— Поздравляю! — коротко сказал вампир, обнимая крылатого демона. — Обещай, что позовёте на обряд поименования. — Требовательно посмотрел на него: — И позволите выбрать имя для вашего первенца.
— Я подумаю, — Кассиан хитро прищурился. Так уж повелось: кто давал имя младенцу, становился для него таким же родным и близким, как и его родители. — Нужны ли мне в родстве всякие вампиры.
— Что? — выпуская из объятий и обиженно глядя на друга, проговорил вампир. — Кто всякие? Я, между прочим, король.
Мужчины по — дружески потолкались, смеясь на весь двор. Джим приникла к окну, а увидев, кто приехал, помчалась на улицу.
— Арни, — распахнула дверь и прямо с порога бросилась к нему на шею. — Как же я рада видеть тебя!
— Хо — хо, а как я рад! — Покружил подругу, крепко обнял и поставил на землю, удивлённо осмотрел с головы до ног. На ней были чёрные кожаные доспехи с символом стихии воздуха — такие обычно носили воины — асуры. Бросил вопрошающий взгляд на крылатого демона.
— Мои юношеские, — с нежностью во взгляде посмотрел на свою жену, — ей как раз оказались по размеру. Подарок отца на шестнадцатилетие. Я подумал: раз в такую дорогу отправляемся, пусть будет дополнительная защита.
— Это ты верно решил! — Арникус прищурил один глаз. — Послушай, Джим, да из тебя бравый асур вышел.
— Ой, кем я только не была, — засмеялась она. — Ещё есть меч и щит, но мне с этим всё же удобнее. — Повернулась спиной к вампиру, демонстрируя заспинные ножны, в которых находился её посох. — Но шлем надену. Очень уж хочется покрасоваться.
— Так, я скоро. — Кассиан пошёл к дому. Осталось совсем ничего: потушить огонь и собрать оставшиеся вещи. — Кто — нибудь хочет поесть перед дорогой? — Услышал дружное «нет» и вошёл в дом. — Ну, как хотите.
Райнер прицелился, когда из дома выбежала Джим. И замер. Она была в тех самых доспехах, которые он, будучи ещё совсем мальчишкой, однажды нашёл у отца и решил, что это подарок для него. Он ещё тогда думал, как бы они маленькими не оказались, всё же ему было на тот момент уже восемнадцать лет. Но так и не получил их. Опустил оружие и прожигал ненавидящим взглядом девушку, которая радостно крутилась перед вампиром. Вскинул арбалет и выстрелил.
Арникус резко обернулся: ему показалось, что он услышал вдалеке какой — то звук. Быстро задвинул Джим себе за спину, выискивая глазами притаившегося врага. Время для него словно остановилось, когда он увидел летящую в их сторону стрелу. И в этот миг перед вампиром возникла юная демоница, эффектно камнем павшая с небес. Она красиво распахнула свои крылья, перекидывая косу на спину, и радостно заулыбалась.
— У меня есть для тебя подарок.
Стрела вошла ей между лопаток. Удар был такой силы, что её откинуло на вампира, и она на миг потеряла сознание. Арникус пошатнулся, подхватывая девушку, притянул к себе. В спине Айелет торчала арбалетная стрела. Вампир попытался выдернуть её, но та вдруг начала пульсировать.
— Кассиан! — в панике закричал он. Крылатый демон выбежал во двор с оружием в руках. — Стреляли с той стороны, — не глядя, указал рукой на дальний лес. Асур тут же взмыл в небо. А Арникус не отводил взгляда от лица юной демоницы. — Как же так? — Девушка открыла глаза.
Джим схватила щит и прикрывала их с той стороны, откуда был сделан выстрел; она со страхом поглядывала на спину девушки: арбалетная стрела почему — то покраснела.
— Да ничего страшного, — заулыбалась демоница. Ей было приятно, что вампир выглядел испуганным и не отводил от неё беспокойного взора. «Он тревожится за меня! Милый, милый мой король севера!» Очень хотелось коснуться его лица, но почему — то левая рука не слушалась. — Стрелу вытащим, и я снова буду как новенькая, — пошутила она, едва шевеля непослушными губами. — Но это не так срочно. У меня есть предложение: я тебе вручу подарок, достойный короля, а ты мне — мой первый поцелуй. Ну же! — ласково позвала она самого прекрасного вампира на свете. Но тут удивлённо распахнула глаза и тихо прошептала, прислушиваясь к своим ощущениям: — Странно, я почему — то не чувствую своего тела.
— Глупая, глупая девчонка, — Арникус наклонился и очень нежно поцеловал её. И как только он коснулся губ, Айелет обмякла, а из её рук вывалился браслет. Подарок, достойный королей, словно ненужный мусор, покатился по земле к ногам вампира и замер. Лицо девушки застыло серой маской, а в открытых глазах медленно угасала жизнь. — Что происходит? Обычная стрела не смогла бы сотворить такого!
Райнер стоял каменным изваянием и не мог поверить своим глазам. В тот миг, когда стрела вошла в тело его младшей сестры, его сердце пропустило всего один удар и дыхание на миг остановилось. Он смотрел на Айелет в руках вампира и чувствовал, как она умирает. Ему что — то кричал Нагмар, но он его не слышал.
— Райнер, нужно уходить! — Асур насильно потянул наследника к активированному порталу, но тот грубо оттолкнул его руку и, пошатываясь, пошёл в сторону лесного домика. — В общем, я ухожу, а ты как хочешь, — прокричал ему вслед Нагмар. — Если тебе это ещё с рук сойдёт, то меня — казнят.
Но Райнеру всё уже было безразлично. Он вышел из леса и побрёл к своей сестрёнке. Из рук выпал арбалет. Шаг. Ещё. Упал на колени и закричал, поднимая лицо к небу:
— Не — е–ет!!!
Глава 62. Трудный выбор
Кассиан поднялся над домом, пытаясь обнаружить место, где спрятался враг. Иногда с тревогой бросал взгляд на Айелет в руках вампира, уговаривая себя, что всё будет хорошо, нужно только вытащить стрелу из тела. Но сердце подсказывало другое: не будет хорошо. Он чувствовал: младшая сестра угасает.
Сделал круг и вдруг заметил вдалеке всадников: вампиры, оборотни, асуры двигались единым отрядом. И тут с противоположной стороны, возле кромки дальнего леса, появилась одинокая фигура. Кассиан полетел к ней. В тот миг, когда Райнер как подкошенный рухнул на колени и начал орать, на него с неба обрушился крылатый демон. Братья покатились по земле.
— Что ты натворил? — прокричал Кассиан прямо в лицо старшего брата и со всей силы ударил его.
— Айли. Медвежонок, — бормотал что — то несвязное себе под нос асур, совершенно не сопротивляясь. — Я не хотел. — Перед глазами стояла картина, как стрела входит в спину сестры. — Не в тебя. Прости.
— Что? Не хо — тел? — по — слогам проговорил Кассиан и снова ударил. — А в кого ты хотел? — Притянул его к себе за одежду и снова замахнулся. — Ты хотел убить Джим? Ты для этого сюда пришёл?
— Касс, — в глазах старшего брата плескался ужас, схожий с безумием. — Я убил Медвежонка нашего. Совсем убил. Это не просто стрела. Торхарское стекло. Оно вытягивает жизнь. Айелет умирает, Касс! — с надрывом выкрикнул Райнер.
— Какая же ты сволочь! — Кассиан оттолкнул от себя брата и поднялся на ноги. — Рассказывай, что нужно делать.
— Ты чувствуешь холод в своём сердце? — тихо спросил Райнер, поднимаясь с земли и прижимая ладони к груди. Брат кивнул, повторяя в точности его жест. — Это должны почувствовать и наши родители. Если они в скорости прибудут сюда, то есть шанс спасти её.
