подхватил на руки и застыл, любуясь каждой черточкой её лица, такого родного и любимого. К его удивлению, в её глазах не было ни капли страха. От волнующего мига громко стучало сердце.
Джим чувствовала его волнение. Протянула руку и погладила его по лицу. Её взгляд остановился на его губах, большим пальцем коснулась их краешка. Мужчина застонал, прикрывая глаза. И тогда она сама его поцеловала. Без ложной скромности и стыдливости. Как умела. Как могла.
Кассиан не сразу ответил на её поцелуй. Открыл глаза и долго изучающе смотрел на неё. И в тот момент, когда она в смущении попыталась отодвинуться, резко приблизил своё лицо и страстно приник к её губам. Сколько это длилось? Мгновение? Вечность?
Когда он, наконец, остановился, её влажные губы слегка припухли от поцелуя, а появившийся таинственный блеск в её глазах согрел ему сердце. Развернувшись, зашагал к дому, ногой открыл дверь, прошёл к кровати и осторожно опустил драгоценную ношу.
Простыни приятно охладили кожу; Джим откинулась на подушки, чувствуя тепло тела своего мужчины. Он прилёг рядом и, лаская ее волосы, тихо сказал:
— Хочу любить тебя вечно. — Его поцелуи становились всё настойчивей и горячей, рождая в ней неведомые прежде ощущения и желания.
«Люби меня, люби!» — захотелось крикнуть ей на весь белый свет, но она лишь тихонько вздохнула и прикрыла глаза, открываясь навстречу ласкам и неге…
Глава 61. Роковой выстрел
Раннее утро. Небо из чёрного стало серым. В лесу стояла звенящая тишина, а по земле стелился утренний рваный туман.
— Райнер, зачем мы здесь? — Нагмар стоял за спиной наследника и разглядывал лесной домик в утренней мгле.
— Они здесь, я точно знаю, — презрительно скривил губы, — этому бастарду больше некуда было привести свою человечку. У него же кроме этой развалюхи больше ничего нет. — Искоса глянул на друга. — Ты сделал то, о чём я просил? Взял с собой разовый портал, у которого нельзя отследить магический след?
— Взял. — Нагмар не стал ему напоминать, что Ветер теперь точно такой же наследник правящего дома Расков и имеет такие же права, как и старший наследник. — Но я до сих пор не понимаю, для чего мы здесь? Ты что, решил проводить своего младшего братца в путь — дорогу?
— Ага, — откинул полу плаща и показал чехол с арбалетом, — я пришёл его проводить… навсегда, — и тихо засмеялся.
— Райнер! — Нагмар побледнел, испуганно заозирался, словно боясь, что саму мысль о покушении на члена правящего дома могли подслушать. — Этого нельзя делать. Твои родные сразу почувствуют, что произошло убийство одного из членов семьи. Они же здесь будут через мгновение!
— Не семья, а только отец, Кассиан — его сын, кровь от крови, плоть от плоти. — Подумав, недовольно добавил: — Ну и сестра, может быть. К моей матери он никакого отношения не имеет. Она этого даже не заметит. — Сбил пальцем воображаемую пылинку со своего плеча. — Поэтому и нужен портал, чтобы сразу исчезнуть отсюда. Как только я сделаю выстрел, активируй его. Мои воины присягнут своими жизнями, что мы с тобой никуда не отлучались. — Его глаза лихорадочно блестели. — При этом сделают это с радостью. А как иначе? Или их жизни, или же жизни их родных.
— Смотри, — Нагмар указал рукой на дом. Во двор вышел Кассиан.
— Ха, я так и знал. — Райнер встал и опустил оружие, вставил ногу в стремя арбалета и, уперев приклад себе в живот, двумя руками потянул тетиву на себя. Раздался щелчок в спусковом устройстве. Арбалет был взведён. — Ты пока внимательно присмотрись к нему: видны ли на его руке цветы жизни? А то с него станется: вполне мог не тронуть свою человечку в их первую ночь. — Наложил короткую стрелу из торхарского стекла и осторожно повёл вдоль направляющей к спусковому механизму до упора. Теперь арбалет был заряжен. — Ну что, есть или нет?
— Они исчезли. Его рука совершенно чистая.
— Какая замечательная весть! — хмыкнул Райнер, но в его голосе прозвучала горечь. Он медленно поднял арбалет. — Значит, всё же он это сделал.
— Это очень плохая затея! — Нагмар дрожащими руками достал небольшой предмет и положил на землю рядом с ними. — Мне его уже активировать? Ты прямо сейчас будешь стрелять в Кассиана?
— Нет! Подожди. Не активируй. Его же сразу почувствуют! — Направил оружие на своего младшего брата. — Не задумываясь, убил бы его, — тихо промолвил Райнер, — но эта стрела предназначена не ему.
И тут они услышали вдалеке топот копыт, а через мгновение из — за поворота вылетел всадник. Это был вампир. Но как ни странно, он приехал один, хотя вчера Райнеру донесли, что человечку будут сопровождать на её родину три отряда и два дракона.
— Тьма! — Нагмар осторожно коснулся плеча наследника. — Нужно убираться отсюда как можно скорее. Сейчас здесь появятся все отряды, в том числе личная охрана твоего отца. Стреляй в Кассиана!
— Нет, — категорично заявил Райнер. — Им было велено явиться ко времени, когда на светлых землях начинает всходить солнце. У нас в запасе ещё несколько часов. — Взял на прицел вампира. — Зачем он в такую рань припёрся?
Уже битый час Айелет пряталась за домом в лесу возле ручья. Отсюда хорошо просматривался весь двор. Она ждала, когда появится Арникус. Вчера ей довелось нечаянно подслушать, что он выйдет из Латиара со своим войском пораньше. Сам он отправится в лесной домик, а его воины — дальше, к стене.
Она специально пришла, потому что понимала: возможно, больше никогда не увидит прекрасного короля севера. Сегодня он отправлялся в опасный поход, а после — на свои земли. Это была последняя возможность отдать ему подарок. Достала из сумки браслет с необычным камнем, ещё раз взглянула на него. Она отправилась сразу же за вампиром, но возле города свернула, решив таким образом опередить его.
«Больше тянуть некуда! Подарок нужно отдать или уже выкинуть и забыть о нём».
Дверь открылась, и во двор вышел Кассиан, обвёл взглядом окрестности. Айелет присела. И в этот момент к дому подъехал Арникус. Он спрыгнул с лошади и пошёл к её брату.
«Ну, всё! Теперь можно лететь. — Поднялась и поправила на себе свой лучший наряд. — Сделаю вид, что приехала попрощаться с Джим».
